— Вэллес, к вам можно?

— Входите, супруг мой, — прозвучало из-за двери.

Вэллес и Айэнти сидели на ковре в личной гостиной принцессы. Конечно, у наследника были свои покои, но ему больше нравилось проводить время в маминых комнатах. Открытая крышка клавикордов, на полу ноты вперемешку с игрушками и среди всего этого милого кавардака — молодая женщина в домашнем сером платье и ребёнок в свободной рубашке.

— Дядя Кеалор! — малыш потопал ему навстречу. — Смотри, какие у меня ноты!

Кеалор посмотрел. На листе бумаги был очень крупно изображён нотный стан с простенькой мелодией. Забавно было то, что ноту «ми» изображали кошачьи мордочки, «ре» — собачьи, «до» — птичьи и так далее. У каждой физиономии было своё выражение, направление взгляда показывало ход мелодии. Все мордочки были весёлыми и задорными: мелодия определённо была в мажоре.

— Отличные ноты, — кивнул Кеалор. — Вэллес, это вы рисовали? Узнаю вашу руку.

— Да, — кивнула принцесса. — Готовых нот для обучения маленьких детей совсем нет. Приходится придумывать что-то на ходу.

— Хм. — Кеалор повертел в руках лист с нотами. — Но ведь Айэнти уже неплохо играет? Я думал, он знает ноты.

Вэллес рассмеялась.

— Что вы! Когда я начала его учить, ему два года было. А ноты — это те же буквы, как их учить в таком возрасте? Только на слух, на память пальчиков. А сейчас он заинтересовался моими нотами. Но там… — Она показала раскрытый нотный альбом, несомненно заполненный рукой профессионала. — Нужно начинать с чего-то простенького, наглядного, что маленький ребёнок сможет понять. Вот и рисую… такое.

— Вас в детстве учили по таким нотам?

— Нет. Есть нотные альбомы для начинающих, но они всё-таки рассчитаны на детей постарше.

— Знаю, я сам по таким учился. На Севере буквенной и нотной грамоте детей учат одновременно.

— Здесь это тоже практикуется, но тоже в более старшем возрасте. Не знаю… — она развела руками. — Наверно, Айэнти научится читать ноты раньше, чем буквы.

Кеалор немедленно подумал о Звёздных Купцах. Он, конечно, о них всё время думал… точнее, об одной конкретной. Но сейчас ему в голову пришла идея.

— Знаете, Вэллес, если хотите, я могу спросить у Звёздных Купцов, как это делается в их мире.

— Спросите, — кивнула молодая женщина. — Это и мне интересно.