— Вызывали? — спросил Сокол, будто его на ковёр к начальнику ЖЭКа дёрнули.

Выглядел он потрёпанным. Телогрейка сидела криво. Правый рукав закатан, левый нет. Под раскрытым воротом виднелся ошейник.

— Садись, — я кивнул на табурет.

Он пару секунд буравил сиденье взглядом, но всё же сел. Ссутулился и мрачно воззрился на меня.

— Как жизнь? — спросил я. — Кормят нормально?

— А тебе не всё равно?

Я откинулся в кресле. Посмотрел на него. Под глазами тени. Может, от бессонницы, а может, от чего-то другого. От постоянного внутреннего напряжения, наверное. Человек, который каждую секунду помнит, что у него на шее бомба.

— Мне не всё равно, Соколов, — сказал я спокойно. — Мне не всё равно, потому что ты — ресурс. Ценный или бесполезный, это зависит от тебя.

— Ресурс, — повторил он с кривой усмешкой. — Слушай, Иванов, если ты позвал, чтобы напомнить, какое я дерьмо, то можешь не стараться. Я знаю. Мне каждый день напоминают. Каждый, кто проходит мимо.

— Не за этим.

Он посмотрел на меня настороженно.

— У тебя есть возможность стать действительно полезным, — сказал я. — Не птичий помёт сгребать и не камни ворочать. И получить за это награду.

Слово «награда» сразу же возымело эффект. Сокол скривился ещё сильнее. По лицу пронеслась волна эмоций. Презрение, недоверие, надежда и немного страха. Всё за долю секунды, и всё тут же спряталось обратно под кожу.

— Что нужно делать?

Я открыл инвентарь. Вспышка материализации, и на столе между нами лёг предмет. Браслет. Тонкий, из серебристого металла. Гладкий, без украшений, только крохотный индикатор на внешней стороне. Он тускло мерцал голубым.

Сокол уставился на него.

— Это «Аварийный телепорт», — объяснил я. — Одноразовый артефакт. При активации мгновенно перемещает носителя в случайную безопасную точку в радиусе пяти километров. Координаты неконтролируемы. Может выбросить на крышу дома, может в чистое поле. Только не в стену и не в озеро. Система гарантирует, что точка будет безопасной. Теоретически.

Я задрал рукав. На моём левом запястье красовался точно такой же браслет.

— Оригинал. Системный. Достался мне как награда. Штука полезная, но одноразовая, а значит, невосполнимая. Поэтому я скопировал его магическую сигнатуру в Энергетическую Матрицу и воспроизвёл через камеру магического облучения. Создал несколько заготовок.

Я постучал пальцем по браслету на столе.

— Это один из них. Копия. И вот тут начинается интересное. Потому что телепортация — это не огненный шар и не заморозка. Это пространственная магия. Самая сложная и непредсказуемая из всех, с которыми я работал. Я не знаю, сработает ли копия так же, как оригинал. Может сработать как полагается. Может выбросить среди полчища мутантов. А может вообще ничего не сделать. Нужно испытание.

Сокол поднял взгляд от браслета на меня.

— Ты хочешь использовать меня как подопытного кролика?

— Да, — холодно подтвердил я.

— Ты вообще понимаешь, — его голос едва не сорвался, — что я уже один раз пережил случайный телепорт? Когда аномалия в библиотеке выбросила меня через полгорода. Это было… как будто тебя вывернули наизнанку.

Я молча достал пачку сигарет. Настоящих, не самокруток из газеты и сушёной травы. Положил на стол рядом с браслетом.

— Получишь одну пачку сейчас. Вторую после, если выживешь.

Челюсти штрафника напряглись, заходили желваки.

Я не торопил. В мастерской было относительно тихо. Гудела «МО-1», негромко шумел «Тигель». Сокол выдохнул.

— Согласен, — сказал он. — Но не ради этой жалкой подачки.

Я приподнял бровь.

— А почему же?

Он открыл рот, но тут же закрыл и отвернулся. Стиснул кулаки. Было видно, что внутри у него что-то ворочается — тяжёлое, неоформленное. Какое-то слово, которое он не мог или не хотел произнести.

Я взял пачку и бросил ему. Сокол поймал на рефлексах. Следом бросил ему браслет, его штрафник тоже поймал.

— Теперь слушай внимательно, — я активировал «Техно-Око».

Развернулась панель управления ошейником. Я отключил детонатор. Индикатор сменился с зелёного на жёлтый.

— Бомба деактивирована, — сказал я. — Трекер продолжает работать. Я вижу, где ты находишься. А при необходимости могу снова запустить детонацию. Вот так…

Я коснулся переключателя. Индикатор мигнул зелёным. Потом я вернул жёлтый.

— … в любой момент. Даже с другого конца города. Мы поняли друг друга?

Сокол кивнул и убрал сигареты в инвентарь.

— Активируешь браслет, — продолжил я. — Перенесёшься. Отзовёшься по связи. Дождёшься ребят, за тобой приедут.

— А если выбросит далеко? — спросил Сокол. — За пределы пяти километров?

— Тогда придётся ждать ребят дольше.

Он посмотрел на браслет в руке. Повертел, надел на запястье. Застёжка тихо щёлкнула.

— Как активировать?

— Нажми на индикатор.

Сокол выпрямился… и нажал.

Индикатор на браслете загорелся ярким голубым, но ничего не произошло. Сокол стоял посреди мастерской. Браслет мерцал, но телепортация не происходила. Он посмотрел на меня.

— Видимо, здесь слишком безопасно, — сказал я задумчиво. — Артефакт активируется только при наличии угрозы жизни. Прометей, оторви ему голову.

Андроид ожил, сенсоры вспыхнули. Тяжёлый шаг, от которого по полу прошла вибрация. Титановая рука потянулась к Соколу.

Вспышка.

Яркая, холодная. Как будто кто-то на мгновение включил сварочный аппарат в центре комнаты. Воздух хлопнул, заполняя пустоту. Прометей остановился с вытянутой рукой. Повернул голову ко мне.

— Телепортация зафиксирована, — доложил он. — Объект исчез. Отменить протокол уничтожения?

Я кивнул и активировал трекер.

Устройство: Дисциплинарный модуль «Верность-1» (ID: 22)

Статус: Активен.

Расстояние: 1740 м. Направление: юго-восток.

Судя по данным биометрии, Сокол перепуган, но жив. Я включил голосовую связь с его ошейником.

— Сокол, приём. Как слышишь?

Шипение, треск. Потом голос.

— … какого хрена… я в какой-то хате…

Я улыбнулся.

— Отлично, никуда не рыпайся. Сиди там, за тобой приедут. И Сокол.

— … что?..

— Вторую пачку ты заслужил.

Я отключил связь. Копия «Аварийного телепорта» работает. Это открывает массу возможностей. Серийное производство, экстренная эвакуация для ключевых членов фракции… да и вообще для всех. А если мне однажды удастся разобраться в этой магии, чтобы выбирать точку прибытия…

— Создатель, — подал голос Прометей. — У вас осталось три нераспределённых навыка. Рекомендую не откладывать.

— Знаю, знаю, — я потёр переносицу и открыл интерфейс фракции.

Кому: Борис

Текст: «На обратном пути подберите Сокола. Координаты сейчас перешлю. Сидит в каком-то доме. Не бейте, это я его туда отправил».

Через пять секунд пришёл ответ от Бориса. Смайлик с поднятым большим пальцем. Ладно, возвращаемся к навыкам.

Я снова развернул список специализаций. Одну попытку уже потратил на «Энергетику» и получил «Проектирование Энергосистем», которое окупилось в первую же минуту. Теперь «Электроника и Программирование».

Подтвердил. Снова овации от Системы за мой прекрасный выбор, будто я купил у неё бутылку дорогого вина.

Получен новый навык: «Сетевое Доминирование».

Описание: Расширенная версия «Протокола взлома». Позволяет не только взламывать, но и полностью подчинять себе локальные беспроводные и проводные сети. Даёт возможность перехватывать и изменять передаваемые данные, перенаправлять потоки информации, создавать «слепые зоны» для систем наблюдения и изолировать отдельные устройства от сети.

Стоимость: Варьируется, зависит от уровня защиты сети.

Я перечитал описание, смакуя каждое слово. «Полностью подчинять». «Перехватывать и изменять». «Создавать слепые зоны». Боже… как же прекрасно звучит… Улыбка сама растянула губы. Широкая и жадная.

— Прометей. Ты понимаешь, что это значит?

— Полагаю, вы думаете о базе «Рысь», — сказал андроид.

— Ага, о ней, родимой. Полковник Соболев — умный, опытный офицер. У него дисциплина и оружие. Возможно, военная техника. Но вся его инфраструктура завязана на электронике. Связь, камеры, датчики, управление периметром. А теперь у меня есть ключ, который может превратить его крепость в проходной двор. Если у него есть инженеры с чем-то вроде моего «Техно-Ока», это осложнит дело, но, возможно, с ними этот трюк тоже прокатит.

— Действительно очень перспективный навык, — согласился робот.

— Я не собираюсь воевать с «Рысью», — добавил я, остывая. — Но если Соболев вдруг решит, что проще забрать моих людей и мои технологии силой… Что ж. Пусть попробует. Его камеры покажут ему пустой двор. Его турели замолчат. Его связь превратится в белый шум. И он даже не узнает, что происходит, пока не станет слишком поздно.

Прометей слегка наклонил голову.

— Это существенно меняет баланс сил в предстоящих переговорах.

— Вот именно, — кивнул я. — Козырь, о котором полковник не должен знать. До тех пор, пока не придётся его разыграть. Идём дальше. Осталось два навыка.

«Машиностроение» оставлю напоследок. Сейчас выбираем «Магнето-Инженерию». Мой единственный боевой козырь, как справедливо заметил Прометей. «Магнитный Захват» уже помог в бою с Левиафаном. Посмотрим, что выпадет на тридцатом уровне.

Подтвердил.

Получен новый навык: «Индукционный Нагрев».

Описание: Использует переменное магнитное поле для быстрого и точечного нагрева металлических объектов.

Стоимость: Варьируется в зависимости от массы объекта и требуемой температуры.

Система, видимо, решила сегодня быть щедрой. Так сказать, отвалить мне подарков на юбилей. Управляемое переменное магнитное поле. Индукционные токи Фуко в замкнутом проводнике. Физика второго курса, только теперь я смогу генерировать их головой, а не катушкой.

Сварка без аппарата. Закалка без печи. А в бою… Представьте: противник сжимает автомат, а ствольная коробка за полсекунды раскаляется до четырёхсот градусов. Попробуй удержи.

Я открыл инвентарь, прошёлся по списку продуктов. Вспышка материализации. На столе появилась жестяная банка. Тушёнка. Армейская, ещё из старых запасов. Я достал консервный нож, привычным движением вскрыл крышку и отогнул её. Из банки пахнуло холодным жиром.

Отодвинул банку и сосредоточился. В голове возникло знакомое ощущение, как при «Магнитном Захвате», только немного другое.

Активирован навык: «Индукционный Нагрев».

Я мысленно нащупал жестяные стенки и задал частоту. Банка еле слышно загудела. Через тридцать секунды белёсый жир на поверхности дрогнул и начал плавиться, растекаясь прозрачной лужицей. Через минуту от тушёнки повалил пар. По мастерской поплыл запах разогретого мяса с лавровым листом. Нормальный, человеческий запах. Просто горячая тушёнка.

Я отпустил поле, материализовал ложку и подцепил кусок мяса. Обжигающе горячий, с густым бульоном. Сунул в рот. Прожевал. Проглотил. Закрыл глаза от удовольствия.

— Создатель, — подал голос Прометей. — Вы используете боевой навык для разогрева пищи.

— А где написано, что он боевой? — я зачерпнул ещё. — Знаешь присказку про нож? Им можно резать врагов или колбасу. Врагов сейчас не видно, так что вот.

Я облизал ложку и убрал банку в сторону. Последний навык. «Машиностроение». Самая приземлённая из оставшихся специализаций, но без неё каждая единица техники останется штучным ремесленным изделием. А мне нужен не ремесленный цех. Мне нужен завод. Так что будем надеяться, что Система и на этот раз расщедрится.

Подтвердил… и сразу же офигел…

Получен новый навык: «Конвейерная Сборка».

Описание: Позволяет настроить производственный процесс для серийного выпуска одного типа предметов (например, боеприпасов, мин, дронов). После создания эталонного чертежа и загрузки достаточного количества ресурсов процесс идёт автоматически, требуя лишь минимального контроля. Количество одновременно запускаемых процессов не ограничено.

Стоимость: Варьируется. Затраты маны снижаются в 2 раза.

Примечание: Скорость производства ограничена сложностью чертежа и качеством исходных материалов.

Затраты маны снижаются в два раза. Количество процессов не ограничено…

— Прометей, — хрипло позвал я. — Загружай чертёж «Цербера-2» и все необходимые материалы из Хранилища. Параллельно запускай «Пессимиста-2». И патроны, семь-шестьдесят два. Три линии одновременно.

Андроид уже запустил новый «Тигель».

— Выполняю. Создатель, этот навык радикально меняет нашу логистику. По предварительным расчётам, я смогу контролировать до шестидесяти конвейерных линий, освобождая вас для проектирования.

С помощью нового навыка мы последовательно соединили «Тигель», «Принтеры», «Химический Синтезатор» и «Верстак». Всё с полной автономностью и почти без надзора со стороны ИИ. Заготовки будут сами отправляться на сборку.

«Тигель» загудел, принимая первую партию стали. «Нано-Принтер» защёлкал, формируя платы управления. Три потока, три типа изделий, и мана расходуется вдвое экономнее.

— Одна оговорка, — сказал я. — Доспехи всё равно придётся производить как раньше. Индивидуальные мерки, распределение Эфириума. Это конвейеру не доверишь.

— Согласен, — кивнул Прометей. — Штучная работа остаётся, но её количество теперь минимально.

Я смотрел, как на «Верстаке» из россыпи компонентов собирается первая турель. Ствол встал в станину. Сервопривод щёлкнул, входя в паз. Кожух лёг сверху, как последний кусочек пазла. Завод заработал. Правда, чтобы нормально развернуться, нам понадобится помещение побольше этого. Придётся экстренно расширяться.

— Ну что ж, — благодушно выдохнул я. — Навыки получены, теперь осталось принять подарки.

Потянулся к интерфейсу, но нажать не успел.

ВНИМАНИЕ! Вам предлагается обменять два стандартных подарка на один продвинутый! Возможные уровни качества: от эпического до легендарного!

Принять?

Да/Нет

Я сдвинул брови. Пальцы замерли над кнопкой. За всё время в этом новом мире Система ни разу не предлагала мне ничего подобного. Стандартные подарки — лотерея. Эпический или легендарный — это уже что-то из другой лиги. Когда Система сама суёт тебе в руки нечто особенное, значит, она считает, что ты этого стоишь. Или что тебе это понадобится. Второй вариант нравится мне меньше.

Но отказываться от читов — последнее дело.

Да.

Вспышка материализации оказалась другой. Вместо привычного голубоватого всплеска возникло золотое свечение, которое несколько секунд висело в воздухе, прежде чем сконденсироваться в предмет. Затем он рухнул на столешницу, но я поймал.

На моей ладони лежал глаз.

Точнее, амулет в виде глаза, вырезанный из кристалла глубокой синевы. Радужка переливалась микроскопическими золотыми прожилками, которые непрерывно складывались в крохотные символы и тут же рассыпались, перестраиваясь в новые. Будто кто-то писал внутри камня бесконечную формулу, стирал и начинал сначала.

Предмет: Амулет «Глаз Администратора»

Тип: Поглощаемый артефакт

Качество: Легендарное

Модификатор: Интеллект +30

Особое свойство: «Системное Зрение». Позволяет владельцу видеть полный список характеристик, навыков, положительных и отрицательных эффектов любой цели, включая скрытые. Действует на устройства владельца, позволяя получать ранее недоступные сведения о фиксируемых объектах.

Описание: Глаз, вырезанный из «Сапфира Разума» (Энергетический Кристалл 70-го Уровня). Радужка переливается символами древнего языка Администраторов.

Примечание: Перед поглощением отключите «Ментальный Шлем», чтобы не создавать помех.

Бонус: 5000 опыта.

Охренеть… Плюс тридцатка к интеллекту. Не на время. Без ограничений. Навсегда. Полный список характеристик любой цели, включая скрытые. Вживую и через мои устройства. Через камеры дронов, через «Техно-Око».

Руки задрожали от предвкушения, но я не сразу это заметил.

— Создатель, — Прометей шагнул ближе и наклонил голову, рассматривая артефакт. — Этот предмет содержит несколько крайне ценных единиц информации.

— Вижу, — выдавил я.

— Во-первых, «Сапфир Разума» классифицирован как Энергетический Кристалл семидесятого уровня. Синий цвет. Это подтверждает вашу теоретическую модель цветовой градации кристаллов на уровнях, с которыми мы ещё не сталкивались. Во-вторых, в описании упоминается «язык Администраторов». Это первое прямое указание на существование разумных создателей Системы. Или, как минимум, на существование расы или цивилизации, обладавшей административным доступом к ней.

— Администраторы, — повторил я, вглядываясь в золотые символы, мерцающие в толще сапфира. — Кто-то это всё запрограммировал. Кто-то систематизировал уровни, классы, навыки. И оставил после себя вот такие штуки.

Прометей кивнул. А я достал монокуляр и всмотрелся во внутреннюю структуру кристалла… она оказалась… потрясающей. И невероятно сложной. Активировал навыки для создания Матриц.

ВНИМАНИЕ! Амулет «Глаз Администратора» не подлежит копированию и воспроизведению!

А, вот оно что. Ну, логично. Настолько мощные артефакты Система тиражировать не позволит.

Тогда остаётся только поглотить.

— Рекомендую повременить с поглощением камня, Создатель. Неизвестно, как на вашем здоровье отразится столь резкое повышение уровня интеллекта.

— Прометей, у нас нет времени осторожничать. Придётся идти ва-банк.

— Свяжусь с Олегом Петровичем на случай, если у вас случится эпилептический припадок, — успокоил робот.

Я глубоко вдохнул. Кинул взгляд на примечание. «Отключите Ментальный Шлем». Мысленно потянулся к невидимому головному убору. Золотая вспышка мелькнула вокруг головы. Ощущение защиты разума, которое всегда было со мной, как тонкая плёнка, исчезло.

Я поднёс сапфир к лицу и заглянул в его глубины.

Золотые прожилки замерли. Все одновременно. Символы перестали перестраиваться и сложились в единый знак — сложную геометрическую фигуру, которую я не смог опознать, но которая казалась абсолютно правильной.

Синева сапфира вспыхнула. Камень в моих пальцах стал невесомым, потом горячим, а затем… вообще перестал быть камнем. Он рассыпался чистым светом. Сияние потекло к моему лицу. Я не мог отвести взгляд. Да и не хотел. Потому что жаждал получить бонусы, которые сулил этот артефакт.

Поток энергии сузился в линию, яркую, как сварочная дуга, и вошёл мне точно между бровей. Тонкий, безболезненный укол. Ровно в то место, где эзотерики размещают третий глаз. А следом у меня в башке как будто открылся шлюз.

Мастерская исчезла.

Я стоял в пустоте, и сквозь меня проходила волна чистой информации. Она расходилась по нервам, по каждому синапсу. Воспоминания пришли в идеальный порядок. Школьные формулы, университетские лекции, лица людей, запахи, звуки. Моя семья, мои друзья. Детство, разбитые коленки. Всё разложилось по полочкам. Не изменилось, нет. Просто стало ярким и доступным мгновенно, как файлы в отсортированной базе данных.

Плюс тридцать к интеллекту. Никаких новых знаний я не получил. Но это совершенно другая скорость мышления. Другая глубина обработки данных. Как будто всю жизнь смотрел на мир через мутное стекло, а теперь его протёрли.

Мастерская проявилась обратно. Шум модулей, запах нагретого металла. Всё то же самое, только резче. Детальнее.

И всё же… я ощутил себя не совсем человеком.

— Создатель, — голос Прометея прозвучал откуда-то справа. — С вами всё в порядке?

Я усмехнулся и кивнул. Хотя на самом деле слегка мутило. Мозг привыкал к новому режиму работы, некоторые участки черепной коробки ныли, как перегруженные процессоры.

Получено опыта: 5000 × 3 = 15000

Интеллект: 92 (+5 за шлем)

Мана: 490/490

Я активировал «Ментальный Шлем» обратно. Знакомая защитная энергия вернулась, и стало чуть легче.

Так. Проверим полученную плюшку.

Я открыл «Техно-Око» и вывел на экран трансляцию с дрона-разведчика. С того самого, что висел над гаражным кооперативом. Привычная картинка: бетонные коробки, выщербленный асфальт. И тварь. Длинное сегментированное тело, хитиновые пластины тёмно-бурого цвета. Сколопендра лениво ползла вдоль ряда гаражей. Раньше через камеру дрона я видел просто монстра. Мутанта без опознавательных знаков. Для определения уровня и названия нужен был прямой зрительный контакт.

— Ну, давай, работай, «Системное Зрение», — произнёс я вслух и сосредоточился.

Мир на экране дрогнул. Изображение на долю секунды подёрнулось рябью, будто кто-то перенастроил объектив. А потом над хитиновой башкой сколопендры вспыхнули буквы.

Многоног — Уровень 12

У меня перехватило дыхание. Я не там. Я сижу в подвале, в километрах от этой твари. А вижу её характеристики так, будто стою рядом. Теперь следующий фокус, гораздо более важный и ценный. То, что изменит мою осведомлённость об окружающих навсегда.

Я мысленно развернул информационную панель.

Многоног — Уровень 12

Класс существа: Мутировавшее членистоногое

Характеристики:

Сила: 48

Ловкость: 31

Выносливость: 55

Интеллект: 4

Навыки:

«Хитиновый Панцирь» (пассив.) — Естественная бронепластина. Снижает входящий физический урон на 40%.

«Ядовитый Укус» — Жвалы вводят парализующий нейротоксин. Жертва обездвижена на 15 минут.

«Продольный Спринт» — Кратковременное ускорение. Скорость ×3 на 5 секунд. Перезарядка: 30 секунд.

«Подземный Рывок» (пассив.) — Способна зарываться в рыхлый грунт и перемещаться на глубине до 2 метров.

Слабости: Сочленения между сегментами. Брюшная сторона. Чувствительна к огню и электричеству.

Я откинулся в кресле и широко улыбнулся. Вот он, читерский режим. Полная развёрнутая карточка через камеру дрона с расстояния в несколько микрорайонов. Слабости. Навыки. Характеристики. Всё как на ладони.

— Прометей, — позвал я. — Обнови протоколы дронов. Отныне в зоне контакта с любым монстром «Стрекозы» первым делом фиксируют характеристики цели и заносят в базу.

— Принято. Интегрирую «Системное Зрение» в протоколы «Техно-Ока».

А на экране уже происходило кое-что интересное. С дальнего конца улицы, подпрыгивая на ухабах, к гаражному кооперативу подлетела «ГАЗель». Тормоза взвизгнули, грузовичок встал, и из кабины выпрыгнули две фигуры, тут же заковавшиеся в броню.

Борис размял шею, покрутил головой, отчего сервоприводы шлема издали задорное жужжание. Материализовал огромный двуручный молот и положил его на плечо. Медведь молча извлёк секиру.

Сколопендра замерла, развернулась и подняла переднюю часть тела, раздвинув жвалы. Из-под хитина выступила капля мутного яда.

«Ядовитый Укус». Смешно против берсерков в силовой броне.

Борис проорал бодрое «Ща мы тебя нашинкуем!» и рванул вперёд.

Сколопендра бросилась навстречу.