В планах не было подняться в альплагерь сегодня же, но после увиденного в багажнике красной Ауди, планы эти резко поменялись.

Поняв, что не только подвеске угрожает смертельная опасность, но и днищу, которое могут протаранить особо крупные камни, Алексей оставил свою машину рядом со спортивной тачкой Амира Бадави. И дальше пошел пешком.

А вскоре порадовался, что бегает по утрам и не объедается, стараясь, вес не набрать. Потому что дорога шла в гору, и если верить Гуглу, альплагерь Алибек находился на высоте 1600 метров над уровнем моря. Пришлось попотеть.

Пока шел, обогнали две машины, но подвезти никто не предложил. Зато Леонидов увидел все, что хотел. Вход на территорию лагеря, заброшку на его окраине и внушительных размеров недострой из кирпича.

Взглядом выцепив в пейзаже стоянку для машин, Алексей направился туда. Кто-то все же рискнул проехать к домикам жилым. И даже на легковых машинах. На территории альплагеря не только разрешалось парковаться. Но также и разбивать палатки.

Судя по их количеству, местечко было популярное. Особенно в сезон. Летняя жара спала, дожди еще не зарядили, а листва не опала. Зато окрасилась в изумительные цвета. Золото, багрянец, медь…

Алексей немного устал и понял, что сегодня сил на подъем в горы по сложному маршруту не хватит, только на осмотр «Алибека» и обратную дорогу в поселок. Надо еще узнать, есть ли здесь свободные номера. На Турье озеро лучше отправиться из альплагеря, и пораньше.

«Палатки-то у меня нет», - вздохнул он.

Придется Васю разорить. На две или даже три ночевки с трехразовым питанием на высоте тысяча шестьсот. А судя по палаткам, здесь не дешево. Раз люди предпочитают экономию комфорту.

А может, это романтики? Красота-то, какая вокруг! Лучше гор могут быть только горы. Где-то внизу остались загаженные смогом города, автомобильные пробки, пластиковые офисы с такими же искусственными улыбками сотрудников.

Здесь улыбаются искренне. Небу, солнцу, горным вершинам, ведущим туда тропам…

Вот почему, несмотря на усталость, лицо расплывается в счастливой улыбке, стоит только голову поднять? И представить, что завтра ты будешь там.

А пока надо поработать здесь. В лагере.

В это время суток «Алибек» был практически пуст. Туристы ушли на маршруты, одни или с проводниками. Зависело от маршрута. Большинство из них были легкие. Но были и неофициальные, повышенной сложности, и только в сопровождении гида.

Значит, оставшийся в лагере персонал скучает. И можно кого-нибудь разговорить.

— И даже бассейн есть! В горах! — восторженно сказал Алексей проходившему мимо мужчине. Судя по виду, местному.

— Мы гордимся своим прошлым, — задержался тот. И приветливо улыбнулся новому гостю: — Бассейн еще в советское время построен. Но мы его поддерживаем всеми силами, как и другие старые постройки. Наш альплагерь это легенда! «Алибек» сам Юрий Визбор воспел. «Не бубни ты эту фразу «будь счастливым целый век». Нагадай мне лучше сразу зимний лагерь «Алибек»». А еще здесь написана прекрасная лирическая песня «Домбайский вальс». В хижине Визбора, это в Алибекском ущелье. Но она, увы, сгорела давно.

Алексей, хоть и не был поклонником бардовской песни, кивнул. Разговор завязался, надо его поддержать.

— А как насчет свободных номеров? Я в Домбае остановился, в отеле «Снежинка». Но хочу поднятья на Турье озеро. Пропуск уже оформил. А заночевать хотелось бы здесь.

— Нет проблем. Можно с питанием, можно без. Ходи, осматривайся, выбирай. Домики на разный вкус, есть попроще, есть и со всеми удобствами.

— А есть одноместные номера?

— Одноместных нет, друг. Селим в двухместный. Душ, туалет на этаже. Женщины не жалуются, а ты-то мужик, - горец окинул Леонидова одобрительным взглядом. Оценил подтянутую фигуру.

— Понял. А проводники у вас есть? Опытные гиды из местных?

— А ты куда собрался? — удивился его собеседник.

— На Турье, по сложному маршруту.

— Зачем? — окинули его теперь уже цепким взглядом. — Официально это запрещено, друг. На леднике могут пограничники отловить. И тогда у тебя будут серьезные проблемы.

— Не в толпе же идти. Я за романтикой. И эту… хижину хотелось бы посмотреть.

— Она сгорела, я же сказал.

— Но что-то ведь там осталось?

— Стены остались. Природа осталась. Но она всего в километре от границы, хижина эта.

Так близко!

— У меня же есть пропуск, - торопливо сказал Алексей. И в шутку добавил: - Я границу переходить не собираюсь.

— А… Сам-то откуда?

— Москва.

— Тогда понятно. Вы, москвичи особенные. Никто так от людей не устает, как вы. И экзотики вам всякой охота. Что ж… Раз Визбора уважаешь… - Алексей энергично кивнул: уважаю! - Будет проводник, друг. Иди, договаривайся, - мужчина кивнул на домик, где было кафе.

«Показать ему фото или как?» - прикинул Алексей.

Но решил повременить. Обедал он три часа назад, но все равно решил не просто договориться насчет проводника, еще и перекусить.

— Надолго к нам? — приветливо улыбнулся то ли официант, то ли инструктор. А возможно и банщик. Белозубый, с орлиным носом. Настоящий джигит.

Работающие здесь люди вероятнее всего, совмещали несколько должностей.

— Как дело пойдет, - он присел за столик. В кафе было пусто. Обед закончился, до ужина далеко. — Пока местную кухню оценю.

— Что будете заказывать?

— Как что? Хычины!

— Таких, как здесь, вы больше нигде не попробуете. А еще у нас есть горный чай.

— Все заказывают хычины и горный чай?

— Да. Можно еще шашлык заказать, но наш чай обязательно надо отведать.

— Я не только перекусить, но и насчет проводника. Меня хозяин к вам послал. Гид опытный требуется.

Почему-то он был уверен, что мужчина, который рассказывал про Визбора ни кто иной, как хозяин «Алибека».

— А куда хотите?

— На Турье озеро. Вдоль водопада.

— Один, почему не идешь?

— Маршрут неофициальный, насколько я понял. Заблудиться боюсь.

— Один не пройдешь, - усмехнулся джигит. — Даже не суйся.

Раз нанять хотят в проводники, то выкать ни к чему. В горы пойдут, не на прогулку в парк.

Алексей понял, что его разоблачат в любом случае. И кивнул на стул напротив:

— Садись. — Мужчина сел. — Тебя как зовут?

— Мухаммад.

— Местный?

— Да.

— Я Алексей, - он протянул джигиту руку. Побратались. — Я кое-кого ищу. Помимо проводника.

Мухаммад напрягся. Поэтому Леонидов показал ему не фото пропавшего мужчины, а Рины Шиковой:

— Видел ее?

— Да, - уверенно сказал джигит. — Приметная дамочка. Богатая. Из Москвы. Все самое лучшее заказала. Машина дорогая. Новая. Одежда тоже дорогая. Пять дней здесь жила.

— Когда?! — Вот так удача!

— Август был.

— Начало, конец?

— Конец.

В коттеджном поселке у Амира Бадави Шикова была шестнадцатого. Через неделю он уехал в Домбай. Получается, тогда же в альплагерь Алибек уехала из столицы и Шикова! А ведь не призналась!

Выходит, они были здесь одновременно?!

Алексей разволновался.

— Ты уверен? Что это она? Хотя… есть ведь журнал регистрации. Как здесь с интернетом?

— Когда как. В горах вайфай не ловит. У нас тут с перебоями.

— В каком номере она жила? Можешь показать?

Мухаммад заколебался.

— Сколько? — без обиняков спросил Леонидов.

— А тебе зачем? Что она сделала? Хорошая женщина, тихая. Жена что ли?

— Нет.

— Любовница?

— Нет.

— Тогда кто?

— Свидетельница.

Мухаммад вскочил:

— Так ты из полиции?!

— Нет. Сядь.

— А кто? — мужчина неохотно вернулся на стул.

— Я сыщик. Частный детектив. Ищу пропавшего туриста.

— Так поисковики уже все здесь прочесали! И полиция была. Ничего не нашли. Сгинул он, похоже. Один ведь пошел.

— Я знаю.

— Но они про эту женщину не спрашивали.

А с какой стати? Допустим, Рина Шикова была знакома с Амиром Бадави. Да мало ли женщин, с которыми он был знаком!

Поехала вслед за ним на Домбай? В чем криминал? В том, что Шикова в Москву вернулась, а Бадави нет? А докажи, что они здесь встретились!

Но представить, что женщина маленького роста, не спортсменка, врач по профессии, законопослушная, напала на горной тропе на крупного мужчину? Способного за себя постоять. И столкнула его в реку. Разве что в кино.

Но проверить не мешает.

— Я тебя нанимаю, Мухаммад, - он так и не отведал пока хычины. — Давай так: сначала ты покажешь мне номер, потом мы чаю горного попьем. И ты расскажешь, куда ходила женщина. Она ведь куда-то ходила?

— Как и все. В горы. На водопад Алибек.

— Одна?

— Так она по легкому маршруту ходила. Здесь заблудиться негде. И народу много. Помощь по любому окажут. Это горы, в горах в беде не бросают.

— А ты покажешь мне сложный маршрут, идет? Тот, по которому пошел на Турье пропавший мужчина. Цену назови любую.

Заработать Мухаммад был не прочь. Тем более, ничего противозаконного не предлагали. Ходить на Турье озеро не запрещено, а если с опытным проводником, то и сложным маршрутом. Главное не попадаться пограничникам, но на этот случай все нужные документы при себе.

Тем более турист не хлюпик, видно, что спортом занимается. С таким и в связке пойти можно. На вершину. Не только на горное озеро.

Номер показать? Пожалуйста! Леонидов ведь тоже хотел одноместный. Сверившись с записями, только что нанятый проводник показал на один из домиков:

— Туда.

Поднявшись в номер, Алексей был приятно удивлен. От лагеря в горах он всякого ожидал. Кроме комфорта. Но было очень чисто, раковина, душевая кабина, унитаз — все сверкало. И санузел, кстати, был в номере, а не как сказал хозяин: на этаже.

— Это улучшенный стандарт, - пояснил Мухаммад. И назвал цену.

— Однако!

— Это без питания.

А что делать? Секрет загадочного исчезновения человека надо искать в альплагере «Алибек».

— Женщина, которую я ищу, здесь жила? Именно в этом номере? — уточнил Алексей.

— Да. В этом.

— Тогда беру. С питанием. Она ведь с питанием брала? Не сама же готовила.

— Нет. Хотя, у нас есть кухня. И мангалы. Летом туристы шашлык сами жарят. Она не жарила.

— Ну а в компании с кем-то сидела?

— Нет. С маршрута приходила — и в номер. Спала, должно быть. Уставала сильно.

— К ней никто не приезжал?

— Нет.

— И не приходил?

— Нет.

Оставалось выяснить про тот день, когда исчез Бадави. Где была в это время Шикова? В лагере, это точно. Но где именно? Внизу или на маршруте?

— Я оплачу номер сейчас, а заселюсь завтра.

— Сколько ночей берешь?

— Пока две.

— В горы завтра пойдем?

— С тобой нет. Завтра я один пройду по легкому маршруту. А послезавтра уже с тобой. Посмотрю, где они пересекаются.

Мухаммад был не особо разговорчивым. Но в горах люди по-другому себя ведут. С какой стати горцу доверять заезжему человеку, да еще из Москвы? Но Алексей надеялся разговорить проводника.

Он забронировал номер и вместе с Мухаммадом вернулся в кафе. Вот теперь Алексей вполне оценил горный чай! Когда в горле пересохло, а атмосфера альплагеря взяла свое. Горы есть горы. Воздух здесь особый. Да и рельеф утомительный.

Еще день понадобится, чтобы попривыкнуть. Осмотреться здесь.

— Никогда не пил такого вкусного чая, - признался Алексей.

— Хычин пробуй, - широко улыбнулся джигит.

Ох, и вкусно! Почти, не жуя, проглотил!

С питанием здесь был порядок. На одних хычинах можно прожить. Алексей даже с собой заказал парочку.

В общем, день прошел не зря. Они расстались с Мухаммадом почти друзьями, договорившись встретиться завтра.

Машина стояла на том же месте, где Алексей ее припарковал. Рядом со спортивной тачкой Амира Бадави. С горы ехать было легко, но пришлось тормозить из-за камней. Которые летели из-под колес.

Только в «Снежинке» он почувствовал, насколько устал. Зато отыскал конец нити, за которую надо потянуть.

Отбил эсэмэску жене: «Не волнуйся, я в порядке». Поужинал здесь же, в «Снежинке», перед самым закрытием кафе. Предупредил, что номер продлять не будет — переезжает в «Алибек».

И уже в девять лег спать. Завтра в горы.

Кровь в багажнике красной Ауди, почти недельное пребывание Рины Шиковой в альплагере «Алибек», охранник в балаклаве, уволившийся всего через неделю после того, как Амир Бадави уехал на Кавказ…

Все это звенья одной цепи. Но комбинация красивая.

Алексей даже почувствовал восхищение. Даже если он поймет, как все на самом деле было, где доказательства?