Съезжая с паромного трапа, мы заметили на дороге, ведущей с вершины утеса, красный «Фиат», мчавшийся вниз, к причалу. Он развернулся и с визгом затормозил, преграждая нам путь. Бранко остановился. Из автомобиля, сутулясь, вышел высокий широкоплечий мужчина средних лет и поспешил мимо нас, ветер трепал длинные пряди его угольно-черных волос.

– Это Драган, смотритель острова, – пояснил Бранко.

– Он живет прямо здесь?

– Да, с сыном Лу́кой. Драган всегда встречать пастора, когда он приезжает.

Окна машины запотели, и Бранко протер лобовое стекло изнутри. Служитель церкви оказался маленьким сухощавым человеком со смуглой кожей и черными глазами. Сопровождавшая его монахиня была на голову выше и довольно крепко сбита. На вид ей было за восемьдесят, в своем старомодном одеянии она напоминала пингвина. Женщина подхватила субтильного священника под руку и повела его по трапу, больше напоминая телохранителя, нежели невесту Христа. Драган приветствовал мужчину с излишним энтузиазмом, в то время как его спутница удостоилась лишь короткого кивка, затем помог ему сойти с пассажирского трапа и провел мимо нас к «Фиату».

– Святой отец приезжать в церковь каждые две недели, освятить воду и провести службу, – объяснил Бранко.

Драган и монахиня помогли несколько рассеянному священнику устроиться на переднем пассажирском сиденье. Он казался очень хрупким, а вот его спутница, похоже, могла за себя постоять. Мне было бы спокойнее, знай я, что она живет на острове.

– Никогда не бывала в местной церкви, – проговорила я, заметив четки с маленьким серебряным крестиком, висевшие на зеркале заднего вида.

– Красивое здание. Старое-старое, очень старое, – сказал Бранко.

Мы наблюдали, как Драган выполнил на причале трехточечный разворот, причем задние колеса его машины оказались в опасной близости от края. Он заметил, что нам пришлось его ждать, взмахнул рукой в извиняющемся жесте и помчался вверх по склону со своим драгоценным грузом.

– Месса через час. Хотите прийти? – Бранко пытливо взглянул на меня. – Для вас это будет хорошо. Да?

Было нечто раздражающее в том, как он это сказал. Звучало так, будто я обязана посетить мессу. Я мгновение колебалась, не придумать ли оправдание, но решила сказать правду:

– Нет, спасибо. Я не слишком религиозна.

Мужчина покосился на меня, включил передачу, и мы молча отправились в путь.

Ближе к вершине утеса гладкая асфальтовая дорога стала более пологой. Справа мы миновали широкую подъездную дорожку, ведущую к отелю «Сан-Инн». Подножия декоративных металлических фонарей и ландшафтный сад позади отеля были густо усыпаны опавшими листьями. Балконы пустовали, а высокие стеклянные окна первого этажа были в разводах от соленых брызг. Сразу за входом в отель начинался небольшой променад с барами, сувенирными лавками и маленьким супермаркетом. Летом здесь было оживленно, туристы сидели под зонтиками на террасах баров и ресторанов. Сегодня окна этих заведений были закрыты ставнями или заколочены деревянными щитами, из-за чего набережная казалась меньше. Просторная деревянная терраса последнего на нашем пути ресторана была укрыта высоким ковром пожухлой листвы.

Дорога сменилась грунтовкой и теперь проходила ближе к обрыву. Скалистая береговая линия на западной стороне острова сплошь состояла из небольших пляжей и бухточек. Мы миновали внушительный белый дом, построенный в стиле ар-деко, и скромное деревянное бунгало с заколоченными окнами.

– В прошлом месяце все закрылись на зиму, – произнес Бранко, проследив за моим взглядом. – Вы знаете их?

– Кого? Других домовладельцев?

– Да.

– Нет, мы никогда не встречались, кстати, и с Драганом тоже, – ответила я, смутно припоминая, что Уилл как-то вскользь упомянул, что смотритель острова помог с разрешением на строительство.

Грунтовая дорога вильнула в сторону от береговой линии и устремилась вверх, к группе холмов. Вершину самого выдающегося, в центре острова, украшала крошечная церковь с башенкой цвета сливочного масла, а вдалеке был заметен красный «Фиат», взбирающийся на этот холм.

– Сколько лет сыну Драгана?

– Шестьдесят один.

– Сколько?!

– Нет, шестнадцать, – исправился Бранко, и его лицо расплылось в широкой улыбке, обнажившей ряд мелких зубов, покрытых табачным налетом. – Цифры у меня плохо.

Я улыбнулась в ответ, стараясь не показать, как сильно нервничаю. Наш дом стоял в самом уединенном месте на северо-западной оконечности острова, и мне предстояло целую неделю провести по соседству с двумя мужчинами.

У машины Бранко, казалось, вообще отсутствовали амортизаторы, потому что я чувствовала буквально каждую кочку, когда мы подпрыгивали на неровной дороге. Мы ехали через старинные фермерские угодья, где поля были огорожены каменной кладкой. Пышные и зеленые в жаркие летние месяцы, сейчас они приобрели коричневатый оттенок. Клочья тумана, просочившиеся сквозь деревья вглубь острова, висели над асфальтом. Мы миновали два овечьих скелета в поле у низкой каменной ограды, еще одна туша лежала у ворот, частично преграждая нам путь. Бранко пришлось вывернуть руль влево, чтобы избежать столкновения. Труп животного выглядел свежим, и две гигантские вороны с блестящим черным опереньем сидели у него на спине, проклевывая дыру в покрытом шерстью теле. Напуганные автомобилем птицы взлетели. Оглянувшись, я увидела, как они парят в воздухе, а затем ныряют вниз, чтобы продолжить терзать мертвую плоть.

Дорога резко пошла вверх, двигатель машины натужно взвыл, и как-то так вышло, что мы проскочили мимо ворот моего дома. Бранко резко затормозил и дал задний ход. Выйдя из машины, он открыл навесной замок и снял цепь. Ярко-зеленые ворота, выделявшиеся на фоне выцветшей серой кладки, задребезжали, когда он толкнул их, и я заметила еще одну овечью тушу, лежащую у стены. Вернее, только шерсть и кости.

Бранко вернулся в машину и проехал через ворота.

Наш участок с трех сторон окружали неровные стены, а море создавало естественный барьер с четвертой. Ухабистая дорожка длиной около трехсот двадцати ярдов вела к дому, спрятанному наверху, на краю обрыва. Угол ее наклона не позволял увидеть дом с трассы.

У меня внезапно возникло желание побыть одной.

– Закрою ворота и пройдусь пешком, – бросила я, выходя из машины.

Бранко кивнул и одобрительно махнул рукой. Я захлопнула пассажирскую дверь и потихоньку двинулась вслед за машиной. Воздух был холодным и свежим, а от сильного ветра с моря у меня заслезились глаза.

Земля под ногами была влажной, местами сквозь заросли утесника и колючего кустарника проглядывала каменистая почва. Закончив строительство, мы не стали облагораживать этот участок. Я убедила Уилла в ненужности ландшафтного дизайна, потому что мне нравились летние полевые цветы и крошечные ящерицы, которые любили греться на камнях на солнышке. Что-то еще было не так, и с минуту я не могла понять, что именно. Цикады! Их стрекот был постоянным звуковым сопровождением в летние месяцы, но сегодня я слышала только свист ветра.

Мгновение спустя я добралась до площадки под навесом на вершине холма, где Бранко парковал машину рядом с крошечным «Смартом», который мы купили, чтобы ездить по острову. Отсюда открывался вид на поля и дорогу, ведущую к отелю, а с противоположной стороны виднелась бескрайняя синева моря. Паром превратился в точку на горизонте. Я слегка пошатывалась от сильного ветра.

В дальнем конце площадки для машины имелось ограждение с гладкими металлическими перилами. Только подойдя к нему вплотную, можно было увидеть дом. Для его постройки в скальной породе был проделан котлован, и плоская, покрытая травой крыша находилась на одном уровне с автомобильной площадкой. Калитка и десять крутых каменных ступенек, вырубленных в скале, вели вниз, в маленький дворик и к входной двери.

Вспомнилось, как я впервые стояла на этом месте…

* * *

Земля дышала полуденным зноем. Повсюду: в траве и в кронах деревьев – стрекотали цикады. Я стояла на краю гладкой каменной площадки, под которой зиял котлован.

– Мы используем управляемый взрыв, – взволнованно сказал Уилл, указывая на металлическую коробку с кнопкой у моих ног. Он был раздет по пояс и с ног до головы покрыт тонким слоем каменной пыли.

– Взрыв будет так близко к краю обрыва?! Твоя лодка на безопасном расстоянии? – спросила я Эрика. Он стоял рядом с мужем, не менее чумазый, с темной бородой и седеющими волосами, выбивающимися из-под банданы.

– Пришвартована за скалой, на маленьком пляже у бухты, – ответил он.

Было заметно, что рабочие, которые стоят рядом, обливаясь потом на полуденной жаре, теряют терпение. Один из них протянул мне пару грязных наушников, я надела их, ощущая пот предыдущего владельца, и опустилась на колени рядом с кнопкой.

– Три, два, один, – скомандовал Уилл.

Я вдавила кнопку, и через мгновение раздался взрыв, оглушивший меня, несмотря на наушники. Нас обдало мощной волной горячего воздуха. Выступающий над краем отверстия квадратный уступ скалистой породы обрушился, превратившись в груду щебня.

Строители, перекрикивая друг друга, принялись спускаться в котлован.

– Отлично сработано, Мэгс, – улыбнулся муж и обнял меня.

Я прижалась к нему.

– Пока это просто дыра в земле, но скоро здесь будет стоять прекрасный дом, наш собственный маленький уголок рая.