Когда Ручеек перестал пытку своим беспощадным взглядом, я четко почувствовала. И больше смотреть на него не осмелилась. На представление делегаций уже глядела осторожно и вяло.

«Рыбки» продолжали улыбаться всем и выглядели до крайности счастливыми, им в противоположность были жители Фаоларда. Представляя Высший Горный Университет Чародейства, они совсем не улыбались, лишь хмурились. И Кевин был прав, одежд на них было и, правда, маловато. У девчонок – короткие юбки и что-то маленькое прикрывающее грудь, и на этом хватит, а у парней вообще были лишь штаны, но публике понравилось. Все оценили их силу, красоту и кубики, но вряд ли кто-то еще кроме Кевина осмелится подойти к ним. Только Кевин мог разглядеть в выражениях их лиц что-то милое, я там видела последствия вечного боя за выживание, и это не вызывало желание с ними познакомиться.

Эйд, дивный край, на котором очень давно процветали такие, как Ручеек. Эйд – земля когда-то принадлежавшая рожденным альвами, официально была ими передана магам, но с условием, что те будут почитать и беречь этот уголок первозданной природы. Маги, что заняли эту землю, честно выполняли долг перед древней расой все это время, а заодно переняли их культуру, традиции, быт.

Делегация с земель Эйда очень сильно напоминала рожденных альвами, их броские традиционные платья, длинные волосы, некоторая отрешенность от мира, но все это без длинных ушек.

Чистокровные рожденные альвами несколько тысячелетий назад разбрелись, и каждый из них нашел свой способ уединения. Ручеек преподавал, госпожа Льюис лечила, остальные крохи крови дивной расы, наверняка, тоже где-нибудь добровольно прятались, оторванные от своих корней.

Четверо участников и двое кураторов, представлявших Оплот Всезнаний Стихий, поклонились всем и отдельно продемонстрировали глубокое уважение Ручейку. Госпожа Льюис не присутствовала на этой встрече, поэтому он был единственным чистокровным рожденным альвами. Тот, слабо кивнул, но в сущности никак не отреагировал. А мне на ум пришел отвратительный вопрос, каковы будут его эмоции, когда он встретится с госпожой Льюис?

Собственная желчь изведет меня, уже начала…

– И, наконец, я могу представить вам участников гостеприимной Академии Пяти Элементов и их кураторов! – провозгласила ректор Аспид.

На помост сразу же вышел широко улыбающийся Кевин с подбитым глазом. Он как обычно выпендривался перед народом, активном махал и раскидывал воздушные поцелуи. Вместе с ним стояла Элайза, отстраненно наблюдая, как веселится ее парень, а с ними вышли еще одна блондинка и такой же светлый парень, брат с сестрой или просто были очень похожи?

Кураторами для академических участников стал Ольгус Фаерх, наверное, он решил поддержать своего братца. И еще один мужчина, которого я не встречала, но, как мгновение спустя оказалось, уже была знакома. Ректор представила его, как ответственный Фирш.

Крион Фирш. Тот самый преподаватель драконоведенья!

– Вот как… – прошептала я, во все глаза разглядывая мужчину, о котором я пока не могла составить собственное мнение. Выглядел он, как и все – опрятно, приятно, скромно улыбался и не выделялся. Непослушные вихры на голове, закрытая одежда, жаль, слишком далек, чтобы почувствовать его запах…

Возможно ли, что тот разговор в библиотеке сподвигнул Элайзу всего лишь на участие в играх и не было в нем ничего лишнего, кроме чрезмерного и неподобающего способа убеждения?

Наблюдая за господином Фиршем, я все же отмела идею перестать наблюдать за Элайзой. Один его легкий, казалось бы, взгляд на нее, и ее плечи тут же напряглись. На лице и тени не пробежало, а натянутость в теле выдала ее с головой. Она явно боялась этого мужчину. Боги, что же он с ней творил такого? А мне как быть?

– Теперь все участники и их кураторы известны каждому, будьте внимательны и почтительны, имейте в виду помогать в играх – запрещено, а в жизни приветствуется и поощряется!

Понятия не имела, о каком поощрение может идти речь в данном случае, но я дождалась, когда ректор объявила начало банкета. Фу-ух, теперь все могли разбрестись и пообщаться с тем, с кем хотелось бы, а кто-то мог уйти.

Прицельный взгляд на делегацию из УМа, но я только убедилась в своих предположениях. Их окружили самодовольные персоны рожденных драконами и закидывали вопросами. Пока чешуйчатые, действительно, были гостеприимны и даже дружелюбны, совсем не такими, когда из университета прибыла я…

Круто развернувшись, я направилась исполнить одну свою маленькую мечту. И я даже успела выйти из церемониальной залы, но услышала окрик сзади:

– Саша, ты куда это собралась?

Я почему-то надеялась, что услышу другой голос…

– А ты чего не остался? – ответила вопросом на вопрос своему наставнику. Да, это был Зак. И я была рада его видеть, поэтому улыбалась.

– Не люблю игры. – сморщившись, произнес он и подошел поближе. – А ты почему решила тихонько улизнуть?

– Не люблю платья! – ответила я, повторяя съеженное выражение лица Зака.

Зак удивился и неотрывно оглядел всю меня в форменном платье.

– Почему? Тебе очень идет!

Его лицо было таким искренним и абсолютно ничего непонимающим, что я даже поверила его словам.

– Спасибо, Зак! – с улыбкой поблагодарила я его. – Ты всегда знаешь, что и в какой момент мне сказать! Это дар или повышенная эмпатия?

Наверное, я смутила Зака, по крайне мере, мне так показалось. Но, он сменил тему.

– Я тебя провожу, не хочу заставлять тебя страдать, раз, парадная форма академии настолько неудобная.

– Не поверишь насколько… – проворчала я, и мы двинулись в сторону левого крыла, где находилась моя комната.

– Почему не подошла к своим? – неожиданно спросил меня Зак.

– Им не до меня… – пожав плечами, ответила я. Это не было правдой, но и ложью не являлось.

– Зак, – теперь была моя очередь менять тему для беседы, – а господин Крион Фирш, он какой?

– В каком плане? – недоумевая, переспросил меня Зак.

– Он вспыльчивый или спокойный? Какая у него стихия? Может, тебе известно еще что-нибудь о нем интересное?

Зак посмотрел на меня подозрительно, но я поспешила его успокоить и снова сказать полуправду.

– Он же куратор от академии. Господин Фаерх мне знаком, он хороший специалист по огню. И, опережая твое недовольство, безусловно, ты – лучший специалист по пламени в Дракгхиле! Просто, о господине Фирше мне вообще ничего неизвестно!

Мне удалось успокоить своего наставника, он легко и бестревожно ответил:

– Я не могу похвастаться близким знакомством с Крионом, честно говоря, одаренных элементом воды я несколько избегаю, чаще всего они мне не нравятся. Фирш не долго пропадает драконоведенье и полеты, откуда он взялся, я понятие не имею. Ректор Аспид сама его нашла и предложила занять свободное место преподавателя. До господина Фирша эти дисциплины вела госпожа Лейзди, если я правильно помню... Но она ушла в декретный отпуск, а он длится семь лет. До ее возвращения Крион будет занимать ее место, если это возвращение вообще случится.

Я приняла к сведенью все то, что раскрыл мне Зак, и подумаю об этом. Однако, Зак ничего не упомянул о дополнительных Элайзы у Фирша, наверное, он не знал или не обращал внимание на это. Открыто уточнять я не стала, спросила о другом.

– Почему ты предвзят к элементу воды? Полярность?

– Несомненно.

– Я почему-то полярности не чувствую, моя подруга – водница. – сказала я, вспоминая о Бэлле с улыбкой.

– Да, ты особенная, без сомнений…

Я пихнула Зака бедром и засмеялась:

– Кто бы говорил, простой специалист по пламеню!

Зак не ожидал моего толчка, но быстро сориентировался, но вместо того, чтобы выполнить какой-нибудь приемчик, он подхватил меня за руку и закружил в танце. В неспешном вальсе, прямо по середине пустого холла жилой части!

– Значит, ты оценила, что я особенный! – произнес он, а его тяжелая рука опустилась мне на поясницу.

Рассматривая его уникальную прическу со вплетенными украшениями, я точно не сомневалась, что он был особенным, особенным и очень добрым. Аккуратно коснувшись одной из переливающихся бусин, я негромко спросила:

– Что они значат?

Зак тяжело вздохнул и отговорился:

– Что-то, да значат…

– Ты особенный и очень скрытный!

Мой взгляд скользнул на шрам, который сковывал губу Зака, но о его происхождении я не спешила интересоваться. Знала, все равно не ответит.

Мы уже не вальсировали, а просто стояли и медленно покачивались – его горячие руки все так же удерживали меня, а мои лежали на его груди. Маленькая искорка сбежала с моего пальца, а после нее посыпался целый столп подобных пламеньков, они мельтешили и заползали под одежду Ульгрена, чтобы достать до его кожи. Огоньки полнились, пока не слились в один ровный слой, который еле уловимо осел и начал греть Зака.

Наверное, это было очень эгоистично с моей стороны не прекращать этого ненужного контакта, но мне было приятно.

Следом за моим пламенем последовал и огонь Зака, он тоже стал дарить мне равномерное тепло не только снаружи, но и внутри. Я улыбнулась и была довольна.

Сколько мы простояли в пламени друг друга? Я не знала… Мы оба почувствовали, когда наступило время конца этого огненного танца, да, и дверь моей комнаты, ждала, чтобы ее открыли.

– Саша? – обратился ко мне Зак.

– М? – я подняла на него глаза.

Немного помолчав, он покачал головой и сказал не то, что хотел:

– Нет, ничего… иди! Тебе пора!

Зак отпустил и быстрым шагом покинул меня и коридор. Сбежал… Я же спряталась за дверью своей комнаты, чувствуя непрошенную досаду.

Что это со мной? Я не понимала… Неужели я такая неразборчивая в привязанностях? Зак, Ручеек, Бэн, Сирилл, Андироган? Я обезумела?

Что. Я. Конкретно. Чувствовала?

Почему была расстроена из-за ухода Зака? Почему мне было хорошо его руках, когда совсем недавно ждала ответа от рожденного альвами и ощущала боль от холодного взгляда Ручейка?

Пламя…

– Какая же я мерзкая… – сказав это, я стянула, швырнула колкую форму в угол и утерла злые слезы.

– Что же я чувствую? – спросила я у себя снова…

Жалкая и переполненная отвращением к себе я отправилась в душ. Под струями вымораживающей всю дурь воды, я пришла в более-менее уравновешенное состояние, пренебрегая полотенцем и вообще одеждой, я вышла из ванной комнаты.

Нетерпеливый стук в дверь заставил меня обернуться и замереть. Тут, мои мысли и чувства прояснились, я точно знала, кого же хотела видеть за дверью! Это обнадеживало, все же я не была не такая пропащая, как казалось ранее.

Вздохнув от облегчения и определенности, вода на моей коже испарилась под действием моего пламени.

Подойдя к двери, я мужественно спросила:

– Кто?