В этот момент дверь буквально взрывается от удара. Вваливается Лавров, размахивая букетом гвоздик, как тремя красными флагами капитуляции.

— Так! Я пришёл мириться! Всё было ошибкой! А это ещё что за чувак?! — рявкает он, окидывая нас взглядом, в котором читается гнев.

Я скрещиваю руки на груди и ехидно улыбаюсь:

— Ошибкой? Серьёзно? А костюмы лошадей — это тоже была ошибка?

В этот момент из-за дивана выскакивает мой котёнок, который, видимо, решил, что Лавров — это идеальная мишень для его охотничьих инстинктов. Он молниеносно вцепляется Лаврову в ногу.

Лавров взвизгивает, как поросёнок, пытаясь стряхнуть кота:

— А-а-а! Что это за монстр?!

Котёнок, почувствовав себя героем, издаёт победный вопль, но отцепляться не хочет.

— Ты… ты… — Лавров багровеет, как переваренный рак, — это что за зоопарк?!

Денис, не теряя самообладания, подходит к нему:

— Слушай, друг, думаю, тебе пора.

— Да ты… да я… — Лавров мечется между гневом и паникой, пытаясь оторвать от себя разъярённого котёнка.

Денис, сохраняя спокойствие, мягко, но уверенно подталкивает его к выходу:

— Поверь, так будет лучше для всех. Особенно для твоих туфель.

Через минуту дверь за ним закрывается с тихим щелчком. Довольное животное отправляется к миске, видимо восполнить силы.

Я опускаюсь на стул, хохоча до слёз:

— Ну и денёк… Кажется, котёнок только что провёл мастер-класс по самообороне!

Денис возвращается к столу, наливает мне воды:

— Держи. Теперь этот день точно самый необычный.

Я поднимаю стакан, глядя на него:

— За котов-ниндзя и их меткий прицел! И спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста, — улыбается он, — хотя, признаюсь, такого поворота даже я не ожидал. Твой котёнок — настоящий спецназовец! И чтобы разбавить этот наполненный событиями день, предлагаю обед в кафе.

— Я не против.

— Слушай, давай сначала ко мне заедем, переоденусь — а потом в кафе? — Денис бросает взгляд на свою футболку, будто тот лично виноват в случившемся. — Выглядит так, будто я нырял в стиральную машину.

Я окидываю его оценивающим взглядом — мокрые рукава, прилипшая к плечу футболка, слегка растрёпанные волосы. В общем-то, даже симпатично… но явно не для приличного заведения.

— Если это не хитрый план затащить меня в своё логово, — усмехаюсь, — то я согласна.

Он смеётся:

— Логово подождёт. Обещаю. Сначала — цивилизованный обед в общественном месте. С меню, приборами и без всяких рисков.

— Кстати, — Денис вдруг становится серьёзнее, — что ты вообще планируешь дальше? С мужем окончательно решила расстаться?

Я пожимаю плечами:

— Окончательно и бесповоротно. Подам на развод. Давно пора. Жить так — всё равно что носить туфли на два размера меньше: и неудобно, и рано или поздно пальцы отвалятся.

Он кивает, будто ждал именно этого ответа:

— Разумное решение.

— Ты говоришь как психолог, — поддеваю его с лёгкой насмешкой. — Или как человек, который сам прошёл через это?

— Скажем так, — ответил он, едва заметно улыбнувшись краешком губ, словно храня какую-то тайну.

Мы направились к дому Дениса. Я то и дело украдкой бросала на него взгляды. Он выглядел погружённым в свои мысли, но при этом умудрялся замечать каждую деталь моего состояния — словно невидимая нить связывала нас, несмотря на внешнюю отстранённость.

У подъезда он остановился и посмотрел на меня с той особенной полуулыбкой.

— Ну что, в логово? Только ради смены одежды, честно-честно.

— Проверю, — подмигиваю я. — Если что — буду кричать и звать на помощь.

— Договорились. Но предупреждаю: в моём логове нет ловушек, только чистые футболки.

Денис открывает дверь в квартиру и делает широкий приглашающий жест:

— Добро пожаловать в скромное обиталище одинокого мужчины. Предупреждаю: тут царит творческий беспорядок, но чистые тарелки всё-таки имеются.

Я оглядываюсь — ничего криминального. Но почему-то внутри всё равно щекочет от предвкушения. Или это просто нервы?

Денис направляется к холодильнику, извлекает кучу продуктов:

— Раз уж мы здесь, давай что-нибудь приготовим? Обед вместо ужина.

— Ты уверен, может лучше в кафе? Это не очередной хитрый замысел? — прищуриваюсь я.

— Абсолютно! — он поднимает руки в жесте «я невиновен». — Помнишь, я обещал ужин? Пусть будет обед. И без петрушки, — смеётся он. — Чтобы уж точно без подвоха.

Медленно втягиваюсь в процесс. Режу лук, а Денис что-то помешивает в сковороде. Кухня наполняется ароматами, и напряжение постепенно тает, как масло на горячей сковороде.

И вдруг — он оказывается сзади. Его дыхание на моей шее, лёгкое касание губ… Мои пальцы едва не выпускают нож.

«Всё, сейчас отфигачу себе палец», — проносится мысль. Контроль тает, как сахар в горячем кофе.

Он наклоняется к моему уху и шепчет:

— Не плачь.

«Что?!» — проносится в голове.

— Лук очень жгучий, — добавляет он, и мы оба закатываемся смехом.

Смех ещё не стих, когда он резко притягивает меня к себе и целует. От неожиданности я смахиваю доску с луком на пол.

«И всё… Сопротивление бесполезно», — думаю я, отвечая на поцелуй. Его руки скользят по моей спине, прижимают ближе — и мир сужается до биения наших сердец, до жаркого дыхания, до ощущения его кожи под моими пальцами.

На секунду отрываюсь, чтобы перевести дух, и с усмешкой произношу:

— Ну вот. А ты говорил — без петрушки…

Он улыбается, глядя мне в глаза:

— Это не петрушка. Это… лук.

— Горинов! — раздался пронзительный возглас из-за двери.

Я резко отпрянула, тяжело дыша. Крики накатывали волнами, будто шторм за порогом.

Денис чертыхнулся и метнулся в коридор:

— Что ты здесь делаешь? Мы же обо всём договорились!

— Договорились, но не обо всём! — парировала невидимая собеседница. — Ты почему не отвечаешь на звонки? Я тебе с утра пытаюсь дозвониться! Ты не один?

В этот момент на кухню вплывает блондинка лет двадцати пяти — с улыбкой, от которой хочется срочно найти укрытие.

— Привет! — протягивает руку с безупречным маникюром. — Ника, жена Дениса.

«Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать».

Она окинула меня взглядом — неторопливым, оценивающим, будто прикидывала, сколько я стою на вторичном рынке мужских увлечений. Повисла тишина, густая, как переваренный кисель.

Ника с хозяйской небрежностью опустилась на стул:

— Что, мы сейчас поговорим или мне позже зайти?

«О, боже, только не это», — подумала я, хватая сумку.

— Я, пожалуй, пойду, — выпалила я и рванула к выходу.

Денис бросился следом, настиг у лифта.

— Прости за эту ситуацию, — выдохнул он, приближаясь.

Я видела, как его губы чуть приоткрылись — явно готовился к прощальному поцелую. Ну уж нет. Не хочу выглядеть проигравшей в этом внезапном «трио».

Быстрым движением ухватила его за подбородок, слегка приподняла лицо — так, чтобы наши глаза встретились.

— Не переживай, я не в обиде, — улыбнулась я, вкладывая в голос максимум лёгкости.

Внутри всё кипело, требовало объяснений, но снаружи — только эта ироничная улыбка.

— Знаешь, — добавила я, отступая к распахнутым дверям лифта, — если когда-нибудь решишь устроить кулинарное шоу, зови. Но предупреждаю: я не играю в «две хозяйки на одной кухне».

Денис попытался что-то сказать, но я уже шагнула в лифт. Нажала кнопку, глядя, как его силуэт тает за закрывающимися дверями.

Когда кабина тронулась, я наконец выдохнула.

«Вот куда я ввязываюсь, а? — мысленно застонала я, спускаясь в лифте. — Вечные приключения на пятую точку во мне заложены генетикой? Может, у меня в ДНК вместо пар оснований — сплошные красные флажки и восклицательные знаки?»

Я покосилась на своё отражение в зеркальной стенке кабины. Волосы слегка растрёпаны, щёки горят, глаза блестят — будто не из неловкой сцены сбежала, а пробежала полумарафон с препятствиями.

Ну что, — обратилась я к себе. — На этот раз ты даже не успела доесть обед, а уже получила полный комплект: страсть, драму и бонусом — знакомство с женой объекта страсти. Пять баллов за эффективность!

Лифт плавно остановился на первом этаже. Выходя, я машинально поправила сумку на плече и усмехнулась:

Что случилось за последние полчаса? — мысленно начинаю я свой эпический рассказ. — А вот что: я поцеловалась с мужчиной, а потом познакомилась с его женой! Можно сказать, что я сегодня поставила рекорд по попаданию в неловкие ситуации!

Дома меня встречает трёхцветный бешеный зверь, который, видимо, решил, что я — его личный враг номер один. Орет так, будто я украла у него последнюю сосиску, и пытается залезть в сумку, как спецназовец на задании.

Это точно тот самый кот-шизофреник, о котором рассказывала Янка! — думаю я, уворачиваясь от его атак. Миска пуста — понятно, голодный как волк. Насыпаю корм, и этот пушистый террорист с боевым кличем «Моё-моё!» с пробуксовкой несётся к миске, наконец-то оставив в покое мою многострадальную сумку.

Я медленно опускаюсь на стул и закрываю глаза, пытаясь переварить сегодняшний день. В голове крутятся мысли: «Может, стоит начать вести дневник неудач? Или сразу написать автобиографию?»

И тут — бинго! — звонит телефон. Денис. Ну конечно, кто же ещё! Прямо как в плохом романе, где все сюжетные повороты происходят строго по расписанию.

— Алло? — отвечаю я, уже представляя, что сейчас начнётся новый акт этого безумного спектакля.

— Алина, — его голос звучит напряжённо, но мягко. — Я завтра тебе всё объясню.

Я невольно усмехаюсь, глядя в окно на вечерний город. «Объяснит он… Как будто это магическое слово всё исправит».

— Не стоит, — отвечаю спокойно, почти равнодушно. — Не знала, что у тебя есть жена.

— Я хотел рассказать, но…

— Но что? — перебиваю я. — Случился потоп, и момент показался неподходящим? Или ты ждал, пока она сама заявится с эффектом?

Он молчит пару секунд, потом вздыхает:

— Ладно, признаю — я лажанулся. Но это не то, что ты подумала.

— О, поверь, я вообще ни о чём не подумала, — иронично замечаю. — Потому что думать в ситуации, когда ты режешь лук, а потом внезапно оказываешься в объятиях чужого мужа, как-то… затруднительно.

Денис тихо смеётся:

— Ты невероятна. Даже сейчас умудряешься шутить.

— Это защитный механизм, — пожимаю плечами. — Иначе пришлось бы либо смеяться, либо плакать. А плакать из-за чужих жён — это уже перебор.

— Понимаю. Но прошу — дай мне шанс всё объяснить. Лично.

Я задумываюсь. Внутри — смесь раздражения, любопытства и странного тепла. «Ну вот зачем оно мне? Почему не может просто исчезнуть, как все нормальные мужчины в моей жизни?»

— Слушай, Денис, — говорю, стараясь сохранить лёгкость в голосе. — Если ты собираешься рассказывать мне историю своей жизни, то предупреждаю: у меня лимит на драмы исчерпан. Сегодняшний день уже потянул на мини-сериал.

— Обещаю: без драм. Только факты и обед.

— Обед? — усмехаюсь. — Ты серьёзно думаешь, что он исправит ситуацию?

— Нет, но он хотя бы сделает разговор приятнее. К тому же, — добавляет с лёгкой улыбкой, — я знаю одно место, где божественно готовят, от которого даже у самых стойких тает сердце.

Я не выдерживаю и смеюсь:

— Ну ты мастер манипуляций.

— Значит, ты согласна? — в его голосе слышится надежда.

— Согласна пообедать с тобой, так как сегодня он был подпорчен. — уточняю я. — Но не на обещания. Пока что.

— Этого достаточно, — отвечает он. — Спасибо.

Кладу трубку и смотрю на своё отражение в стекле. «Ну что, Алина, кажется, ты вляпалась».