Вернувшись домой я невероятно устала. И в самом деле, странный был день. Вот только что из этого выйдет?

Когда я уже была готова переодеться и устроиться на кровати, обложенная со всех сторон котами, в дверь негромко постучали костяшками пальцев. А затем, не дожидаясь ответа, открыли. Так мог поступить только один человек.

— Крис? — удивленно повернулась я.

Он уже снова облачился во все черное и теперь стоял в дверном проеме.

— Да, ты ведь не против, если я зайду? — бесстрастным голосом спросил он.

— Нет, но…

Крис уже прошел, словно другого ответа и быть не могло.

— Ты стойко вынесла весь сегодняшний день, — сказал он, почти дружелюбно.

— Это было… полезно, — пожала плечами я, подходя к нему.

— Еще не передумала работать? Может, подобрать что-то попроще? С нами тебе придется постоянно иметь дело с чем-то подобным. С такими людьми, с такими местами. Мириться с тем, что тебе может не нравится.

— Я не стану оспаривать твои решения, Кристиан, — смиренно опустив глаза произнесла я, — ты ведь как-никак герцог, приютивший меня.

— Только поэтому?

— Что?

Но он не стал повторять, лишь покачал головой.

— Ладно, я здесь по другому поводу.

Сказав это, он сунул руку в карман брюк и достал оттуда коробочку.

— Это из того ювелирного?

— Ну, должны же мы были заплатить за хлопоты тому продавцу, — сказал он, протягивая коробку мне.

Открыв ее, я увидела тот самый кулон с огроменным бриллиантом, приглянувшийся мне.

— Крис… — охнула я.

По моей скромной оценке, это было явным перебором. Такие украшения могли позволить носить себе только дамы с очень высоким социальным положением. Подобное могла бы надеть герцогиня или принцесса. В общем, особа королевских кровей.

— На нем дракон, видишь? — спокойно сказал он, проведя пальцем по извивающемуся телу ящера, — чтобы ни у кого не оставалось вопросов, кому ты принадлежишь.

Я понимала, что он имел в виду мою принадлежность к этому двору. Но звучало так, словно я его наложница. Что ж, скорее всего, так все и решат, если я приму этот подарок. Но мне отчего-то было плевать. Я хотела принять его.

— Позволишь? — спросил блондин, аккуратно беря цепочку пальцами.

Я согласно кивнула.

Кристиан встал позади меня и наклонился. Он был так близко, что я могла почувствовать его дыхание затылком. Одной рукой он убрал мои волосы на одно плечо. Ему открылась моя округлая шея.

Я не могла видеть его, так как он стоял сзади, но отчего-то я затаила дыхание. А когда Крис, надевая цепочку, коснулся моей кожи своими пальцами, я беззвучно ахнула. Плечи задрожали от этого легкого прикосновения, а Кристиан почему-то медлил с застежкой.

Ощущение пальцев, которых я не видела, прикасающихся к задней части шеи, было необычным. Я с уверенностью могу сказать, что так меня никто не касался ни в этом мире, ни в прошлом. И как такое простое действие может быть почти интимным? И если сначала у меня дрожали только плечи, то теперь и все тело.

И только когда с моих губ сорвался вздох, я услышала, как щелкнула металлическая застежка.

— Нравится? — Крис спросил это таким тоном, будто ему было плевать на ответ. Но в его глазах я видела скрытое любопытство.

— Да, — произнесла я, — спасибо.

— Не снимай его никогда, — произнес Крис, после чего аккуратно провел пальцами вниз по моим плечам, вновь заставляя меня вздрогнуть. И быстрыми шагами вышел из комнаты не прощаясь, оставляя меня в состоянии странного смятения.

* * *

Кушель, Имир, Наюра и Бэнкси вскоре официально были устроены во дворце. Счастлив этому был один лишь только Бэнкси. Парниша был готов плясать и танцевать, забыв о своих щегольских манерах.

Наюра, казалось, вообще плохо понимала, что происходит, но принимала все с совершенно спокойным, если не равнодушным, лицом. Впрочем, когда ее помыли, подстригли и переодели, то она стала выглядеть прилично.

От платьев Наюра наотрез отказалась. Поначалу ей было любопытно, но пышный наряд мешал девочке двигаться и работать, потому платьице быстро превратились в лохмотья. От бантиков и оборочек тоже не осталось и следа. А когда ее попытались переодеть в очередные пышные одежды, она чуть ли не закатила истерику.

Тогда Жаклин и подсказала мне решение. И я попросила сшить девчонке брючный костюм, маленького размера. Это пришлось ей по душе, однако теперь, с коротко стриженными волосами и в брюках, она больше походила на мальчишку. Но, главное, что сама она была довольна.

— Если кто-то что-то скажет тебе о твоем внешнем виде- тут же обращайся ко мне! — четко проговаривая слоги сказала Жаклин, — пускай попробуют высказать эти претензии мне в лицо.

Что же касалось самой Жаклин, то тренировкой новых бойцов она занялась сразу на следующее же утро. А к вечеру Кушель пришла в казармы вместе с Саятой, чтобы залечить раны и вправить переломы паре десяткам здоровенных мужчин.

— Наша хозяйка- просто монстр какой-то.

Что ж, с этими ее крыльями, клыками и когтями, она вполне смогла бы зайти за такового.

Но, несмотря на все пересуды, этой дракой ей удалось заставить бойцов из ямы, которые всю жизнь дрались без правил и были наемниками, следовать за собой.

Не хватало здесь лишь Имира. Но когда я увидела его вновь, то не могла поверить своим глазам. Он и до того, будучи грязным, побиты и одетым в рванье, выглядел достаточно привлекательным. Но теперь, когда его отмыли, подлечили и приодели, он был просто невероятным красавцем.

— Я узнал о тебе, — произнес однажды Кристиан, пригласив его на одно из наших собраний, — Имир Хран, сын угасшего дворянского рода с запада.

— В твоей семье поколение за поколением передавали забытые боевые искусства. О нем пишут в книгах, вот оно и показалось мне знакомым, — произнесла Жаклин, — Но после того, как вам пригрозил тамошний герцог, вы прекратили практику.

— Думаю, условия были в духе «обучите вашим тайным техникам наших солдат или сворачивайте лавочку», — криво усмехнулся Крис, — полагаю, ваша семья предпочла второй вариант. Но не все. Ты продолжил дело своих предков. А когда, после захвата заговорщиков, в город пришли эти падальщики-работорговцы…

— Они всегда следуют за войнами, — безразличным тоном отозвался Имир.

— И тогда-то тебя им отдали, — подытожила Жаклин, — герцог продал тебя, ведь так? В любом случае, это было по его указке. А выдал твой секрет ему кто-то из твоих близких, кто не желал иметь проблем с властями в будущем. Все верно?

— Это была моя невеста, — отстранённо ответил Игрим, — не могу винить ее за это. Девушкам нужна стабильность. Они не могут следовать за мужчиной и его понятиями о чести или долге, подвергая себя риску.

— Чушь, — холодно прервал его Кристиан, а я заметила, как его взгляд на секунду задержался на мне.

— Ты просто еще не знаком с женщинами двора Дракона, — довольно улыбнулась Жаклин.

— Они сами тебе предложат парочку навязчивых эгоистичных идей, чтобы следовать, — усмехнулся Грэм.

На этих собраниях мы все чаще видели и остальных наших «найденышей». Они регулярно предоставляли отчеты о проделанной работе, которой занимались не покладая рук.

Кушель, пусть и выглядела все такой же мрачной и молчаливой, но, как только получила в распоряжение подвальное помещение и несколько помощников, то тут же принялась безвылазно сидеть там.

Но однажды мне удалось проникнуть в ее лабораторию. Девушка была неприветливой, но все-таки выслушала мои предложения поэкспериментировать с плесенью.

Надеюсь, она повторит подвиг Александра Флеминга и изобретет пенициллин. Это поможет намного дешевле и быстрее залечивать раны, ведь людей, рожденных с магией целительства, было не так уж и много. И за свои услуги они брали весьма крупные суммы.

С Грэмом и его юными протеже все было куда сложнее, ведь я очень смутно представляла работу парового двигателя. Да и объяснить всю концепцию автомобиля людям, ни разу его не видевшим, оказалось довольно сложно. Потому я решила начать с насоса и подъемного крана.

Заглотив наживку, Грэм и Бэнкси тут же начали совещаться о том, как лучше провернуть подобное. А нам с Наюрой оставалось лишь удивленно смотреть на них. Девчонка не успевала читать по их губам, но я, которая прекрасно могла их слышать, тоже не понимала ни слова и лишь пожимала плечами.

Настал и тот день, когда Крис наконец-то вызвал меня к себе. Это была деловая встреча в его кабинете, потому, я была в предвкушении того, что он мне скажет.

— Ты ведь Писарь, верно? — спросил он.

— Д-да…

Так-так, неужели, эта работа, которую он хочет мне поручить? Нет, я конечно, обещала выполнять его приказы беспрекословно, но до сего момента я сама решала, как использовать свой дар, на кого стоит влиять и каким образом. А тут…

— Значит, на тебя сила твоих… сородичей не действует?

— Что?

— Я имею в виду, других Писарей. Ты не подвластна их чарам? — спросил он.

— А, это… да, все так.

— Отлично, — выдохнул Кристиан, — тогда, у меня есть для тебя работа. Ты станешь моим секретарем.

Звучит, конечно, отлично, но что это значит? Но блондин и сам ответил на этот вопрос:

— Ты будешь следовать за мной, организовывать встречи, исполнять мои поручения, а самое главное, ты будешь читать и отвечать на мои письма.

Верно. Наверняка такого юного и противоречивого герцога кто-то пытался подчинить магией букв. Писарь в таких случаях просто незаменимый ассистент.

— Я согласна, — решительно заявила я.

— Отлично, тогда можешь приступать прямо сейчас, — сказал он, указывая на две деревянные коробки, доверху забитые бумагами, — все это надо прочесть.

— Что? Так много? — я удивленно подошла к коробкам и принялась рассматривать содержимое, — почему их тут столько, Крис?

— Грэм запретил мне самостоятельно читать почту, пока я не найду способ обезопасить себя.

Ясно, значит это Грэм побеспокоился о твоей безопасности. Пренебрегать этим, считая незначительным, взваливая на себе все проблемы- вполне в духе Криса.

— В общем, мой способ, это ты.

Помимо мелкой бумажной работы, на меня свалились и другие обязательства. Мне необходимо было следовать за Кристианом и на совет дворян. А уж чтобы понимать, о чем речь идёт там, то стоило разбираться в законах двора Драконов лучше, чем на обывательском уровне.

Так меня обеспечили работой на долгие недели вперед.