На рассвете из предместья выехал крытый фургон. На козлах сидел Пико, а рядом с ним — Кеалор в простонародной одежде, с двумя пистолетами за поясом. С утра Пико немного поработал с его лицом: наложил смуглый тон на кожу и зрительно состарил лет на десять. Пико был прекрасным рисовальщиком и мог бы безбедно жить в качестве театрального художника и гримёра. Так что теперь вместо разорившегося бретёра Пико сопровождал охранник-телохранитель.

В фургоне на мешке со шкурами сидела Кэт и записывала в ЛЭТ заметку о том, насколько эффективно работают на Ирганто людоракские планетологи, вставляя в текст выдержки из «Трактата о корабле». Рядом на таком же мешке лежала Чита и с упрёком поглядывала на Кэт. Зачем она тычет пальцами в свою коробочку, когда тут есть такая мягкая и пушистая кошка? Нет бы почесать!

Пико выбрал такую дорогу, чтобы как можно быстрее удалиться от городской стены. Там у всех ворот стояла стража, которая могла заинтересоваться содержимым проезжающего фургона. А в деревнях стражников если и видят, то в основном в сезон сбора податей. Конечно, по узким дорогам, вьющимся среди полей, фургон шёл неторопливо, но к обеду они выбрались на Правобережный тракт, уже милях в пяти от столичных предместий. Пико остановил фургон у небольшого придорожного трактира. Отсюда открывался прекрасный вид на низовья Тинмы — широкий водный простор с лодками и барками, снующими вверх и вниз по течению.

«Жаль, катамарана нет», — подумала Кэт. Катамаран остался сушиться в поместье Дерваля, хотя парус из нанокарбоновой плёнки она, конечно, забрала с собой. Впрочем, ладно. Речные гонки — это хорошо, но сейчас у них другие задачи.

После обеда Тинма скрылась за холмами. От столицы до Линта тракт шёл почти прямо, а река делала огромную излучину, отклоняясь к югу. Пико время от времени останавливался в небольших городках, лепившихся к тракту, и передавал один-два тюка со шкурками неким подозрительным личностям. Заглядывать внутрь фургона он никому не позволял. Ночевать вставали на постоялых дворах, но комнат не снимали, устраивались спать прямо в фургоне. Не оставлять же ценный груз без охраны. Зато можно было не дежурить: если что, Чита разбудит.

К вечеру четвёртого дня пути фургон прибыл в Линт. Сам город находился на северном берегу Тинмы, а равнины Телагу с поместьями недовольных дворян начинались к югу от реки. Напротив города Тинму пересекал наплавной мост, за ним начиналась дорога к Покару. Поместье тал Ксорга находилось немного в стороне от этой дороги. Пико же собирался продолжать путь по тракту, так что здесь им предстояло расстаться.

— Давайте я с вами с утра на базар схожу, — предложил Пико. — Вам лошади нужны, а я же знаю, что местные барышники за них втрое против цены заломить могут.

— Нет, пока обойдёмся без лошадей, — решительно сказала Кэт. — Простонародье верхом не ездит. Дойдём пешком. К обеду там будем.

— Какое из вас простонародье, с охотничьим-то гепардом? — фыркнул Пико. — Вашего зверя под домашнюю кошечку даже я не загримирую. Так что если хотите продолжать этот маскарад, покупайте не только лошадей, но и телегу. Или не морочьте головы, переодевайтесь во что-нибудь поприличнее и поезжайте верхом, как нормальные дворяне. Подумаешь, невидаль, гости к кому-то из тамошних землевладельцев приехали.