После разговора с королем, я долго не могла найти себе места. Бродила по замку, не зная, как поступить. Кальцион он… И в самом деле оказался мерзким алчным типом. Где это видано, пытаться соблазнить женщину сразу после того, как сделал предложение к другой?!

Причем я понимала, что дело даже не в том, что он на меня запал, и я настолько умопомрачительная и роковая красотка. Нет, им скорее двигал интерес. И даже намек на то, что я ещё девица, лишь сильнее подогрел его любопытство.

Но я не могла применить на нем свою татуировку. Использование дара на короле являлось тяжким преступлением и каралось незамедлительной смертью. Но и Крису обо всем рассказать я не могла.

Ведь кое в чем Адерли оказалась права.

В книгах Кристиан смог одолеть армии других провинций лишь полностью обратившись в дракона. В нашей же реальности, моими стараниями, он этого сделать не мог. Он ещё не приручил полную звериную форму, потому был беззащитен.

Однако, если он узнает о произошедшем, церемониться он не будет. Тут же восстанет и пойдет войной на всех, кто постарается ему помешать. Нет, я не могу допустить того, чтобы очередная резня началась из-за меня. Но и оставить все, как есть, и смиренно отдаться на милость Кальциона я тоже не могла.

— Долго тут сидишь? — спросил Крис, снимая жилетку и расстегивая верхние пуговицы рубашки.

— Нет, — покачала головой я, — просто… Сегодня был очень долгий и утомительный день. Захотелось тебя увидеть.

Лорд улыбнулся и подошёл ко мне, садясь рядом на кровать. Я и охнуть не успела, как его сильные руки подхватили меня и усадили к нему на колени.

— Только увидеть? — обворожительно ухмыльнулся он, притягивая меня к себе.

Наши губы встретились. Одна из его рук придерживала меня за спину, вторая же легла на ногу, чуть выше колена.

Манящий аромат близости снова вскружил мне голову, вперемешку с запахом свежего снега. И я позволила себе вольностей. Отодвинула ворот его рубашки и, нежно касаясь, принялась покрывать его шею поцелуями, срывая удивленный хриплый стон с его губ.

— Ли… — прошептал он, — не надо так делать….

Он говорил низким и тихим голосом, с каким-то придыханием. Потому я была абсолютно уверена в том, что он сам не верил в то, во что говорил.

— Почему же? — кокетливо хихикнула я, продолжая целовать его и расстегивая ещё несколько пуговиц на рубашке.

Крис лишь глубоко вздохнул, прикрывая глаза. Было понятно, что про себя он произносит то ли проклятья, то ли молитвы, эту его привычку я хорошо выучила.

Но и останавливаться не планировала. Я запустила руку к нему под рубашку, чувствуя прохладу его тела под своими пальцами. Крис перехватил мое запястье, после чего, с каким-то глубоким грудным рыком, одним резким движением усадил меня на себя верхом, лицом к лицу.

— Потому что ты сама не понимаешь, что провоцируешь…

С этими словами его руки нагло переместились на мои бедра и мягко сжали, привлекая меня ближе, практически вплотную. Я явно ощутила степень возбуждения, в котором пребывал герцог от моих действий. И сейчас нас разделяла лишь пара клочков ткани.

Кристиан снова жадно поцеловал меня, его пальцы принялись подбирать подолы моего платья и задирать их, чтобы коснуться оголенной кожи. Я же принялась и дальше расстёгивать его рубашку. Как только с пуговицами было покончено, Крис рывком снял ее с себя, не разрывая поцелуй, после чего принялся за застёжки моих одежд. Но, когда я сама стала ему в этом помогать, он отстранился и, уткнувшись лбом в мое плечо, произнес:

— Ты… Уверена?

Я прошептала согласием.

— И… Это никак не связано с тем, что предложил тебе сегодня король?

Я удивлённо уставилась на него. В его глазах не было и следа той мутной распаленной желанием поволоки, что была всего минуту назад. Он был собран и серьезен.

— Ты… Знаешь?

Он кивнул.

— И… Если таким образом ты надеешься, что король потеряет к тебе интерес….

— Нет! — тут же прервала его я, прижав палец к его красивым губам, — Я не собиралась тебя использовать таким образом. Даже не думай о подобном. И не произноси вслух!

— С чего ты взяла, что я был бы против?

Плечи Криса расслабились, и он откинулся назад, опираясь на руки. Его красные глаза все ещё внимательно смотрели на меня, словно ожидая объяснений.

— Но ты прав, это связано с королем. Просто… — я посмотрела куда-то вниз, — я не хочу, чтобы с ним был мой….

Я не смогла договорить, но Крис и так все понял.

— Твой первый раз, верно?

— Я… Хотела отдать его тебе, — немного покраснев произнесла я.

Выражение лица Кристиана изменилось, а в глазах снова появился хищный блеск. Но он лишь покачал головой.

— Ты даже не представляешь, какого труда мне стоит сдержаться и не забрать прямо сейчас то, что так любезно предлагают. Однако…. Не так.

— Что? — я удивлённо посмотрела на него.

— Тебе не стоит беспокоиться о Кальционе. Мы сделаем все, что потребуется. Он не представляет никакой угрозы для тебя.

— Но… Это будет значить войну, Крис! — вспыхнула я.

Нет-нет-нет! До этого момента я всегда была уверена в его победе. Но заставлять его сражаться сейчас… Не позволю! Не пущу!

— Это вопрос уже решенный, — твердо заявил он, — в конце концов, этот наглец решил фактически взять в заложницы двух моих дорогих женщин. Какой я дракон, если допущу подобное?

— Последствия не заставят себя долго ждать. Другие провинции ответят, и тогда…

— Мы и их встретим, если потребуется.

— Но… — я закачала головой, не желая верить в услышанное.

— Лиора, — Крис снова приблизился, обхватывая мое лицо руками и заставляя посмотреть на него, — просто верь в меня, как ты всегда это делала, хорошо? И я принесу тебе победу.

Мне хотелось закричать, что мне нужен он, а не победа. Но я кивнула сквозь слезы и заставила себя улыбнуться. Я не могла проявить сомнения в такой момент. Это бы значило его подвести.

И все же, заметив мое волнение, Кристиан обнял меня и упал на кровать. Теперь получилось так, что он лежал на спине, а я улеглась на нем сверху, уютно устроившись на его обнаженной груди.

— Что же касается… — медленно начал он.

— Секса? — спросила я напрямую.

— Да. Я хочу….

— Ты хочешь, — заметила я.

— Опустим очевидное, — хмыкнул он, улыбнувшись уголками губ, — я хочу этого не так. Не потому что у нас мало времени до очередного сражения. И не потому, что ты боишься за меня или себя. Это, должно быть… Правильно…

— Это как? — вскинул а бровь я.

— Ну…. С соблюдением определенных договоренностей и условий…

— После свадьбы что ли? — я приподнялась на локтях.

Крис кивнул.

— Но… у тебя ведь уже был опыт с женщинами?

— Небольшой. Первый раз я был ещё подростком. Мне было просто любопытно, да и гормоны бушевали. И позже, во время восстания….

— Я спрашивала о том, был он или нет, а не просила мне о нем рассказать, — резко прервала его я.

Герцог имел право на прошлое без меня. Но это не значит, что я хочу об этом послушать.

— Да, извини, — быстро ответил Крис, задумчиво глядя в потолок и поглаживая меня по волосам, — но… Наши отношения толка совершенно иного. Думаю, ты заслуживаешь того, чтобы….

— Постой…

Я встрепенулась

— Значит, говоря о браке, ты имеешь в виду…

— Наконец-то до тебя начало доходить….- улыбнулся он.

— Мы сейчас говорим о том, чтобы…. Пожениться?

— Нет, — покачал головой Крис, — сейчас мы говорим о сексе. О браке с тобой я буду говорить, как положено. Встану на одно колено, что- нибудь подарю, как того требуют традиции.

Крис рассказывал об этом будничным голосом, однако моя голова шла кругом.

— И… Это произойдет? — осторожно спросила я.

— Ты же не думала, что я отведу тебе роль наложницы….- сказав это, Кристиан скривился, — это даже звучит как-то неправильно. Так что, разумеется, предложение… планируется, — хитро ухмыльнулся парень и посмотрел на меня, — Полагаю, эту широкую улыбку можно принять, за согласие?

— Сначала спроси, тогда и узнаешь, — гордо заявила я.

Крис рассмеялся.

— Ну, слава богам. А то с твоими перепадами настроения я уж и не знал, как подступиться. И все же, я должен был обозначить намерения.

Как по мне, не могло быть и более удобного случая для предложения, чем тот, что представился сейчас. Мне не нужен был весь этот официоз. Что может быть романтичнее и уютнее, чем решить обручиться вот так, лёжа вместе рядом в кровати, тепло обнимаясь и мило болтая? Однако Кристиан был воспитан несколько по- другому.

— Тогда не смей умирать, — произнесла я.

— Что?

— Не смей проигрывать Кальциону. И не смей умирать в этом противостоянии, — решительно произнесла я, — и тогда, когда ты вернёшься с победой, я отвечу согласием.

— Ого! Как мы заговорили, — игриво произнес Крис, снова перехватывая меня и меняя положение.

Теперь он нависал надо мной и смотрел мне прямо в глаза.

— Хорошо, — Кристиан оставил на моих губах быстрый поцелуй, — я вернусь к тебе. Да я хоть сам стану королем, лишь бы ты за меня вышла.

Что ж, кажется, я только что самолично запустила арку «Кровавый король: начало». Но мне было плевать. Я была счастлива.