Вернувшись в город, Кеалор с Кэт отправились обедать в «Зелёный Фонарь». Кэт помнила, что где-то в этом трактире ван Страатен спрятал свой накопитель информации. Вызывать его на встречу она не собиралась, это был бы никому не нужный риск. Мать Лианна и так дала довольно много информации: ван Страатен жив, встречался с ней и скорее всего может снова встретиться при необходимости. Значит, достаточно сбросить на накопитель отчёт и данные, собранные во время поездок по Империи. Информация должна попасть к официальному резиденту, а от него — во флотскую разведку.

К их столику неожиданно подсел один из близнецов, служивших у Кеалора в абордажной команде. На берегу его не было, но Дерваль упоминал, что кое-кто из абордажников пошёл своим путём.

— Привет, командир! Рад тебя видеть живым.

— Взаимно! Выпьешь с нами?

— Не откажусь!

Подавальщица принесла обед. Кеалор заказал дополнительно бутылочку анарского.

— Ну, рассказывай, куда ты подался, списавшись с «Оленя»?

— В пехоту, — весело отозвался парень. — Хоть у нас и мир, а в пехотные полки народ набирают. С моим опытом морских кампаний мне сразу капрала дали, а недавно и до фельдфебеля подрос. Так что у меня теперь целая рота обормотов в подчинении. Так-то, конечно, есть ротный командир, да он в чине поручика, а офицеры в мирное время в расположении полка хорошо если раз в неделю появляются. Весь быт и обучение — на нас, унтерах.

— Хорошую карьеру ты сделал, — заметил Кеалор. — Даже странно: вроде только что пришёл, и вдруг такой рост в чинах.

— А, — его собеседник махнул рукой, — ничего странного. Просто всех старослужащих, кто поопытнее, от нас забрали в особые отряды. Им выдают ружья счалковской конструкции и учат ими пользоваться. А то, говорят, по всем равнинам Телагу фактории горят. Вот счалки и хотят приставить к факториям охрану с инопланетным оружием.

— А ты-то сам такое ружье видел? — поинтересовалась Кэт.

— Видел. Когда стрелков отбирали, приносили и показывали. Калибр маленький, не больше трёх линий, в стволе нарезы как у штуцера, а заряжается с казны такими медными штуковинками, куда пуля и порох заранее запрессованы. Патроны называются. Причём сразу заряжается штук пять, и после выстрела оно само новый патрон в ствол вставляет. И порох какой-то не дымящий совсем. Интересно, — парень покачал головой. — Я бы, может, и сам не отказался из такого ружья пострелять, но от счалков, по-моему, всё-таки лучше держаться подальше.

Кэт что-то набрала в ЛЭТе, который она держала на коленях, и продолжала молча слушать словоохотливого собеседника.

Позже, когда они с Кеалором пообедали, расплатились и вышли на улицу, Кэт сказала:

— Похоже, пора ехать к тал Книту. Промедлим немного, и их то ли перестреляют, то ли возьмут. Если уж они так развернулись, что людораки начали своё огнестрельное оружие поставлять…

Они вернулись в притон, чтобы переночевать и с утра отправиться прочь из Тинмоуда. Забравшись на нары, Кэт при свете свечи наконец просмотрела «Трактат о корабле». Покачала головой и негромко, чтобы не привлекать внимания, сказала Кеалору:

— Знаешь, я начинаю очень сильно уважать начальника людоракской колонизационной команды.

— За что? — нахмурился Кеалор. Идея уважать врага ему не понравилась.

— Мы здесь работали двадцать с лишним лет. А они — несколько месяцев. Эта книга издана прошлой осенью, то есть буквально через несколько дней после убийства Вэллес. При этом они вовсю используют в этом трактате местную математику, о которой я узнала только этой зимой от тебя. Они описывают свойства древесины различных местных пород деревьев, и у них очень хороший переводчик на лассейский язык. То есть за эти несколько месяцев они узнали об Ирганто как минимум не меньше, чем мы за два десятилетия. А ещё — сам подбор материала, который они включили в книгу, и его адаптация. Ваши судостроители и моряки вполне способны понять и применять то, что здесь описано, та шхуна, на которой мы сюда приехали, тому свидетельство. Но эта информация может продвинуть морское дело почти на два столетия. Уровень развития Ирганто соответствует концу семнадцатого века на Земле… соответствовал до недавнего времени. Мы-то изо всех сил соблюдали Закон о культурном эмбарго, а счалкам на него наплевать, — она ткнула в книжку. — Такие парусники, как тут описано, на Земле строили в начале двадцатого века. В общем, Келли, нам с тобой надо иметь в виду, что наш противник умнее и опытнее не только меня, но и моих учителей.

— А ещё я их почти не чувствую, — мрачно добавил Кеалор, вспомнив счалка, которого они убили в Покаре. — А это значит, что, скорее всего, моя магия на них не подействует. Она основана на резонансе мага и объекта приложения сил, а при таком сопротивлении какой резонанс?

— Ладно, давай спать. Пико завтра собирается уходить из столицы с раннего утра, надо отдохнуть.

Кеалор кивнул и почесал за ухом Читу, которая весь день оставалась под присмотром Эльпара.

— Охраняй наши вещи, хорошо? Хорошая девочка.

Все ценные вещи, включая мешочек из храма Виэму, он сложил в сумку, которую засунул под нары. На сумке калачиком свернулась Чита. Хоть Эльпар и Пико и замолвили за гостей слово, воровской притон есть воровской притон: у своих воровать — зашквариться, а этих, которые здесь на две ночи, можно и обокрасть, если удастся обойтись без шума. Но сложно представить себе человека, способного что-то украсть из сумки, на которой спит охотничий гепард.

Кеалор и Кэт улеглись в обнимку на нарах. Кэт чмокнула Кеалора в щёку и закрыла глаза. «Какое счастье, — подумала она, засыпая, — спать на кровати, которая не качается под тобой».