В каютах на «Лутэне» десантников разместили по трое или по четверо. Только Кеалор с Кэт жили вдвоём, да у Лэна Рамица была отдельная каюта, служившая одновременно офисом и каптёркой для хранения всяких мелочей. Впрочем, насколько Ирра помнила по «Спайену» и «Аргальду», каюта Лэна вообще не считалась жилым помещением. Изначально это была какая-то лаборатория, не то геохимическая, не то кристаллографическая. А Ирра обитала в некогда одноместной пассажирской каюте вместе с Андис и Литайн.

После завтрака кошка обосновалась в каюте с лаком, куском полиэтиленовой плёнки и резиновыми перчатками, позаимствованными у тех же хельмутцев. Она только начала работать над когтями левой задней лапы, когда из спортзала вернулась Андис.

— Ой, что это ты делаешь?

Пегарка прочитала ей импровизированную лекцию о роли боевого маникюра в хельмутской и лаксианской культуре. Но Андис интересовали скорее практические моменты:

— Ну ладно, допустим, когти на ногах ты обработаешь сама. А как быть с руками? Эта штука долго сохнет?

— Примерно полчаса. Накрашу левую лапу, потом подожду, пока высохнет, и буду красить правую.

— А давай лучше я тебе помогу?

— Помоги. Только тогда мне придётся полчаса сидеть, ничего не делая лапами. Дай-ка я сразу включу ЛЭТ в режим управления голосом, чтобы не страдать от скуки. Так я хоть почитать смогу.

Но спокойно почитать Ирре не удалось. Когда Андис закончила обрабатывать её передние лапы, в каюте появилась Литайн. Почувствовав резкий химический запах лака, она недовольно принюхалась и спросила:

— Что это за гадость?

Пришлось опять читать лекцию по боевому маникюру. Благо когда на столе лежит ЛЭТ, это можно делать с иллюстрациями. ЛЭТом завладела Андис, которая за время обучения в сержантской школе неплохо овладела компьютерными методами поиска. Когда с когтей Ирры смыли слой химикатов и человеческие девушки увидели результат, они аж застонали от зависти. Литайн с огорчением поглядела на свои коротко подстриженные ногти и сказала:

— Жаль, что мне такой маникюр не светит. Ногти целый год придётся отращивать.

— Тебе он не поэтому не светит. Вот смотри, — кошка взяла руку девушки в левую лапу и, выдвинув указательный коготь на правой, стала показывать: — У тебя ноготь касается кожи здесь, здесь и здесь. А этот лак очень едкий, он тебе кожу запросто сожжёт. Я-то могу защитить палец плёнкой, проткнув её когтем, а у тебя анатомия не позволяет. И потом, ну отрастишь ты, скажем, сантиметровый ноготь. Это будет тонкая изогнутая пластинка, которая при любом серьёзном ударе сломается. Я не слышала, чтобы у людей хоть где-то была развита серьёзная боевая техника работы когтями. Нет, вам лучше полагаться на всякие железки.

Андис и Литайн переглянулись.

— Да мы не драться, просто красиво же! — выразила общую мысль Литайн. — Вроде бы в Империи Кармагор были какие-то традиции окраски ногтей, но их забыли, совсем как ваш боевой лаксианский маникюр.

— А насчёт красиво… — Ирра взяла ЛЭТ и быстро покопалась в нём. — У людей из технологических цивилизаций есть много традиций декоративного маникюра. Там не только металлическое покрытие можно сделать, можно и в любых цветах, с узорами и даже с голографией. Но с таким в бой лучше не лезть, облезет.

Андис и Литайн снова переглянулись, прекрасно понимая то, что никто из них не произнёс. Вполне можно было бы узнать про декоративный маникюр у той же Кэт. Но он годился только для мирного времени, до которого надо было ещё дожить.