Пока я прибывал в задумчивом состоянии, Карина заметила, как Эльза машет ей рукой и подаёт какие-то знаки. Обернувшись ко мне, она с лукавой улыбкой поинтересовалась:

— Ваше сиятельство, позвольте узнать… Будет ли уместно, если вы разделите с вашими новыми подданными скромную трапезу и бокал-другой согревающих напитков?

— Настолько завуалированно и изысканно меня на пьянку ещё никто не звал, — рассмеялся я. — А на твой вопрос отвечу так: если я стану бухать с каждым своим новым подданным, то сопьюсь к херам. А вот приголубить чарку с дорогими товарищами — это, конечно же, можно.

* * *

Ближе к вечеру все остальные переселенцы уже были переправлены в Троянскую крепость для размещения на ночлег, а мои ханунские друзья и соратники вместе с семьями остались на базе. Вечером мы собрались в просторном банкетном зале за роскошно сервированным столом, чтобы отпраздновать нашу неожиданную встречу.

За столом также присутствовали мои ближники — Оркус, Рик и Ваня, облачённые в безупречно сшитые дорогие костюмы-двойки. Помимо столь цивилизованного одеяния, они также перемещались по базе в сопровождении парочки телохранителей с обычной внешностью — это нужно было для того, чтобы несведущие, те же переселенцы, при виде их не начинали звать на помощь или убегать со всех ног.

Поначалу мои ханунские товарищи поглядывали на эту необычную троицу с плохо скрываемой настороженностью, но вскоре подошёл Баркет, который отсутствовал по каким-то делам, и непринуждённо отпустил несколько дружеских подколок в адрес Рика и Оркуса. Это мгновенно сняло напряжение — присутствующие поняли, что несмотря на экзотическую внешность, перед ними обычные люди с нормальными человеческими чертами характера.

Спустя несколько часов обильного застолья, когда даже моя уникальная регенерация начала с трудом справляться с количеством поглощённого алкоголя, я, уступив многочисленным просьбам присутствующих, принялся рассказывать свою историю — как докатился до жизни такой.

— … Ну, вот как-то так всё и получилось, — завершил я свой рассказ, разводя руками и окидывая взглядом притихших слушателей.

— Невероятно, — потрясённо покачал головой Баркет. — Теперь я понимаю смысл твоей когда-то сказанной фразы: «Ты бы знал, с чего я начинал свою карьеру»… И действительно, свой путь ты начал с абсолютного дна — бездомный десятилетний мальчишка-сирота, которого деревенские жители, не дав практически ничего, выгнали в лес, кишащий смертоносными тварями… Трудно даже представить более худших изначальных условий для карьерного роста, — невесело усмехнулся он, качая головой.

— Да-а, господин прошёл долгий путь, — задумчиво покивал своим мыслям пьяненький Оркус. — Ну ничего… Зато теперь ему приносят клятвы верности даже владыки могущественных империй и королевств.

— Лео, я всё равно не могу понять, — хмуро произнесла Карина. — Да как ты в столь юном возрасте вообще сумел выжить на этом безлюдном острове, окружённом чудовищами и всякими смертельными опасностями⁈

— Просто жить очень хотелось, — улыбнувшись, пожал я плечами. — О!.. Звучит как тост, — поднял я бокал. — Давайте выпьем за жизнь со всеми её белыми и чёрными полосами, с её радостями и горестями. Ведь жить — это очень замечательно и весело, а хорошо жить — ещё лучше!

На следующее утро я тепло попрощался со своими товарищами, и они направились по тоннелю в Троянскую крепость. Откуда вскоре им предстояло отправиться на материк Кути. Я же остался на базе, чтобы продолжить подготовку к прибытию своей антикризисной команды.

* * *

В итоге грузовой антигравитационный транспортник с Ёсей и другими специалистами прибыл к Троянской крепости только накануне грандиозного мероприятия.

Я намеревался отправиться в крепость, чтобы встретить их там и поглазеть на наш новый летательный аппарат, однако меня задержали неотложные дела. В результате я встретился с прибывшими лишь в тот момент, когда они уже входили в помещение базы.

Помимо множества людей, среди которых были три дочери Сиргуса и другие неизвестные мне маги-целители, а также баронесса Лика со своей командой алхимиков, Ёся привёз с собой ещё какие-то большие ящики. Пока он руководил их разгрузкой с антигравитационных тележек, я по-быстрому поприветствовал прибывших и подошёл к нему.

— Ну здравствуй, Ёся, — протянул я руку парню. — Ты бы ещё за час до события приехал, — поворчал я для порядка.

— Здравствуй, господин, — с вымученной улыбкой ответил он на рукопожатие. — Торопились как могли.

— А это что за коробки? — с интересом спросил я.

— Вон там — что поменьше, — указал он пальцем, — универсальный трёхмерный принтер… А что побольше — трёхмерный принтер для металлических изделий. А остальные — различное оборудование, техника и комплектующие, которые помогут нам в значительной степени ускорить процесс…

— Ты зачем рискнул привезти сюда наш бесценный чудо-принтер⁈ — воскликнул я с искренним беспокойством. — А если бы в дороге с ним случилась какая-нибудь беда⁈ Или, например, вдруг какой-то недоброжелатель из местных вознамерится повредить нашу технологическую жемчужину⁈ У нас же на него чуть ли не всё стратегическое производство завязано! Да что уж там производство — это наш билет в светлое технологическое будущее!

— Господин, можешь не волноваться, — с успокаивающей улыбкой ответил парень. — Это вовсе не тот образец, который мы с таким трудом восстановили… Перед тобой, если можно так выразиться, его полноценный брат-близнец.

— О!.. Ничего себе!.. — удивился я. — Вы уже собрали второй чудо-принтер⁈ Так это вообще замечательно! — мои губы расплылись в радостной улыбке.

— Эх-х, да-а-а… Нам пришлось, — тяжело вздохнул Ёся, и я только сейчас заметил, как осунулось его лицо. — Потому как наш первый чудо-принтер уже не справлялся со всеми нашими срочными запросами, и я побоялся, что он вскоре навсегда уйдёт на покой. Поэтому мы изготовили второй, а также — приличный запас деталей для ремонта.

Парень провёл рукой по волосам, и я увидел, как дрожат его пальцы от усталости.

— Правда, для создания этой копии мы потратили немало сил и ресурсов. Чтобы сделать некоторые очень сложные детали, нам даже пришлось построить несколько небольших специализированных заводов. Работали в несколько смен — даже ночью. Люди падали с ног, но понимали важность задачи. Хорошо ещё то, что со строительством нам помогали маги земли и высокоранговые воины с огромной физической силой и выносливостью. Иначе, боюсь, мы не поспели бы к сроку.

— Ого!.. Молодцы, — уважительно покивал я, искренне восхищаясь их трудолюбием и изобретательностью.

На мою похвалу Ёся вымученно улыбнулся, а я заметил мешки под его глазами и бледный цвет лица. Видимо, он уже долгое время нормально не высыпался, отдавая все силы работе.

Надо как-нибудь устроить ему выходной — решил я… А то загоняет себя и выгорит — где мне потом искать такого же гения?.. Да и по-человечески жалко парня.

— Эм-м… Так а зачем ты их привёз с собой?.. — с непониманием уточнил я. — Если они так необходимы там, на наших производственных объектах?

— Хех, — хмыкнул Ёся с хитрым блеском в глазах. — Для того, чтобы, как ты и говорил, по полной воспользоваться промышленными ресурсами твоего нового вассала.

Заметив мой недоуменный вид, Ёся приблизился и пояснил более детально:

— С помощью этих принтеров мы в империи Зорт восстановим производство тяжёлого вооружения. Точнее, построим новые оружейные заводы по проектам, взятым из планшета маозари, а также модернизируем их предприятия по производству высокотехнологичного оборудования.

Его глаза горели энтузиазмом, несмотря на усталость:

— В конечном счёте империя Зорт под нашим чутким руководством станет выпускать комплексы высокоточных ПВО, ракетное вооружение, артиллерийские установки, юркие истребители-антигравы и многое другое, что в значительной степени должно повысить наши шансы на победу в противостоянии с пторианцами.

— О-о-о, круто! — обрадованно протянул я.

Похоже, мой технический директор всерьёз вознамерился в кратчайшие сроки сделать наше государство технически развитым и охрененно могучим. Даже немного пугают такие перспективы: не вышло бы всё так, что в итоге мы станем как та обезьяна с гранатой — мощи много, а ума маловато.

— Однако, как я понимаю, — задумчиво произнёс он, машинально поглаживая свой гладкий подбородок, на котором ещё не было даже намека на растительность, — сейчас империя испытывает серьезный дефицит стратегических ресурсов. А нам предстоит реализовать поистине титанический объем работ. Так что, господин, скорее всего, тебе какое-то время придется поработать геологом-разведчиком.

— А что, в империи Зорт мало металла, что ли⁈ — возмутился я.

— Да не в этом дело, — терпеливо пояснил юноша. — Если мы действительно намерены воплотить в жизнь все наши амбициозные планы и достичь максимального военно-технического превосходства перед решающей схваткой с ящерами, нам потребуется поистине колоссальный объём разнообразных ресурсов, включая редкие и стратегические металлы. Если же мы сейчас начнём безрассудно пускать на лом всё, что есть в империи, то, во-первых, местные станут очень возмущаться такому произволу с нашей стороны, и неизвестно, к чему это приведёт. А во-вторых, подобная масштабная деятельность может насторожить пторианцев, которые, возможно, наблюдают за местными поселениями с помощью каких-то оптических приборов.

— Ну да… Ты прав, — тяжело вздохнул я, понимая, что в ближайшем будущем выходных у меня, походу, снова не предвидится.

— Не расстраивайся, господин, — ободряюще улыбнулся парень, похлопав меня по плечу. — Тебе всего лишь нужно будет находить скопление полезных ископаемых и выводить к ним небольшой тоннель. А дальше с помощью созданного нами передового оборудования, изготовленного по проектам древних космических цивилизаций, мы займёмся его добычей. Доставлять уже обогащённые металлы на заводы будем на антигравитационных аппаратах — шустрых и бесшумных. Поэтому весь этот процесс, по идее, будет проходить очень быстро и эффективно.

— О, как⁈ — приятно удивился я. — М-да… Это не киркой махать… Ха-ха-ха-ха! — покачал я головой с довольной улыбкой, — Невероятно!.. Не думал, что мы так стремительно перешагнём через несколько технологических эпох… Казалось, ещё вчера я собственноручно строил жилище из самана и мастерил рыболовные снасти из веток… А сегодня уже вон, — кивнул я в сторону тоннеля, ведущего к Троянской крепости, — на антигравах рассекаем, ёпт!

— Это лишь скромное начало нашего пути, — с энтузиазмом откликнулся Ёся. — А вот когда мы по-настоящему освоимся и начнём создавать принципиально новые устройства на стыке древних технологий и современной магии… Вот это уже будет действительно прогресс. Потому как подобных гибридных систем не существовало даже в легендарную эпоху до Великой катастрофы.

— Ох, Ёся-Ёся, — ошеломлённо покачал я головой. — Что-то я уже заранее побаиваюсь такого мощного прогресса.

— Кстати, я же ещё не рассказал тебе последние новости, — приблизившись вплотную, понизил он голос до шёпота.

— Эм-м… Это секретная информация? — уточнил я, непроизвольно оглядываясь по сторонам.

Ёся оглядел просторное помещение нашей подземной базы и задумчиво протянул:

— Да здесь, в принципе, все наши — можно сильно не таиться. Но всё же… Как ты говоришь, лучше перебздеть.

Он подозвал к себе крепкого парня, брюнета лет двадцати — как я понял, одного из своих доверенных помощников, и кратко проинструктировал его по поводу привезённого оборудования. Затем Ёся отвёл меня в угол помещения — подальше от всех, и негромко продолжил:

— Так вот… После того как ты сообщил мне о намерении императора Зорта принести тебе вассальную присягу, я сразу провёл экстренное совещание с Люком и другими ключевыми руководителями. В результате мы единогласно пришли к выводу о необходимости форсировать программу по обеспечению надежной защиты воздушного пространства над империей Арон. Учитывая масштаб предстоящих работ на территории условно называемой нами Неизвестной империи, риск обнаружения нашей деятельности пторианскими наблюдателями существенно возрастает. И на тот случай, если враг вдруг решит нанести по Арону превентивный массированный ракетный удар, мы должны к этому хоть как-то подготовиться.

— Угу, логично, — задумчиво кивнул я, представляя себе последствия такой атаки.

— Мы сформировали специализированные группы состоящие из магов земли и техников. Они должны скрытно в определённых местах установить комплексы высокоточных ПВО. — Ёся заговорщически понизил голос. — То мощное лазерное орудие, которое мы нашли в останках космического корабля, мы восстановили и модернизировали. Сейчас оно уже установлено на крыше башни Сидэро и готово мгновенно уничтожить любой воздушный объект достаточных размеров, который превысит определенный скоростной порог над территорией империи Арон. Ещё четыре высокоточных плазменных комплекса ПВО меньшей мощности эти группы специалистов в данный момент устанавливают в графствах Таял, Эмил, Кранш и Фост — практически у границы с соседними герцогствами. Все эти работы ведутся в режиме повышенной секретности: сборка и установка происходит внутри большого шатра… В неактивном состоянии на поверхности остаётся лишь радиолокационная антенна в маскировочном корпусе, который со стороны выглядит, как большая земляная кочка, поросшая травой, а само орудие находится под землёй и появляется только в момент активации.

Заметив мой ошарашенный вид, Ёся улыбнулся и добавил:

— Таким образом, господин, в ближайшее время всё воздушное пространство над территорией империи Арон будет под надёжной защитой.

— Охренеть! — шокировано выдал я. — И вы всё это успели сделать меньше чем за неделю⁈ Это же колоссальный объём работы!

— Ну кое-что у нас было практически готово… А так да, — устало выдохнул он. — За эти шесть дней мы проделали невероятное количество работы.

Заметив, что парня слегка пошатывает, я понял, что сейчас он держится лишь на морально-волевых качествах и, возможно, на каких-то бодрящих зельях от алхимиков.

— Красавчики! — уважительно слегка похлопал я его по плечу. — Уф-ф, вообще зашибись! — облегчённо выдохнул я. — Даже на душе как-то полегчало, словно до этого момента я каждую секунду находился под прицелом снайпера, а теперь между нами возникла неприступная бронированная стена. Можно хоть немного расслабиться.

— Да-а-а… И не говори, — усмехнулся Ёся, прислонившись к стене, чтобы отдохнуть. — А вот дальше…

— Не-не-не! — категорическим тоном перебил я его и посмотрел на циферблат часов. — Договорим завтра, а сейчас ты отправляешься спать, пока не потерял сознание от усталости. Завтрашнее торжественное мероприятие состоится в полдень. Так что у тебя есть сутки на то, чтобы как следует отдохнуть.

— Господин, да я в порядке. Просто немного не выспался… — попытался возразить Ёся.

— Нет, — отрезал я. — Ты сейчас же идёшь отдыхать, а тут мы и без тебя справимся. — Заметив его поникший вид, я добавил мягче: — Ёся, дружище, будь благоразумен… Завтра на важных переговорах, где будут присутствовать куча интриганов и опытный менталист, ты мне нужен бодрый как огурчик… А не в таком, — я покрутил кистью перед собой, — полуобморочном состоянии.

— Да, ты прав, — тяжело вздохнул парень. — Что-то я немного подустал за последние дни.

— Лика, детка! — позвал я.

— Да, Лео, — обернулась она.

— У тебя есть с собой какое-нибудь невредное сонное зелье, чтобы человек хорошенько отдохнул и проспал не менее двенадцати часов?

— Да, есть… Сейчас принесу, — кивнула девушка.

Вскоре я передал флакон Ёсе.

— Выпей до дна при мне, а то с тебя станется продолжить работать из комнаты в режиме онлайн.

— Господин, у меня ещё столько работы — нужно настроить принтеры, дать указания помощникам, — взглянул он на меня жалобным взглядом.

— Пей, я сказал, — нахмурился я. — Не заставляй меня переходить к более грубым мерам.

Парень тяжело вздохнул и залпом опустошил сосуд, поморщившись от его содержимого. Я жестом подозвал к нам одного из своих подручных, крепкого мужчину в военной форме, и приказал ему отвести нашего ценнейшего кадра в жилое помещение — там уложить на кровать и охранять как зеницу ока. Пока я давал указания, Ёся моментально сомлел. Я успел подхватить его бессознательное тело, а потом аккуратно передал мужчине. В жилое помещение базы Ёся отправился на руках, словно ребёнок.

Глядя им вслед, я покачал головой:

— Вот же трудоголик законченный!.. Совсем себя не бережёт.

Но нам сейчас без его талантов никак не обойтись — тяжело вздохнул я… Так что нужно его беречь и следить, чтобы он не выгорел. А для этого лучше назначить ответственного человека, например, ту же Еву.

Охренеть — мысленно воскликнул я, вспомнив об услышанном!.. Какие дела завертелись!.. Грузовые антигравы, высокоточные ПВО… Раньше казалось, что всё это ждёт нас где-то в далёком будущем, а тут — бац! — и это будущее уже наступило.

Может, всё-таки зря я настолько ускорил события? Ведь такая активная движуха в двух людских империях значительно увеличивает шансы, что ящеры заметят неладное, и тогда войны не избежать. Может быть, стоило поступить иначе: двигаться медленно, осторожно, постепенно — готовиться к войне с пторианцами в режиме максимальной секретности и перейти к активным действиям только через несколько десятков лет?

Взвесив все «за» и «против», я решил, что нет… Всё я делаю правильно. Если мы начнём растягивать это удовольствие на десятилетия, то, во-первых, шансы обнаружения всё равно будут возрастать с каждым годом… А во-вторых, нужно действовать именно сейчас, когда местные и вордхольские правители морально ещё толком не отошли от последних событий. Потому как с каждым годом они всё больше станут задумываться: что будет после войны с пторианцами?.. Как перераспределятся ресурсы и территории между человеческими государствами?.. Кто окажется в более выгодном положении? Каждый начнёт тянуть одеяло на себя — придёт к выводу, что на войну с ящерами нужно отправить меньше войск, а из оставшихся создать резерв для, так сказать, делёжки пирога между людьми. Так что ну его нафиг!.. Как говорится, нужно ковать железо, пока горячо.