Север оказался хорошим танцором: он вел Кордию легко и уверенно, и ей даже понравилось танцевать с ним. Поначалу они молчали, следуя за музыкой и стараясь не столкнуться с другими парами. У Кордии немного кружилась голова, и она боялась, что ее снова начнет тошнить. Север так пристально наблюдал за ней, что ей изо всех сил пришлось контролировать себя, чтобы не выдать своего состояния.

– Я сожалею о том, что случилось утром в твоей спальне, – проговорил Север, глядя ей в глаза.

– Правда? – не поверила Кордия.

– Нет. Но надо же мне было с чего-то начать, чтобы заполучить твое внимание, – сказал Север. – Ты ведь ничего не рассказала мужу.

– Мне хочется верить, что это было недоразумение.

– Поцелуй – это первый шаг к падению, – чуть теснее приблизившись к ней, сказал Север.

– Если тебе так хочется упасть, могу сделать подножку, – великодушно предложила Кордия. Север рассмеялся.

– Однажды я все равно соблазню тебя, и ты окажешься в моей постели, – горячо прошептал он.

– Этого не случится, – спокойно сказала Кордия. – Я люблю своего мужа и буду верна ему до тех пор, пока мы оба дышим.

– Я все равно добьюсь тебя, запомни это.

– Угрозы мне не нравятся так же, как и грубый натиск, – сказала Кордия. Краем глаза она заметила, как Дор зорко наблюдает за ними. От этого ей стало легче. – Мы можем быть друзьями, Север, но если тебя это не устраивает, то я постараюсь сделать так, чтобы наши пути больше не пересекались.

– Я привык слышать «нет, нет, нет», а потом «да», и меня это уже не удивляет. Вам, женщинам, нравится эта игра. Впрочем, как и измена, – продолжил гнуть свою линию Север. Кордии подумалось, что бык был бы сговорчивей. Она согласилась с ним потанцевать, чтобы поставить точку в утреннем инциденте и погасить напряжение, которое грозило перерасти в пожар. Но Север не желал ее услышать. Он придумал историю с ней и хотел самостоятельно обозначить финал.

– Мне нравятся другие игры, – сказала Кордия.

– Когда твой муж умрет… – То, с какой уверенностью это сказал Север, задело Кордию до глубины души. – И ты станешь моей женой, расскажешь об этом.

– Этого не будет никогда! – посмотрев ему в глаза, сказала Кордия.

– Не веришь в любовь с первого взгляда?

– Верю, что ты оценил вклад, который можешь сделать в освобождение Аталаксии, и решил, что, пользуясь случаем, можно устранить короля и, женившись на его жене, присвоить все, что тебе не принадлежит.

– Плохо, что ты такая догадливая! Хотя так даже лучше! – отрезал Север. – Мне не придется притворяться.

Танец закончился, и Север отпустил ее.

– Благодарю за приглашение, – нашла в себе силы сказать Кордия.

Возвращаясь к Лейфу, она чувствовала тяжелый взгляд Севера, обжигающий ей спину.

– А со мной ты не хочешь потанцевать? – спросил ее Лейф и прежде, чем она успела ответить, обнял ее за талию и увлек за собой.

– Это было нечестно! – проворчала Кордия, едва поспевая за мужем.

– Через пару часов мы с Дором уедем, – наклоняясь к уху Кордии, проговорил Лейф. – Вдвоем, верхом. Прежде я отдам распоряжения для твоего завтрашнего выезда. Поедешь с дочкой Севера в замок Дора, где мы только что были. Он стоит вдали от Шиоронии, и есть надежда, что войска Артея до него не дойдут. Охранять тебя будут люди Йона, я не доверяю солдатам Севера. Если случится что-то нехорошее, уезжай, куда получится. Прячься. Потом найдемся.

– У тебя плохое предчувствие? – спросила Кордия.

– Артей уже может быть в столице. Сложно сказать, насколько быстро подоспеет помощь, – вздохнул Лейф. – Южану держи при себе. В крайнем случае используй как заложницу. Поняла?

– Я надеюсь, что до этого не дойдет, – ошарашенно проговорила Кордия.

– Я тоже. Это просто страховка, – Лейф улыбнулся. – Хочу, чтобы ты была готова ко всему. Цель Артея – уничтожить меня и все, что я ценю. Месть – горячая лава, а не ювелирная работа, моя дорогая!

– Мы справимся, – сказала Кордия, и ее голос дрогнул. Артей совсем рядом, а значит, надежды избежать страшной участи совсем не осталось. Она не хотела говорить Лейфу о своем видении в шаре возможностей: вряд ли его знание об этом, сможет ей помочь, а вот его может вынудить сделать какую-нибудь глупость, которая может дорого стоить всем остальным.

– Кончено, – кивнул Лейф.

– Может, я все-таки могу поехать с вами? – с надеждой спросила Кордия. – Вдруг без вас Север меня не отпустит?

– Мариан и Оскар о тебе позаботятся. Они будут все время рядом, – заверил ее Лейф. Я положу тебе в сундук с платьями мешочек с дорогими камнями и документы на выезд. Они на другое имя.

– Дамьян…

Музыка закончилась, и они замерли на месте. Чуть помедлив, Лейф отпустил ее и быстрыми шагами направился к выходу. Дор, до сих пор наблюдающий за ними, двинулся следом за ним.

Глядя им вслед, Кордия не заметила, как к ней подошел Оскар и взял ее под руку.

– Им нужно во всем разобраться. Скорее всего, на одном из кораблей сам Кассиопей, – сказал Оскар. – А может, все наоборот, и это не дружеская поддержка. Никто не хочет, чтобы ты пострадала.

– Я понимаю. Но как же вы меня этим достали! – с болью воскликнула Кордия. Оскар рассмеялся и повел ее к выходу из зала.

* * *

Люси спешно собирала вещи. Кордия, словно оглушенная, наблюдала за ней, сидя в кресле. Королева нашла в себе силы попрощаться с Севером, чтобы их скорый отъезд не выглядел побегом: тот отнесся с пониманием и, как ей показалось, совсем не удивился. Может быть, он знал о ситуации чуть больше?

– Молодой жене герцога придется ехать налегке, – вздохнув, сказала Люси. – За такой короткий срок они ничего толком собрать не успеют.

– Думаю, Дор сделает все, чтобы его жена ни в чем не нуждалась, – откликнулась Кордия и ей стало тяжело на душе.

– Ну, то ж чужое будет, не домашнее, – сказала Люси. – Она и так, словно птенчик из гнезда вывалилась. Как думаете, герцог со временем ее полюбит?

– Понятия не имею, – прошептала Кордия, стараясь не заплакать. Она бросила взгляд на шар возможностей и карты, что лежавшие на постели, но поняла, что на магию у нее нет сил. Да и вряд ли она увидит там что-то хорошее.

Дверь открылась, и в комнату вошел Лейф, а следом за ним – Дор.

– Я думала, вы уже уехали, – сказала она, поднимаясь.

– Проводим тебя до кареты и поедем, – пояснил Дор, натягивая перчатку.

– Я решил, что небольшая задержка не имеет значения, – сказал Лейф. – А тебе так будет спокойней.

– Спасибо, – сдержанно проговорила Кордия. Она не сомневалась, что эта идея принадлежит Дору. Лейфу бы такое даже в голову не пришло. Люси помогла ей надеть плащ и протянула небольшую сумочку. – Идем?

* * *

Втроем они спустились вниз: Лейф впереди, Кордия в середине, Дор закрывал их маленькое шествие. Внизу их ждали две кареты: в одной должны ехать Мариан, Люси и Кордия, в другой – Южана, леди Сильвана и Оскар.

– Скоро увидимся, дорогая, – бодро сказал Лейф, притянул Кордию к себе и коротко поцеловал в губы. Она даже ответить не успела. Краем глаза она наблюдала за Севером, который прощался с дочерью.

– Пожалуйста, береги себя, – глядя Лейфу в глаза, сказала Кордия. В памяти всплыла недавняя фраза Севера «Когда твой муж умрет…», и ей стало нехорошо.

– Да, моя королева, – шутливо кланяясь, улыбнулся Лейф.

– Королева Никандра, – чинно произнес Дор, прижав руку к груди и чуть поклонился. Темная прядь коварно упала ему на лицо. Он поднял голову, чтобы откинуть ее, и его глаза встретились с глазами Кордии. – Береги себя.

– И ты тоже, – ответила Кордия, и эти слова царапнули ей горло.

Мариан помог ей сесть в карету и забрался следом. Люси принесла небольшой сундучок и, поставив его на сиденье, села рядом. Послышался щелчок, и карета покатилась по булыжной мостовой.

– Мариан, – подаваясь вперед, произнесла Кордия. – Ты спрашивал у карт, как пройдет наше путешествие?

– Даже не думал, – ответил тот.

– Почему?

– Чтобы не расстраивать, если ты спросишь, – ответил Мариан и откинулся на спинку сиденья.

Кордия вздохнула и прижалась лбом к мягкой обшивке. Ей было тревожно, и она не находила того, что могло бы ее успокоить. Они покинули город, и стук копыт лошадей Лейфа и Дора был больше не слышен. Перед въездом в лес, Мариан сотворил сотни светлячков, и они освещали им путь, сияя, словно крупные искры.

Кордия попыталась задремать, когда лошади заржали и карету резко повело влево.

– Что за… – только и успел проговорить Мариан.

Люси закричала.

Кордия не успела даже испугаться, когда дверца кареты открылась, и она увидела мужчину, которого узнала сразу же. Это был Артей, правитель Истраты. Ее убийца.

Конец третьей книги