Кэт решила, что забирать пополнение команды Z-38 из космопорта она будет сама. Действительно, зачем платить пятнадцать мегов за аэротакси, если прокат такого же флайера на целые сутки в Индеоле стоит всего восемь?

Фиэл несколько удивился такому подходу. Всё-таки два часа лёта туда, два обратно и к тому же надо перелетать через горный хребет. Может, таксисту заплатить всё-таки проще? Кэт усмехнулась:

— Понимаешь, Фиэл, мне просто хочется полетать. Я же уже целых три года ни на чём не летала! Сначала год на Ирганто на нелегальном положении, там просто не на чем было. Потом два года… в общем, я не пыталась даже попробовать. Да и Лиад, пожалуй, меня бы к управлению не допустил.

Лиад посмотрел, как Кэт виражит над парком, и поставил свою подпись на лётном разрешении.

Кэт посадила флайер на стоянке, предназначенной для частного воздушного транспорта, и поспешила к ограждению посадочной площадки. Через две минуты воздушное пространство вокруг порта закрыли на посадку космического корабля. Когда люк транспортника открылся, оттуда вышли пятеро пассажиров. Трое, очевидно, были местными. Джива Кэт узнала по изображению в ЛЭТе. Пятая была серой пегарской кошкой.

Ей-то девушка и помахала рукой.

— Будем знакомы. Кэт Уильямстон, — отрекомендовалась она.

— Джив Маррес.

— Ирра.

Кэт внимательно оглядела кошку. Казалось, на ней не было никакой одежды, кроме ремня с кобурой. Но если приглядеться, можно было заметить, что выше ремня надета жилетка-разгрузка, сшитая из меха, неотличимого от меха владелицы.

— Ирра, а зачем тебе лучевой пистолет флотского образца?

— Навязали, — фыркнула кошка. — Я же тут не просто так, я по флотской командировке сопровождаю ценного гражданского специалиста, носителя уникальной информации. Обмяукаться! Кстати, у того адмирала, который мне эту синекуру устроил, родовое имя такое же, как у тебя. Он тебе не родственник?

— Старший брат.

— Ну раз так, то я могу сказать, что сдала охраняемый объект тебе, и расслабиться.

— Ага, пойдёмте. У меня тут рядом флайер припаркован. Нам ещё два часа до цели лететь.

В полёте Кэт быстро выяснила, что они с Иррой коллеги, и они весь полёт рассказывали друг другу различные случаи из планетологической практики. Вообще-то лаксианские коты довольно часто пользуются электронными синтезаторами голоса, потому что им тяжело выговаривать человеческие звуки, но Ирра говорила по-барлийски достаточно свободно.

Кеалор с Фиэлом, увидев подлетающий флайер, выбежали к воротам его встречать. Прежде чем дамы успели представить всех друг другу, Кеалор с Дживом крепко обнялись.

— Я понял, что ты добрался до эартийцев, когда флотские начали штурмовать базу счалков, — сообщил Джив. — Я ждал, что ты за мной вернёшься, но вместо этого отменили орбитальную бомбардировку.

— Глава местных наотрез отказался идти на штурм базы. Зато информацию о наличии людей на базе передал флотским сразу же после боя.

— А я всё думал, кому они там на всё небо что-то сигналят? — фыркнул Джив.

Ирра сразу же взяла Кеалора в оборот. Она долго расспрашивала его про то, какое впечатление на него произвела Федерация, насколько легко было освоиться и не пугают ли его разумные существа, непохожие на людей. Кеалор только посмеялся и ответил, что его не пугают даже людораки, а пегарские кошки и вовсе милые и пушистые. На Эарте есть кошки гораздо зубастее, и то не страшно. Вот принятые на Венте виды одежды ему показались несколько неуютными, хорошо хоть, по пути магазин исторического костюма попался. Кэт только хихикала над недоумением коллеги, совершенно не представлявшей, что у человека из доиндустриального общества может быть такая адаптивность.