Весна в этом году выдалась засушливая, и половодье в Аланто уже почти закончилось. Поэтому Эльпар предложил подходить к разбойничьему лагерю не со стороны берега, а через тропу с другой островины. Вряд ли разбойники её охраняют, поскольку в обычные годы этот путь непроходим.

Но появление двух посторонних человек в окрестностях Нортальдского леса не останется незамеченным. У Джиэса глаза и уши по всей округе. А разбойников обязательно нужно застать врасплох, иначе они спрячутся в глубине леса, и никакого разговора не выйдет. Значит, и в сам лес нужно попасть так, чтобы никто не обратил на это внимания. Вот, например, едет компания молодых офицеров со слугами по дороге в Аремрот. Из Аланто выехало шестеро, в Аремрот приехало четверо с шестью лошадьми…

Кеалор поймал в кабаке молодого Тисиэля тал Тикея, виконта Аремротского, служившего лейтенантом в столичном драгунском полку. С этим парнем он познакомился ещё по дороге из Земель Совета в Тинмоуд. Конечно, Тисиэль немного завидовал успехам Кеалора. Ну вот почему некоторым постоянно подворачиваются то Морской Ястреб, то какие-то заговорщики? А тут тяни себе армейскую лямку, и даже на Шёлковый остров не посылают.

— Хочешь на недельку съездить домой? — в лоб предложил Кеалор.

— Интересно, как это ты можешь мне отпуск устроить? — удивился его собеседник.

— Ну что я, не паарский маг, что ли? Вот возьму и загипнотизирую вашего полковника.

— Ну и секретность вы там у себя в Дворцовой Гвардии развели, — рассмеялся молодой драгун. — Тебе проще во всеуслышание признаться в колдовстве, чем сказать правду.

Кеалор, в общем-то и не рассчитывал, что тал Тикей ему поверит. Хотя в проницательности тому не отказать. Поскольку идея пригласить Джиэса управителем в Аланто принадлежала лично Императору, то либо он сам, либо тал Эмбрас прошение тал Тикея об отпуске заверят. Но это пока что и правда секрет.

Через несколько дней из Аланто в сторону Аремрота выехали тал Тикей, один из его приятелей-сослуживцев и Кеалор. Каждый с одним слугой.

Во вьюках у Кеалора и Эльпара были спрятаны короткие и широкие болотные лыжи. Смастерил их по особому заказу дворцовый плотник. Он вырос в Фипсе, так что изготавливать такие лыжи ему приходилось не раз. Конечно, в Северном Альдо болотные лыжи умеют делать лучше. Но весть о необычном заказе любому из тамошних мастеров неизбежно дойдёт до Джиэса. Эльпар, правда, предлагал воспользоваться услугами своего двоюродного брата. Тот, мол, человек верный. Но верность верностью, а деревенские слухи деревенскими слухами.

На том самом повороте, где в своё время Джиэс пытался напасть на Кэт и Кеалора, Кеалор с Эльпаром соскочили с лошадей, отдали поводья своим спутникам, надели на спины извлечённые из вьючных сум котомки и растворились в лесу. Тал Тикей и его приятель со слугами продолжали путь в Аремрот.