Торговый корабль из Империи причалил в порту Лассергата. На сходни потянулись пассажиры. Было их немного: имперцы, приехавшие в гости к архипелажной родне, и несколько торговцев, поспешивших воспользоваться очередным перемирием. Среди них с корабля сошёл и Вандер дил Виссар.

Император Арну III оказался человеком чести. Обещания, данные его предшественниками, он выполнял, и как только между Империей и Архипелагом было объявлено перемирие, он официально освободил Морского Ястреба из плена. Выдал подорожную, охранную грамоту и отдал приказ об оплате места на корабле, который шёл в столицу Архипелага. Правда, некоторые шептались: как новый император сумел так вовремя прибыть в Тинмоуд, хотя ему было приказано на сто миль к столице не приближаться; и почему перемирие объявили так быстро после его воцарения. Но дил Виссар вопросов не задавал. Где, кто и когда в Империи оказался, ему дела не было, а перемирие для него означало возможность вернуться домой.

В Империи Морскому Ястребу не понравилось. Он был островитянином, он любил, когда со всех сторон морской простор и свежий солоноватый ветер несёт запахи океана. В Тинмоуде ему было попросту душно. Тинмоуд, конечно, приморский город с портом, но порт… что порт? Дил Виссар туда ходил, дышал морским воздухом. Он смотрел карты и знал, что неподалёку от берега имеются несколько островов с рыбацкими деревеньками, хотел бы съездить хотя бы туда, но, как пленник, он не мог покидать Тинмоуд.

И скучно ему там было. Даже поговорить особо не с кем. Хорошо хоть, что тал Дерваль однажды привёл его на приём к принцу Лемту. Оказалось, что у принца временами собирается достаточно интересное общество. Дил Виссар свёл там несколько знакомств, которые не считал особенно полезными, но они, по крайней мере, позволяли развеять тоску и скуку почётного заключения. В этом же кругу вращался и тот мальчишка из морской пехоты, который и захватил дил Виссара в плен. После смерти Императора именно он оказался регентом, и Морской Ястреб не удивился: если нет принца Айэна, то кому же ещё? Регентом тал Альдо был деловым, но в плане отношений с Архипелагом он не сделал ровно ничего. Военные кампании на море по-прежнему продолжались. А теперь наконец-то перемирие! Домой, домой! Вдохнуть морской воздух, почувствовать палубу под ногами… и увидеть Андис.

Вряд ли Джарвис виа Аргато теперь согласится выдать за него свою дочь. Да её, наверно, уже выдали за кого-нибудь более удачливого, чем он. Но хоть бы увидеть её на какому-нибудь балу, хоть издалека.

Правда, кто-то из морских офицеров ещё в Тинмоуде сообщил дил Виссару, что в Архипелаге в его отсутствие произошли поразительные перемены. Политическая система, которая казалась такой неизменной, рухнула чуть ли не в один миг. «Вязального кружка», как прозвали компанию властных старух, управлявших Архипелагом, больше нет. Теперь в Лассергате правит Диктатор. И зовут этого Диктатора Тамис дил Урвид, а Морской Ястреб при этом имени досадливо морщился. Молодой и амбициозный выскочка. Нет, не то плохо, что выскочка, плохо то, что амбиции надо уметь соизмерять и хоть немного думать о последствиях.

Ну ладно. Что и как произошло в высших кругах Архипелага, разбираться нужно на месте. Чем дил Виссар и занялся в первую очередь. Заглянув к капитану порта, он выяснил, кто из его друзей-офицеров сейчас в столице. Среди них обнаружился дил Туа, бывший командир его флагмана. Морской Ястреб нашёл его и пригласил посидеть в «Альбатросе» — самом лучшем и дорогом трактире в портовом районе Лассергата, который чуть ли не со времён империи Кармагор облюбовал высший офицерский состав. Дил Туа при виде дил Виссара заметно обрадовался, взбодрился, и тем же вечером они сидели в уютном зале за бокалом лучшего вина.

— Флот сейчас сильно сокращают, — рассказывал дил Туа. — Диктатор заявил, что воевать с Империей больше не собирается. Хватит, мол, и так воевали уже неизвестно сколько веков. Зато все верфи завалены заказами. Строят огромные, больше наших линкоров, торговые суда по инопланетным чертежам. Инженеры утверждают, что эти суда и по скорости будут превосходить лучшие из наших фрегатов. Говорят, что ожидаются большие поставки зерна и хлебного дерева от нас в Империю.

— А что с родами, которые возглавляли матроны из «Вязального кружка»? — поинтересовался адмирал.

— Ну, по крайней мере род Регдис влияния не потерял. Потому что Алиран виа Регдис, оказывается, нашему диктатору родная тётка. Что до остальных… Вы же понимаете, что наши матроны слишком горды, чтобы кланяться мальчишке, даже если за ним стоит вооружённая сила. Так что кто-то уехал в свои поместья, кто-то сидит в столичных дворцах и не высовывается. Все ждут, что там вырисуется из тал Урвидовых нововведений. Надеются, что он однажды как следует споткнётся об собственную глупость.

Дил Виссар понимающе кивнул. Он мысленно представил себе «Вязальный кружок» и дил Урвида, стоящих друг напротив друга. Мда…

— А род Аргато? Уехали или остались в городе?

— Уехали. Сразу после суда над виннэ Андис.

Дил Виссар чуть со стула не упал.

— К-какого суда? За что?

Дил Туа тяжело вздохнул. Чувства дил Виссара он понимал.

— Да была тут попытка обратного переворота. Сами-то вязальщицы ни при чём, они сразу поняли, что сопротивление бесполезно. А вот молодёжь из их родов решила, что отдавать власть дил Урвиду за здорово живёшь не следует. Ну и вот. Собрались, договорились и попытались. Больше, конечно, парни, но и кое-кто из девиц в это тоже влез. Андис виннэ Аргато в частности. Заговор был раскрыт, детишек повязали и очень быстро осудили.

— И что с ними сделали? — дил Виссар с ужасом представил себе позорную казнь, которой подвергли его хрупкую хризантему Андис.

— Их забрали счалки, и больше их никто не видел. Говорят, счалки продают мятежников в рабство на другие планеты.

Дил Виссар одним глотком выпил большой бокал вина и не заметил.

В довершение неприятностей дил Туа сообщил, что под предлогом сокращения флота дил Виссара заочно отправили в отставку. Но тому было уже всё равно. Он поблагодарил старого приятеля, чин чином распрощался, переночевал в портовой гостинице, а с утра пошёл к причалам. Там по-прежнему стояли маленькие шхуны, за небольшую плату перевозившие пассажиров между островами. Он снял одну из них и уехал на свой родной остров.

Нет, конечно, можно было бы найти себе дело и при новой власти. Морского Ястреба оторвал бы с руками любой арматор. Ладно, военных кораблей почти не осталось, но торговых становилось всё больше. Можно было бы устроиться на один из этих новомодных трёхсотфутовых зерновозов, возможно, это было бы даже интересно. Но дил Виссару просто больше ничего не хотелось.