Романтично-любовный флер выветрился из моей башки, но не сразу, я должна была признать. И только после этого я смогла выстраивать более-менее логические цепочки, а не думать о том, какой Зак притягательный, огненный и… добрый. Я, наконец-то, задумалась – собственно, и куда это несли меня мои ноги? Ставить точки и серьезно разговаривать было рано, участники и кураторы УМа, как и другие, были задействованы в играх, тренироваться сейчас я не могла, а, вот, поинтересоваться, кто же такой двушкурный зверь – легко…

– Точно! В библиотеку! – сказала я сама себе и отправилась в подвал.

Все мои пути обычно вели именно в сокровищницу знаний, старинных изданий и картотек! Спустившись по привычной лестнице, я вдруг поняла – что-то на этом этаже явно изменилось. Лабиринт, тот который был каждому студенту академии известен и, в котором я заплутала в первый день своего приезда благодаря Броерюмсе Славейк, изменился. Да, пятна после моих пламенных залпов очень даже остались, но привычная дорога до библиотеки, которую я совершенно точно запомнила и сто раз уже проходила, не привела меня к ее дверям и артефакту на входе.

– Странно… – пробубнила я себе под нос.

Что же должно было такого произойти, что библиотеку перенесли или закрыли на время первого этапа, или даже на все игры? Ужас, какой! Я не смогла придумать, зачем же так было поступать с единственным местом, где можно было подчерпнуть что-то новое, вероятно, это было просто недоразумение.

– Абсурд какой-то… – снова высказалась я вслух.

И как же мне быть?

Библиотеку не могли перенести реально. Она занимала слишком большое пространство, а, это означало, что изменили точку входа и путь по лабиринту, наверное, специально, чтобы усложнить задачу перед игроками. В прошлый раз, я немножечко подпалила стены, но на этот раз я попробую тот способ, что совсем недавно открыл мне Зак, а именно – посмотреть через пламенную призму. Для этого мне пришлось рассеять не только зрение, но и сознание.

И уже, пребывая в расфокусировке, я стала искать ауру библиотекаря, ну, или чью-нибудь еще ауру, а с ней и вход в царство знаний и информации. Плутала под академией я не очень долго, но и быстрым этот процесс назвать я не могла. Я обнаружила за стеной несколько аурных пятен и предположила, что это как раз и была какая-то из команд, что приступила к поиску отгадки.

Снова внезапно и резко прозвучал общий сигнал, который, как объяснил Зак, сообщал об очередных участниках, что приступили к выполнению задания. Горн уже звучал третий раз, значит, одна команда еще пока не приступила к выполнению, наверное, как раз та, что была в библиотеке.

Потерев веки пальцами, я вернула себе привычное зрение, чувствуя, как устали глаза. Вытянув ладонь, на ней образовался пламенный импульс по моему велению. Было слишком темно, чтобы разглядеть артефакт, к которому следовало приложить жетон. Но даже со светом своего огня я не смогла обнаружить этот здоровенный артефакт.

– Ладно, зато двери на месте. – проворчала, вообще не понимая, что за бездна везде творилась.

Толкнув двери, я обрадовалась, наконец-то, нашла нужное!

Жуткий рев раздался из дальнего конца библиотеки, кому принадлежал «томный» голосок я понятия не имела, ибо зверя скрывали высоченные книжные шкафы. Двери за моей спиной с жутким грохотом закрылись.

– Зверя… – прошептала я, осознавая кое-что страшное…

Из передних стеллажей выскочила кудрявая макушка знакомой мне брюнеточки, за ней вылетел Сирилл с жестоким выражением лица, а там показались и Миранда с Лиорном в очевидном напряжении и спешке. Первым меня увидел Сирилл.

– Твою мать! – выругалась я громко, когда до меня дошло все размеры компостной ямы, в которую угодила, и ведь совершено случайно.

Сириллу пришлось взглянуть на меня аж два раза. С первого раза, он явно не поверил своим глазам.

– Ты что здесь делаешь? – заорал он на меня, но я не нашлась, что ответить, потому что рев зверюги – та, которая наверняка и была двушкурной, – раздался совсем недалеко. Боги могли отлично посмеяться в это мгновенье, ведь как раз узнать про двушкурного зверя я и пришла. И как пришла!

За животным рыком последовал нарастающий странный шелест. Это были не крылья, но определенно какое-то шелестение или даже скольжение…

– Проваливай! – крикнул Сирилл.

И я честно попыталась отпереть дверь, через которую и зашла. Я дергала ручки, но все без толку.

– Нет, нельзя, чтобы она открыла дверь, иначе нас дисквалифицируют, как участников из Пелагического!!! – поднял голос Лиорн.

Снова что-то большее и громкое гневно заревело, отодвигая обсуждения на попозже.

– Сюда! – закричала Бэлла, махнув рукой.

– Бездна! – заорала я и понеслась к команде УМа.

Я мысленно костерила себя всеми бранными словами, какие только мне были известны, пока неслась за Мирандой, пытаясь лавировать между книжным стеллажами и не врезаясь в них. Как же так вышло? Ну, почему я не оставила идею залезть в библиотеку, если с первого раза не получилось?!

Все приключения меня находили именно в этом погано-прекрасном месте! Пора бы уже запомнить это и не ходить там, где книги есть!

– Что происходит? – тихонько спросила я у Сирилла, когда мы все впятером замерли, прислушиваясь.

– Во-первых, здесь есть еще две команды, помимо этой твари, во-вторых, тебя-то здесь быть и не должно, в-третьих, мы ищем то, к чему мы должны прикоснуться, и никто из нас понятия не имеет, что это! – очень злобно шептал Сирилл.

Я нахмурилась. Я не имела права помогать, вообще-то, и участвовать, однако, и выйти не могла. И мне не хотелось обречь моих же университетских представителей на дисквалификацию с первого этапа…

Пламя, вечно со мной случается всякая гадость!

– Я знаю, к чему вы должны прикоснуться. Это артефакт, круглый такой и здоровый. Вам же наверняка ранее выдали жетоны… их и надо приложить к библиотечному артефакту. Он слишком заметный, его между книгами на полке не спрячешь. Участники академии хорошо должны это знать, вам следует поторопиться, пока зверь отвлекает их внимание…

Сирилл обвел взглядом остальных участников и спросил:

– Кто-нибудь видел подобное?

Команда стала вспоминать, что же она видела, пока бегала от стража по библиотечным закоулкам.

На другом конце библиотеки двушкурный зверь обнаружил соперников, и вступил с ними в схватку, этот вывод я сделала по звукам, что издавали участники из учреждений конкурентов. Команда чертыхалась и ругалась, а книжные стеллажи опасно шатались, так и грозились рухнуть и придавить кого-нибудь, иногда даже всполохи пламени показывались, демонстрируя, что команда пускала в ход свои стихии.

– Что это за зверь такой? – поинтересовалась я, издалека наблюдая за последствиями чужой борьбы.

– Увидишь! – проронил Сирилл и потянул нас всех менять место дислокации. – Миранда, отправляйся на поиски артефакта, о котором рассказала Саша!

Кивнув, тихоня рассеялась в воздухе и почти невидимой оправилась исполнять приказ лидера.

Я хотела бы присвистнуть, но решила стать, как можно незаметней, ведь меня быть здесь не должно, совсем…

– Следуйте за мной… – дыханием ветра прозвучал голос Миранды после того, как мы еще несколько раз поменяли свое убежище. Вся команда УМа взбодрилась после надежды, которую создала Миранда. Мы послушно отправились вслед за ее ветром.

Воздущница провела нас в противоположный угол помещения.

– Тс-с-с… – колыхнула воздух Миранда и проявилась. Кивком головы она указала, на то, что должно было стоять на входе библиотеки, а не так как сейчас – глубоко устроенным и прикрытым передвижной полкой от глаз участников.

С правой стороны стали раздаваться крики и приказы к отступлению, и они явно приближались. За ними прозвучало рассерженное рычание вперемешку с шипением, которое меня больше взволновало.

– Я надеюсь, у всех есть жетоны? – спросила Бэлла, щурясь в ту сторону, откуда вот-вот появиться конкуренты и зверюга.

– Быстрее! – заорал Сирилл.

Я ожидала, что из-за деревянной книжной стойки покажется команда соперников, но оттуда вылезла огромная змеиная голова, заставляя меня замереть. Мой нос затрепетал, запах дождя ударил мне в нос.

Зеленая чешуя переливалась, а разверзнутая пасть с огромными клыками реально пугала. С шипением и жуткий воем, змей совершил бросок, но не успела настигнуть ни меня, ни других. И, честно говоря, не благодаря мне, я была в таком шокированном состоянии, что не могла вызвать и искорку. Зверя остановили корни Сирилла, но долго они его не удержат.

Некоторые жетоны уже были внутри артефакта, а точнее уже четыре. Кто-то сорвал и с моей шеи цепочку с медной плашкой. Я даже не поняла, кто это был, находясь под впечатлением от увиденного создания. Это кто-то закинул в артефакт и мой жетон.

Ситуация сразу же изменилась. Змей перестал угрожать своими острыми зубищами, и, вообще, больше не выказывал никакого сопротивления. Блестящую чешую окутал непроницаемый воздушный вихрь. И на месте огромного двушкурного зверя оказался библиотекарь.

Он внимательно посмотрел на нас, на участников представляющих Университет Магов, подмигнул мне и важно произнес:

– Победа присваивается Университету Магии.

И стоило произнести это библиотекарю, как все пришло движение. Вокруг посыпались искры чьей-то магии, которая стремительно восстанавливала все то, что успело разрушиться за время проведения состязания, а также эта магия вернула артефакт на свое обычное место и… вход в библиотеку. По бокам от меня и остальных студентов УМа проявились магические зеркала, которую заставили меня повториться:

– Твою мать… – теперь до меня дошло, что все стали свидетелями прохождения контроля и моего неуместного появления. Ни для кого это не осталось тайной! Бездна!

– Что теперь будет? – спросила у меня Бэлла и взяла мою ладонь в свою.

Сирилл встал с другой стороны, с ним рядом и Лиорн, и Миранда.

– Поздравляю! – произнес библиотекарь. За его спиной показались участники рожденные драконами и чародеи из Горного Университета, команды из Пелагического не было ввиду своей дисквалификации.

Я издалека почувствовало ее приближение. Она была недовольна.

– Тебе придется объясниться! – сразу же обратилась ко мне ректор Аспид.

«За что мне все это»? – пронеслось в моих мыслях, уже предугадывая отменную головомойку.

– Кураторы команд участников прошу на совет для обсуждения и вынесения решения о полученных результатах.

– Только не говорите, что вы не примите нашу победу! – возмутился Сирилл, скрещивая руки на груди.

И как только смелости хватило возражать. Это было на него не похоже, заставив меня на него оглянуться. Неужели повзрослел?

Ректор Аспид поджала губы, злостно сверкая глазами, но не успела ничего произнести. В процесс переговоров вмешался Ручеек.

– Сирилл, ты можешь не переживать за справедливость наших суждений! Здесь некому быть пристрастным! – разводя руками, произнес рожденный альвами. Врал, конечно. Все были пристрастны, но он-то проследит за процедурой совещания.

– Я ответственный за пятый курс Зак Ульгрен обязан присутствовать на совете, это моя ученица случайно оказалась на месте проведения первого этапа контроля.

– Случайно? – ярилась ректор Аспид. – Это мы и выясним! Совет! В моем кабинете! Сейчас же!

Более ни на кого не обращая внимание, крохотная девица-подросток совершенно непохожая на ректора развернулась и понеслась в сторону своего кабинета, чеканя каждый шаг. После странного поединка взглядов между Ручейком и Заком вслед за ней поторопились отправиться и они, а затем, и остальные кураторы.

Бэлла пихнула меня в бок и сказала:

– Теперь ты станешь участницей нашей команды!

– Да, брось! Чушь! – сведя брови, воспротивилась я.

– Вот, увидишь! – довольно улыбаясь произнесла Бэлла, повторив. – Вот, увидишь!