Крис

— Это будет честью для меня! — передразнил я Жаклин, нарочито кривляя голос.

Мы с сестрой уединились в маленьком кабинете в главной библиотеке.

— А ты на что рассчитывал? Отказать королю? — зашипела Жак.

— Если ты не хочешь за него замуж, мне хватит духу выступить против него.

Жаклин рассмеялась.

— Этот договорной брак ничем не хуже других, которые я могла бы заключить.

— Хуже, и ты прекрасно это знаешь. Он заберёт тебя из твоего дома. От людей, которых ты тренировала, о которых беспокоилась и с которыми сражалась плечом к плечу. Сделает тебя ещё одной своей игрушкой и не подарит тебе ребенка. Этот брак никоим образом не соблюдает интересы рода Локкрафт.

В дверь мягко постучали. Судя по тому, что я не услышал звуков приближающихся шагов, это мог быть лишь один человек.

— Отлично, Имир, вразуми ее, может тебя она послушает, — я пропустил в комнату рыцаря.

Но тот лишь молчаливо и проникновенно посмотрел Жак в глаза, будто спрашивая, чего она действительно хочет. Сестра не выдержала и отвела взгляд первой. Иначе ей было бы слишком сложно врать о том, как смиренно она принимает такое решение. И все же, она сказала:

— Этот брак соблюдает интересы семьи Локкрафт до тех пор, пока благодаря этому вам не нужно выступать против монарха и рисковать своими жизнями снова. И люди, о которых я действительно пекусь, будут жить.

Я хотел ответить но всегда спокойный Имир внезапно взвился.

— О других, о других, о других. О себе подумай, идиотка!

Что ж, на этот раз я даже не стану его отчитывать за эти слова.

— Вечно только и делаешь, что печешься о ближних. Сперва спасала детей от лорда Дернела. Затем спасала младшего брата и его друзей от казни, помогая ему стать герцогом. Даже меня и других бедолаг из ямы вытащила и избавила от рабства. И это та самая беспощадная Дьяволица, о которой я столько слышал? — он фыркнул и покачал головой.

После чего, не дожидаясь ее ответа, откинул свои черные вьющиеся волосы назад.

— Если ты не хочешь позаботиться о себе, то не мешай другим это делать.

С этими словами Имир направился к выходу. Жак потянулась к нему, но отдернула руку, не став хватать его за рукав дублета. Да и вид у нее были виноватый какой-то виноватый.

— Я даже не стану его останавливать, — произнес я, ухмыляясь.

— Да что, черт возьми, знаешь? Вы оба? — Жак всё-таки вспылила, — если сами ведёте себя, как идиоты, то хоть другим не мешайте.

— И что, может ты еще перед Кальционом встанешь на колени и будешь лебезить?

— Ты знаешь, еще не родилось того мужчины, перед которым бы я встала на колени! Но уважайте, дракон вас дери, мой выбор, в конце концов.

Я тяжело вздохнул. Мне не хотелось этого делать. Ей тоже. Но сестра была слишком упряма. И кое в чем она была права. Это была ее жизнь. И только она могла ей распоряжаться.

— Ладно, обговорим все завтра, на свежую голову….- я приоткрыл дверь кабинета и увидел в читальном зале Лиору. Девушка выглядела хрупкой и грациозной, как статуэтка, а эти черно-золотые одежды ей шли, как никому другому.

Что ж сегодня был первый шаг, когда я позволил вывести отношения на несколько иной уровень, более публичный. И никаких возражений на этот счёт не услышал, чему был несказанно рад. Нам бы с ней сейчас танцевать на празднике, смеяться и поздравлять молодых, а не вот это все. Судя по тому, что Лиора ходила по библиотеке и вертела головой по сторонам, она наверняка потеряла нас. Тоже хочет расспросить Жаклин, чем та думала, принимая предложение короля?

Я не помнил, знает ли она об этом кабинете, в укромном углу библиотеки, и уже был готов выйти и помахать ей рукой, как вдруг, увидел с ней ещё одного человека

— Ваше величество… — оторопело произнесла Ли и тут же опустила голову поклоне.

— Так вот та самая леди, из-за которой было столько шуму в столице… — произнес король подходя ближе.

Слишком близко. Он стоял непозволительно близко к ней!

Девушку тоже это смутило, но она не отступила, так как это было бы невежливым.

— Взгляните на меня, маркиза, — произнес Кальцион.

Ли послушалась и подняла взгляд.

— А вы и в самом деле так хороша, чтобы о вас спорили мужчины двух влиятельных домов? Может, мне стоит проверить это лично?

Я почувствовал, как меня передернуло, а глаза застрелила пелена.

— Видно, вас неправильно информировали, мой король, — спокойно произнесла Лиора, — я порядочная и честная девушка, которая трудится на благо королевства.

Ли нарочно подчеркнула интонацией слова «порядочная и честная».

— Даже так, — довольно ухмыльнулся Кальцион.

И эта улыбка мне не понравилась.

— Позвольте мне судить об этом, — произнес он, делая ещё шаг ей навстречу.

— Крис, — тихо позвала Жаклин.

Верно, она тоже все слышала и, должно быть, удивилась тому, что я все ещё стою на месте, а не налетел на Кальциона в яростной попытке размозжить ему череп.

Мне очень этого хотелось. Очень. Но это был король. А потому, я планировал сохранять самообладание так долго, сколько у меня получится. Но получалось из рук вон плохо…

— Святой дракон! — охнула блондинка, когда я повернулся к ней лицом.

Наполовину я уже трансформировался: кожу покрыла чешуя, глаза горели, клыки и когти рвали кожу и жаждали ощутить кровь.

— Пускай только дотронется до неё… — прорычал я, — хотя бы мизинцем….

Если Кальцион не ограничится лишь словами, я за себя не ручаюсь. Если он хотя бы потянет к ней свою руку…

Нет, мне даже этого хотелось. Тогда я бы с уверенностью мог сказать себе и остальным, что сделал, что смог. Был чудовищно терпелив. Но ни один мужчина не сможет осудить меня за то, что я ответил тому, кто покусился на мою женщину.

— Король приехал сюда за женой, верно? — Ли пыталась перевести тему, — вам невероятно повезло. Леди Жаклин очень красивая и темпераментная особа.

— Да. За женой. Однако… Никто не сказал, что я ограничусь лишь ей. Место, одной из моих наложниц освободилось….

Услышав эти слова Ли вся сжалась и широко раскрыла глаза.

— Да что он себе позволяет, этот…

Это было последней каплей.

— Крис! — Жак схватила меня за руку и повисла на ней.

Ее драконья сила вполне могла тягаться с моей, а потому, ей даже на какой-то миг действительно удалось меня задержать.

— Не нужно на него нападать. Иначе твоя голова будет насажена на пику, отдельно от твоего тела уже к завтрашнему рассвету! Просто скажи ему, что Ли твоя женщина и он отступит.

— А если нет? — яростно глядя, я обернулся к сестре, — Лиора сегодня специально носит мои цвета, чтобы какой-нибудь недалёкий идиот даже не вздумал делать каких-либо поползновений в ее сторону. Мы же оба знаем, что король понимает язык украшений, как никто другой. Это его не остановило. Он — алчный прохвост, не пропускающий ни одной юбки. Сколько раз он попадал в ловушку и был на волосок от смерти из-за этой своей слабости? Не факт, что этот жадный засранец остановится. Нет. Он хочет украсть у меня сестру и возлюбленную. Этому не бывать!

Но, к моему неудовольствию, дверь в библиотеку открылась, и кто-то окликнул короля.

— Иду, — произнес он, после чего добавил, — позже договорим, леди Лиора.

И удалился.

— Это позже для него не наступит! — процедил я, наблюдая за тем, как Ли, едва сдержав слезы обиды, тоже зашагал прочь из кабинета.

— Четверо стражей. Это только те, что сопроводили короля в библиотеку, — произнесла Жак, на автомате отмечая такие детали.

— Ты все ещё хочешь сказать, что это разумно? Терпеть такое? — вспыхнул я, когда сестра наконец-то отпустила мою руку, — то, что сейчас произошло… Это надругательство над Лиорой, надо мной, над тобой, в конце концов! Он посватался к тебе, после чего попытался соблазнить другую женщину. Твою подругу, между прочим. Хотя, речь сейчас даже не обо мне или Ли… Я сдержался, потому что ты так захотела, но… Ты всерьез хочешь стерпеть такое? Хочешь такого человека себе в мужья? Хочешь стать одной из многих, как твоя мать?

Не знаю, какие именно из моих слов подействовали, однако Жак выпрямилась по струнке, нахмурила брови и произнесла:

— Нет. Драконы не будут терпеть подобное отношение к себе. Ещё и в собственном доме.

— Так — то лучше. Узнают свою старшую сестру, — ухмыльнулся я.

— Но сегодня свадьба. Дадим молодым немного времени насладиться друг другом, прежде чем совершать государственную измену. Да и нельзя давать отпор королю, не подготовившись. Лучше, на всякий случай, посоветоваться с Марло Мопассаном. Возможно, он знает способ, как обойтись без кровопролития….

*** — Такого способа нет, — произнес граф, когда мы с Жак застали его и Бэнкси, спорящих о чем-то в главной зале. И, судя по кислой физиономии графа, он явно был раздражен.

Столы уже сдвинули назад, и сейчас все разбрелись по группкам, болтая или танцуя. Но, даже поразительно, как Бэнкси смог вывести на эмоции даже такого опытного пройдоху, как граф Марло.

— Так что, мы будем воевать с королем? — изумился парень.

— Тише ты. Кругом уши, — шикнула Жак, протягивая Бэнкси стакан с водой, — на вот, попей.

— Проще дать ему то, чего хочет. Если это женщины, то и Кальцион в долгу не останется. Жаклин и Лиора будут жить в роскоши, и иметь влияние. Да и наше герцогство наверняка получит дополнительные привилегии.

— Просто так отдать ему любых женщин, которых он пожелает? — недовольно фыркнул я.

— Технически, все женщины королевства принадлежат правителю, — пожал плечами Марло.

— Что, даже, например, ваша дочь? — внезапно вставила Жаклин.

Ох-хо. Чувствуется влияние Мисараны. Манипулировать родственными чувствами- это было в духе леди Пирс. Кажется, моя сестра нашла чему у нее поучиться.

Граф изменился в лице. На секунду он стал серьезным и пристально посмотрел блондинке в глаза. Казалось, между ними вёлся какой-то немой диалог, однако, по его завершению, граф прикрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Ладно, но нам потребуется время. С казни дворян прошло всего полгода, нам необходимо нарастить мощь. Возможно, придется задействовать погонщиков драконов.

— Драконов? — изумился Бэнкси.

— Да. Тех, что сейчас живут в горах и заботятся о ящерах. Драконами лорд Локкрафт не пользовался в военных целях уже очень давно. Однако нам понадобиться вся мощь, чтобы выступить против короля. Дай боги, демонстрацией силы все и закончится, и Кальцион переключит свое внимание на другие забавы.

— Маловероятно. Его цель продемонстрировать, что он крепко держит род Локкрафт за бубенцы, — фыркнула Жак.

— Попробуйте повыражаться так при его величестве, и, вполне вероятно, он сам передумает насчёт вашей женитьбы, — скептично заметил граф.

— Стоит начать подготовку незамедлительно, — произнес я, — завтра король уедет на осмотр владений. Это займет у него около месяца. А когда вернется, мы уже должны продемонстрировать ему наше… Несогласие. Нам понадобятся все.

— Где нелёгкая носит Имира, когда он так нужен! — ругнулась Жак.

— А я тогда пойду за Грэмом, — сообщил Бэнкси.

— Нет! — хором отозвались мы.

— Эх, парень мал ты ещё, но уже в том возрасте, когда должен понимать, что мужчину не стоит беспокоить в его первую брачную ночь, — криво усмехнулся Марло. После чего повернулся ко мне, — Вам тоже стоит отдохнуть, ваше высочество. Сегодня был трудный день. А завтра будет ещё сложнее. Нам всем нужно выспаться.

Тут он был прав, потому я отправился в свои покои.

Наконец-то долгожданная тишина. Впрочем, тут даже слишком тихо. Я аккуратно постучал в комнату Ли. Она оказалась пустой.

Где же Лиора? Неужели, где-то ходит расстроенная и не знает, как ей поступить? Стоит непременно найти ее и успокоить. Сказать, что все будет в порядке. Я ведь обещал, что ей больше ничего не угрожает. И готов исполнить это, даже если мне придется развязать войну с самим королем.

Я стянул с себя платок, повязанный вокруг моей шеи и нервно зашёл в свои комнату, обдумывая, куда же могла направиться Ли. Однако, какого было мое удивление, когда я нашел ее в своей спальне.

вление, когда я нашел ее в своей спальне.