Штрк Мрнт паниковал. За два месяца на Ирганто было потеряно шесть пилотов. Шесть! И это были не его сотрудники, а счалки из флота астероидных охотников. Штрк был абсолютно уверен, что Грщн Тршк, возглавлявший подразделение горнорудной компании в системе Ирганто, неминуемо закатит скандал. Дело дойдёт до начальства, и тогда неприятностей не оберёшься.

Может, пойти на упреждение? Связаться с Грщн самому? Штрк не любил проблем по карьерной линии, но он всё-таки был порядочным счалком. Поэтому, мысленно настроившись на неприятный разговор, он позвонил Грщн по видеосвязи.

— Грщн, я хочу принести извинения за гибель ваших пилотов в моих миссиях.

Управляющий компанией защёлкал клешнями, затряс головогрудью — у счалков это был аналог смеха.

— Ох, Штрк, ну вы нашли, из-за чего переживать! Вы, видимо, совсем не знаете астероидных пилотов. Это же адреналиновые наркоманы, которые без риска жить не могут18. Вы волнуетесь из-за шестерых, потерянных на планете, а у меня ещё десяток убился на рискованных манёврах в астероидном поясе. Они сами туда лезут, понимаете? Так что теперь они заключают пари, в какой из факторий поджидает засада в очередную смену. И спрашивают, не надо ли ещё куда камешек скинуть.

Штрк выдохнул.

— Может, вы их хотя бы вооружите?

— Нет смысла. Допустим, выдам я им бластеры, и что? Думаете, астероидный пилот, оказавшийся на планете с нормальной атмосферой, будет вести себя как охотник в засаде? Вот предоставлять бесплатные бластеры этим вашим террористам я совершенно не намерен.

Штрк Мрнт повращал глазами-стебельками. Он прекрасно знал, сколько самозарядных винтовок и патронов к ним уже попало в руки рейдеров. Ещё бы понять, где эти рейдеры прячутся.

— У бластеров вроде бы есть маячки, заметные с большого расстояния. Может, ваши механики могли бы прикрутить что-нибудь подобное к винтовкам, которые поставляет колониальный департамент?

Грщн отрицательно качнул верхним сегментом туловища.

— Не получится. У меня тут нет запчастей к малогабаритному полевому оборудованию. Всё, что есть, рассчитано либо на расстояния в астрономические единицы, либо на работу в помещениях орбитальной станции.

— Жаль. Всё равно благодарю, Грщн! Попробую тогда ещё раз потрясти местные власти. Может, они наконец хоть что-нибудь сделают.