Джив Маррес лежал на нарах и вспоминал вчерашний разговор.

— Джив, я тебе точно говорю: это не дикие люди. Это Федерация.

— С чего ты решил?

— Во-первых, язык. Я его знаю. Книги, которые стоят на полках в оставленных домах, я могу читать. С некоторым трудом, всё-таки диалект другой, но язык тот же. А во-вторых, эти стихийные бедствия, из-за которых нам уже два раза пришлось перебазироваться — они не стихийные ни разу. Такие крупные существа, как эти летающие ящерицы, не станут собираться в такую громадную стаю, им прокормиться будет тяжело. Кто-то их собрал и отправил громить базу. И та лавина с селем тоже не могла быть естественной. Я же такие вещи чувствую. По состоянию атмосферы лавины не должно было быть. Эти люди тут не просто живут, они умудрились договориться с местной природой. И теперь они гоняют базу людораков по планете как мячик. Я уверен, что сегодня-завтра ещё какой-нибудь сюрприз образуется.

— Тогда почему на лоциях планета обозначена как необитаемая?

— Не знаю. Может, это какая-нибудь секретная колония.

Джив тяжело вздохнул.

— Ну, даже если так. Потом-то что? Прятаться вместе с ними от людораков по лесам всю оставшуюся жизнь? Может, они и федераты, но я в тех брошенных домах даже примитивных компьютеров не видел.

— Счалки нам ничего не объясняют, но между собой-то болтают и на нас внимания не обращают. Федеральный флот ведёт наступление на этот сектор. Людораки пытаются построить здесь какой-то служебный космодром для своих боевых кораблей, а если так, то федераты мимо этой планеты не пролетят.

— Тогда зачем суетиться? Не лучше ли подождать, когда федераты сами прилетят сюда и возьмут нас в плен? За счалков они нас уж точно не примут.

— Ага, вот только церемониться со счалками федераты не станут. И начнут наверняка с того, что просто накроют этот космодром всем, что у них есть. Как ты думаешь, у нас с тобой большие шансы выжить под прямой орбитальной бомбардировкой?

Джив передёрнул плечами. Призадумался. Так-то всё правильно, и про федератов, и про бомбардировку. Но Джив был программистом. И душой и телом. Вот в теле и была вся загвоздка. Хотя в рабстве ему и пришлось невольно укрепить мышцы, всё-таки выносливость у него была почти на нуле. Людораки обычно использовали его в качестве водителя или оператора какой-нибудь строительной техники.

— А в каком случае у тебя больше шансов добраться до местных: вместе со мной или одному? Только скажи честно, объективно и без эмоций.

— Одному.

— Вот именно, — кивнул Джив. — Я понимаю, что ты умеешь выживать в лесу и договариваться с дикими животными, но я-то видел деревья только в парках, а нерасчищенный лес — разве что на экране компьютера. Так что если выйдешь к людям, возвращайся за мной с местными. Надеюсь, что успеешь до орбитальной бомбардировки.