Пока было время, я расспросил Ёсю о тех глобальных планах, которые он собирался воплотить в жизнь с помощью империи Зорт и её ресурсов. И чем больше он рассказывал, тем сильнее отвисала моя челюсть. Ибо этот гениальный и целеустремлённый парнишка задумал действительно нечто грандиозное… Как оказалось, техническая революция в империи Зорт — это лишь первый шаг к тому, чтобы за относительно короткое время превратить человечество Архона в космическую цивилизацию.

— Только представь, господин, — с блеском в глазах вещал Ёся, — орбитальные станции, межпланетные перелёты, исследование соседних систем…

Он вдруг замолчал и, резко сменив тему, произнёс:

— И да, я помню о твоей просьбе, господин, — видя мой непонимающий взгляд, парень добавил: — По поводу Тима Лангра и рабской нейросети в его голове.

— Да-да, и что? — сразу оживился я, подавшись вперёд.

— Сегодня, если успеем, я ещё уточню информацию о имперских медкапсулах у Наира Зорта или его приближённых, но… — Ёся с сожалением покачал головой. — Судя по тем данным, что мне уже удалось выяснить из разных источников, медкапсулы в империи Зорт не способны как-либо взаимодействовать с мозговыми имплантами.

— То есть? — нахмурился я.

— По сути, у империи в принципе нет подобных технологий, — развёл он руками. — Как и говорил тебе Наир Зорт, во время побега ваших далёких предков из рабства они прихватили с собой лишь то оборудование и базы данных, которые пторианцы дозволили им взять. Технология нейроимплантации, к сожалению, не входила в этот список.

Я откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— И что, ничего нельзя сделать?

— Почему же нельзя… — Ёся хитро улыбнулся, прищурившись. — Можно. Ведь у нас есть планшет древних с исчерпывающей информацией как о технологиях нейроимплантации, так и о производстве самих нейроимплантов.

— Отлично! — я радостно хлопнул по столу. — И что, как скоро мы сможем собрать необходимую медкапсулу и избавить Тима от контроля ящеров?

Ёся посмотрел на меня укоризненным взглядом, словно учитель на нетерпеливого ученика:

— Господин, только тогда, когда сделаем все предыдущие шаги, чтобы добраться до освоения подобных технологий. А для этого нам сначала нужно создать и модернизировать все те имперские предприятия, о которых я тебе уже говорил.

— М-да, сделать нам предстоит действительно очень много, — тяжело вздохнул я, вспомнив всё, что он перечислял ранее. Но затем я улыбнулся: — Ёся, ты красавчик! Главное, что способ ты нашёл, а там потихоньку, шажок за шажком, и мы обязательно поможем Тиму. А также всем остальным, кто, не зная того, невольно стал соглядатаем ящеров.

Под конец нашего разговора, я поинтересовался у парня по поводу его ментальной защиты. Ведь Наир Зорт в скором времени попробует прочесть его мысли, а у Ёси в голове содержится больше всего наших тайн.

— Не беспокойся, господин, — улыбнулся парень, постучав пальцем по виску. — Защита достаточно крепкая… Все четыре элита, которые мне приживил Сиргус, были от мощных ментальных существ. А когда Ваня в прошлый раз проверял мою защиту на прочность, он сказал, что кроме него вряд ли кто-то с ней справится.

— Даже Наир Зорт? — приподняв бровь, уточнил я.

— Даже он, несмотря на свой опыт и силу. Разве что сможет уловить только отголоски моих самых громких мыслей. Да и вообще, — Ёся усмехнулся, — как сказал Ваня, у меня в голове мыслительный процесс протекает настолько бурным потоком, что даже без ментальной защиты будет очень сложно там что-то разобрать.

Вскоре к нам присоединились остальные: Оркус, Рик, Ваня, Сиргус, Лика, Урук в своём привычном образе дедушки-азиата, Баркет, Ева, а также Люк — по магосвязи.

Я вкратце пересказал товарищам наш с Ёсей разговор, в том числе привёл доводы о необходимости того, чтобы при следующей встрече раскрыть все наши тайны императору Максу Арону. А потом они высказались на этот счёт — большинство мнений сводилось к тому, что услышав всё это, император не сможет сдержаться от переизбытка чувств и, к херам, спалит меня прямо в своём кабинете.

Наши бурные обсуждения прервал боец, который постучал в дверь и сообщил, что Гок Райдан со свитой прибыл на базу.

После этого мы спешно отправились готовиться к торжественной церемонии — приводить себя в порядок и переодеваться. Мужчины облачились в элегантные костюмы-двойки, сшитые на заказ в королевстве Райдан, женщины — в изысканные вечерние платья. Мы разместились в специально подготовленном для этой встречи торжественно украшенном зале и принялись ждать высокопоставленных гостей.

Прислушавшись своей эмпатией к окружающим, я ощутил, что Гок Райдан и его советники сильно нервничают. Похоже, им до сих пор не верится, что конфликт с империей Зорт и впрямь может закончиться миром, и они переживают, что на сегодняшнем мероприятии произойдёт что-то нехорошее.

Я тоже слегка нервничал, но по другой причине… Я ожидал, что сейчас начнётся стрёмное шоу: прибывшие сливки аристократического общества империи Зорт начнут качать права, задавать идиотские вопросы и делать глупые предложения… Например: «А давайте все ваши юные и талантливые маги, нищие мутанты, вступят в брак с нашими благородными и богатыми детьми, чтобы наши роды как можно скорее стали магическими?». При этом не беря в расчёт тот факт — а нахрена козе баян?.. Для чего, собственно говоря, нашим магам нужны такие браки? Денег им и так хватает, а вот то, насколько их дети будут сильны в магии, ценится у нас куда больше золота и других благ.

От таких мыслей я уже заранее расстроился и начал думать над тем, как укоротить всю эту напыщенную толпу одним махом… Но к моему огромному удивлению, когда имперские герцоги и графы стали входить в зал, вместо высокомерных выражений я увидел на их лицах лишь натянутые улыбки, а в глазах — покорность и настороженность. А также заметил одну странность — вместо некоторых ожидаемых глав родов, от их семьи пришли другие представители. Причём намного моложе — среди них была даже парочка подростков.

Пока мы церемонно приветствовали друг друга и знакомились, я ментально поинтересовался у Вани:

— А ты, случайно, не знаешь, что тут происходит?

— Знаю, — также ментально ответил Ваня. — Похоже, император серьёзно подошёл к вопросу… Судя по мыслям гостей, Наир Зорт очень доходчиво объяснил своим высшим аристократам всю сложившуюся ситуацию. А потом всех несогласных с тем, чтобы он стал твоим вассалом, император или казнил, или упрятал в тайную темницу своей СБ, а на их место назначил других членов семей — более лояльных.

— То есть, здесь только «сговорчивые»? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил Ваня. — Здесь присутствуют только те герцоги и графы, в том числе новоявленные, которые или действительно понимают всю необходимость этого вассалитета, или попросту хотят жить и поэтому готовы беспрекословно выполнять все приказы своего монарха.

— Понятно… Спасибо за пояснения, — ментально поблагодарил я.

Уф-ф — мысленно выдохнул я… Как же всё-таки приятно иметь дело с ответственными и понятливыми людьми. Своей столь жесткой политикой Наир Зорт сэкономил нам кучу времени.

Благодаря предусмотрительности императора вся церемония вассальной присяги прошла без сучка и задоринки: без лишних вопросов и разговоров. Правда, во время всей этой торжественной процедуры я уловил, как настроение императора из угрюмого начало переходить в донельзя довольное, и мою ответную клятву он уже дослушивал с искренней радостной улыбкой. Отчего я даже немного насторожился.

— Ну а теперь, дамы и господа, — Наир Зорт окинул пристальным взглядом своих высших аристократов, советников и начальников служб, — вы останетесь здесь и ответите на все вопросы этих людей, — он почтительно кивнул в сторону Ёси и его команды. — А после внимательно выслушаете их указания и незамедлительно приступите к выполнению.

Заметив тени недовольства на лицах своих вассалов, император счёл нужным пояснить:

— Эти люди помогут нашей империи достичь такого технологического могущества, которого на данный момент нет даже у пторианцев.

После этих слов лица имперцев преобразились — брови поползли вверх от удивления, а на некоторых даже расцвели улыбки, полные восхищения и надежды.

— Мне же необходимо переговорить со своим новым сюзереном наедине, — с лёгкой улыбкой добавил Наир Зорт и решительно направился в мою сторону.