Её звали Коралина. И она была моей «страной кошмаров».[1]

Двадцать восемь, дважды замужем.

Она назвала себя «безнадёжным романтиком», я же видела лишь холодный расчёт.

До первого мужа, бизнесмена, что торговал гримом в Голливуде, Коралина жила в Юте, в мормонской семье.

После него у Коралины появился свой салон красоты.

Второй муж был дизайнером костюмов и после брака с ним Коралина расширила сеть своих салонов до пятнадцати и купила квартиру… недалеко от моей.

План грозился провалиться: я не раз видела Коралину в своём районе, но она меня так и не вспомнила.

Конечно же, вместо того, чтобы обрадоваться этому, я расстроилась.

Вероятно, я действительно была слишком невзрачной.

Поначалу я вставляла редкие реплики,

– Так ты правда любишь собак? – по-детски восхитилась Коралина, пока Ксандр, то есть Эрик Фишер, широко улыбался.

Он был самим обаянием, и если бы я не знала, что всё это было ложью, то и сама бы втрескалась не раздумывая!

Красивый, воспитанный, харизматичный, молодой и богатый.

А не красивый, стервозный, скрытный и ядовитый.

– У меня аллергия на собак! – поспешила встрять я, подперев лицо руками.

Коралина испуганно перевела взгляд на О`Брайена, но тот лишь снисходительно покачал головой.

– Моя сестра их очень боится. – Ксандр ласково потрепал меня по и без того всклоченным волосам. – Она привыкла быть единственным животным в нашем доме, которое может показать зубки.

Я едва не подавилась воздухом от возмущения, но поспешно натянула на лицо широкую улыбку.

– На самом деле, мы очень похожи на собак. Я кусаюсь, а Эрик сношает неодушевленные предметы! – выпалила я, наслаждаясь тем, как вытягивалось от удивления лицо Коралины. – Диван там, плюшевые медведи… – добавила я, почувствовав пинок под столом.

Ксандр пихнул меня коленом, явно не оценив ответный плевок в его честь.

Коралина натужно рассмеялась, но взгляд выдавал удивление, граничащее с ужасом.

– А ты хочешь детей? – Коралина взглянула на Ксандра, старательно игнорируя моё присутствие.

– Конечно! – горячо согласился Ксандр О`Брайен. – Я, на самом деле, настроен серьезно! Хочу устроить пышную свадьбу на побережье.

– Но только нам нужен наследник. – вклинилась я, вновь перетянув внимание Коралины на себя. – Мальчик. – деловито подчеркнула я, отпивая вино из бокала.

– Не важно, кто родится первым. – попытался осадить меня Ксандр. – Сесилия перебрала.

На этот раз я пнула Ксандра под столом, не отводя взгляда от Коралины.

Та криво улыбалась, явно отсчитывая минуты до того, как это кошмарное свидание закончится.

– Прошу прощения… – промямлила она. – мне нужно носик припудрить. – с этими словами Коралина поднялась и поспешно направилась в сторону уборной, не забыв прихватить с собой сумочку.

Ксандр откинулся на спинку стула, без какого-либо интереса окинул взглядом пустующее место Коралины напротив и тихо прошептал.

– Что скажешь?

– Охотница за деньгами, а не головами. – я допила вино.

Это был уже третий фужер, и мне было не очень хорошо, несмотря на легкость в теле.

– Спорим, она не вернется? – усмехнулась я.

Зачем я вообще столько пила?

– Проверять не будем. – зевнул О`Брайен. – Я отвезу тебя домой.

[1]Здесь Микаэла отсылает нас к мультфильму «Коралина в Стране Кошмаров»