Зима отступила, снег сошёл. Подождав, пока земля немного просохнет, Джиэс принялся объезжать графские угодья. Хозяйский глаз управляющего нужен везде! В том числе, конечно, и на лесорубных делянках. Нужно же прикинуть, сколько оброка следует требовать с лесорубов и много ли понадобится усилий, чтобы восстановить вырубленное.

Вот и к Диасту Джиэс приехал, коротко с ним переговорить и увёл Кеалора с Кэт на одну из соседних полянок. Этот разговор леснику и его семье лучше не слышать. Чем меньше они знают, тем в большей они безопасности.

— Тал Кеалор, — начал Джиэс, когда они запалили костерок и уселись втроём на брёвнышке, — мне вот тут написали из Телагу. Тамошние дворяне выражают недовольство падением цен на зерно.

Кеалор понимающе кивнул. Он этого ожидал. Равнины Телагу — огромная полоса лесостепей между Тинмой и предгорьями Тамтарского хребта — были основной житницей Империи. Кэт ещё зимой говорила, что экономическая политика людораков в первую очередь должна была ударить по тамошним землевладельцам. Вот только насколько далеко успело зайти недовольство, пока он тут сидел, отрезанный снегами от всего мира?

— И что, там уже пытаются с этим что-то делать?

— Пока ещё нет. Только собираются и бухтят. Но котёл нагревается быстро и скоро может закипеть. Самые заводилы там тал Ксорг и тал Мипсель.

— Ого, знакомые имена. Тал Ксорг в императорской гвардии служит, а тал Мипсель во флоте. Это их родственники?

— Да нет, судя по всему, они самые. Тал Ксорг из императорской гвардии ушёл, потому что у него той осенью отец умер. Он вступил в наследство, а теперь вот недоволен тем, что это наследство мало доходов стало давать. А тал Мипселя отправили в отставку. Император Арну объявил, что больше войн с Архипелагом не будет, а будет торговля. Так что военный флот значительно сокращают. Моряки, конечно, могут пойти служить на торговые корабли, но тал Мипсель плюнул и подался в поместье.

— Так… — Кеалор постучал пальцами о бревно. — Флот, значит, сокращают. Войны с Архипелагом отменили. Интересно… А про тал Дерваля ты случайно не знаешь? Он капитан фрегата «Олень».

— Как не знать, — ухмыльнулся Джиэс. — С ним совсем интересно получилось. Его в отставку отправили едва ли не первым, за дружбу с вами, видимо. Старые небольшие корабли сейчас распродают по дешёвке, так что он попытался «Оленя» выкупить, но не вышло. Дешёвка дешёвкой, а всё-таки океанский парусник и по скидке стоит немало. Так что корабль выкупил тал Фипс. Дерваль переделал орудийную палубу под грузовую, закупился шёлком у тал Анара и ушёл с ним в Аренкар. Вскоре он должен вернуться в своё поместье, которое, кстати, тут неподалёку. В устье Муаро. Как раз к тому времени вскроется река, и люди тал Фипса сплавят к нему груз металлических изделий.

— Эмм… так это что получается, где-то совсем мимо нас собирается проплыть лодейный караван от тал Фипса к Дервалю? — уточнил Кеалор. Джиэс весело кивнул. — Ой как интересно-то. Кэт, смотри, получается, что ребята организовали нам канал связи с Аренкаром, свободный от контроля людораков. Не знаю, зачем бы нам это, но может пригодиться.

— Зачем-зачем — на случай, если придётся драпать, — фыркнула Кэт. — Мы, конечно, если что, и к твоей маме можем рвануть, но мало ли. Всегда хорошо иметь запасной вариант.

— Ну например, — согласился Джиэс. — Кстати, наш общий знакомый Пико с корабля ушёл. Думает, что уже достаточно отсиделся, и можно возвращаться к основной профессии. Так что теперь он мотается по большим дорогам между Тинмоудом и Линтом. Заодно и присматривает, что там и как.

— Значит, Дерваль скоро прибудет в устье Муаро, — задумчиво сказал Кеалор. — Съездить бы, повидать его. Но для этого неплохо бы знать, сколько у нас времени, пока тот самый котёл на Телагу не закипит. Потому что если пустить это дело на самотёк, то весь пар уйдёт в свисток, и всё, что получится в результате — десяток молодых толковых дворян развесят по деревьям. И этих двоих в первую очередь. А меня они знают, и есть шанс, что всё-таки прислушаются.

— Знаешь, я бы сказала, что надо ехать на Телагу. Повидать друга — дело хорошее, но упускать время — слишком большой риск. Дервалю сейчас не нужна ни помощь, ни подсказки, при необходимости его всегда поддержит тал Фипс. А этим оторвам и правда лучше вправить мозги как можно быстрее, — посоветовала Кэт.

— Думаю, ты права. — Кеалор потёр лоб. — Джиэс, ты можешь организовать нам подорожные?

— А могу, — кивнул управляющий. — Есть у меня в городе приятель, который работает в бургомистровой канцелярии. Он, конечно, не Пико, но зато доступ к настоящей печати имеет. Так что сделаем вам отпускные свидетельства гвардейских офицеров и подорожную для путешествия по собственной надобности в Анар. Подорожную выписывать на троих — тебе, Кэт и Эльпару?

Кэт покачала головой.

— В Анар — только нам с Кеалором. Чем нас меньше, тем быстрее мы движемся и тем меньше на нас обращают внимания. А Эльпару, я думаю, лучше будет выписать грамоту до столицы. У него там есть связи на городском дне, пусть собирает информацию.