Райгард Скайрид

Проводив Алису до её комнаты и убедившись в том, что она больше ничего не подожжёт по пути, я направляюсь в портальный зал. Мой день ещё не закончен.

— Доброй ночи, ваша светлость, — привычное приветствие встречает меня во внутренних покоях брата.

За спиной с тихим треском схлопывается портальное окно. Скользнув взглядом по знакомым интерьерам, я киваю Арчибальду, камергеру брата. Старик служит нашей семье ещё со времён нашего деда, и по уму, его бы уже на заслуженный покой отправить. Но, во-первых, он слишком много знает, во-вторых, Арчи и сам не против служить до своего ухода в Бездну. Тем более физические и умственные данные у камергера такие, что некоторая молодёжь таким похвастаться не сможет.

— У себя? — осведомляюсь я.

— Да, и ожидает вас, — учтиво отвечает Арчи и распахивает передо мной дверь.

В эту часть дворца практически никому нет хода. Даже Юмии, жене брата. Айрнгард у нас крайне ценит уединение и по вечерам на несколько часов закрывается в личных покоях. Допускаемся только мы с сестрой да верный Арчи. И, конечно же, проверенные бойцы из числа императорских клинков.

— В настроении? — спокойно интересуюсь я, вышагивая по коридорам дворца.

— Я бы не сказал, — ровно отвечает камергер.

— Что так?

— У его величества возникли разногласия с её величеством.

Проходя большую комнату, отведённую под личную библиотеку, я киваю лотру Грейгу, главе Императорских клинков. Хотя бы о защите брата можно не беспокоиться: Клинки подбираются только из надёжных людей, давших магическую клятву.

— Какого рода разногласия? — интересуюсь я, подходя к дверям кабинета.

— В воспитании наследного принца, — чуть дёрнув уголком губ, произносит старик. — До его величества дошли слухи о сегодняшней потасовке в академии, и мальчика лишили содержания.

Вздохнув, тру переносицу двумя пальцами. Кайгард, этот уже не маленький паршивец, та ещё заноза в заднице. Я провёл всего неделю в академии, а уже впечатлён списком его выходок. Никс тоже не отстаёт, но до принца ему далеко. Мы с Айрнгардом тоже в их возрасте были далеко не феями цветов, но меру знали. Племянники же границ не видят, и в том числе в мою задачу входит эти границы им показать. Если потребуется — вырубить штормом и мечом в их инфантильных мозгах.

— Ясно, — выдохнув, произношу я и, стукнув, приоткрываю дверь. — Арчи, будь добр, принеси чай и чего-нибудь поесть.

— Будет сделано, ваша светлость. — Арчи учтиво склоняет голову и покидает меня.

Я же захожу в императорскую обитель одиночества.

— Айрнгард?

В гостиной его нет, меня встречают лишь взгляды молчаливых Клинков да шелест ветра, проникающего через приоткрытое окно.

— Я здесь!

Голос брата доносится из кабинета, находящегося за длинным арочным переходом. Вздохнув, я иду туда, позволяя себе побурчать об излишне помпезном строении дворца. Не будь здесь столько комнат, многие вопросы решались бы куда быстрее.

Память услужливо подбрасывает картинки сегодняшнего вечера. Алиса в провокационном костюме… Клянусь, я едва сдержался, чтобы не запихнуть её обратно в комнату и не заставить переодеваться. Правда, потом сразу же пожалел, что не сделал этого. Каждый встречный мужик облизывал мою помощницу взглядом. И это странным образом бесило дракона. Я ощущал его раздражение и был с ним солидарен.

Правда, потом всё затмила поломка раздатчика. О том, что в академии творится что-то странное, мы с Айрнгардом знали, моё назначение на должность декана боевиков в том числе произошло по этой причине. Но я даже не предполагал, что всё настолько серьёзно. Сходящие с ума артефакты, студенты, понятия не имеющие о дисциплине, тактике и регулярных боевых тренировках. И это я только у себя на факультете обнаружил. Чем ещё удивит «Ресталия», мне только предстоит узнать.

— Здравствуй, брат, — приветствует меня Айрнгард, стоит мне только переступить порог его кабинета.

Уютная комната заставлена рядами шкафов с книгами, артефактами и рабочими документами. Сам император сидит в кресле за громоздким столом с нашим гербом — драконом на фоне грозового неба. Кабинет освещается мягким светом магсветильников и проникающим сквозь окна светом луны.

— И тебе доброй ночи, брат, — киваю я и без приглашения усаживаюсь в кресло напротив Айрнгарда.

Вытягиваю ноги, откидываюсь на спинку и протяжно выдыхаю. Прокля́тый день меня доконает.

— Всё так плохо? — с иронией интересуется брат, откладывая какой-то отчёт.

Приоткрыв один глаз, я с сарказмом смотрю на него. Мы похожи, но Айрнгард старше на двенадцать лет и больше пошёл в правящий род Хардскейлов с их массивной фигурой и кустистыми бровями. Мне же достались хищные черты моего отца Скайрида.

— У тебя один ребёнок, и ты его приструнить не можешь, а у меня — целый факультет слетевших с катушек пацанов, — отвечаю я, снова прикрывая глаза и наслаждаясь тишиной.

Наконец-то!

— Для этого я тебя туда и направил, — слышу ехидный комментарий брата.

— Можно подумать, я чем-то заслужил подобную пытку.

— Да брось ты, — снова ухмыляется Айрнгард. — Какая пытка? Я слышал, у тебя появилась прелестная помощница. Неужели даже её наличие не украшает твой день?

Приоткрываю глаз и ловлю насмешливый взгляд брата.

— Прелестная — не то слово, — ворчу я, снова закрывая веки. — Она больше похожа на ходячую катастрофу в юбке. Или в брюках. Всего день на своей должности, а приключений уже на месяц вперёд.

— Но ты же всегда любил приключения. — Айрнгард откидывается в кресле и складывает пальцы в замок.

— Приключения — это когда драконы сходятся в честном поединке. А Алиса — настоящий огненный смерч в человеческом обличье.

— Даже так? — Брови брата приподнимаются в искреннем удивлении. — Это ты образно выражаешься?

— Да если бы, — вздохнув, отвечаю я. Отвожу взгляд к окну, за стеклом которого порхают зеленобрюхие светляки. — У моей помощницы внезапно открылся дар огненной стихии. Алиса то и дело перегревает артефакты!

— Она магичка? — Брат присвистывает. — И до появления в академии о своём даре она ничего не знала?

— Чуешь, чем пахнет, да? — Приподняв бровь, я прямо смотрю на Айрнгарда.

Мне не хочется ни в чём её подозревать. Более того, всё внутри меня — начиная от интуиции, заканчивая драконом — протестует против моих сомнений. Но факт остаётся фактом. Алиса появилась внезапно, точно так же, как открылся и её огненный дар. Мы хоть с пламенными драконами в союзе, но союз этот такой шаткий, что может распасться от малейшего дуновения ветра.

— Ты проверил её родословную? — уточняет брат, придвигаясь к столу и снова берясь за доклады.

— Сделал запрос, но уверен: там всё будет чисто. — Склонив голову, я постукиваю указательным пальцем по виску.

— С чего такая уверенность?

— Если Алиса и шпионка Файердорна, то легенду они ей вылижут так, что не подкопаешься. Да и не выдала бы Алиса себя так нелепо. Нет, тут что-то другое. Девчонка слишком…

Замолкаю, пытаясь подобрать слова, но в голову лезет лишь романтичный бред про изумрудные глаза и ладную фигурку. И в некоторой мере — о свирепом характере.

— Слишком? — напоминает о себе брат.

— Слишком открытая. У неё на лице все эмоции и мысли пишутся. Худшего шпиона не найти.

— Или на то и была ставка, — хмыкает брат, опуская взгляд в бумаги. — Не мне тебе говорить об осторожности, но держи ситуацию с твоей помощницей на контроле.

— Это вообще не проблема. Ведь наша неугомонная сестрица решила возглавить учебную революцию и добилась от ректора дозволения обучать на моём факультете девиц. И Алиса вознамерилась быть в числе первых.

— Она что сделала?! — Айрнгард даже документы откладывает.

— Кто? Алиса?

— Да при чём тут твоя помощница? Вайресс! Какие женщины на боевом факультете?

— Меня посетил тот же вопрос, но насколько я понял, да ты и сам способности сестры знаешь, она крепко взяла нашего ректора за яйца. Потому что Граймс яро отстаивает её идею.

Айрнгард тяжко вздыхает и, приложив пальцы ко лбу, надолго задумывается. И я его прекрасно понимаю. Для Вайресс это ещё одна авантюра, в которых она так любит участвовать, а нам с братом снова придётся разгребать последствия. И что бесит больше всего — спрогнозировать последствия именно этой выходки сестры крайне трудно. Слишком сильное влияние на общество может оказать допущение женщин до военной службы.

— Ладно, с Вайресс я завтра поговорю, — наконец произносит брат. — Её идея не помешает твоей работе?

— А ты сам как думаешь? — саркастично выгнув бровь, интересуюсь я. — Мой предшественник вообще не занимался факультетом. Все учебные материалы, боевые полигоны, системы тренировок — всё прошлый век. Неудивительно, что нам приходится подтягивать молодняк прямо на поле боя. Они вообще нулевые выходят из академии. А теперь представь: парни, не привыкшие к тому, что их каждый день муштруют, получают не только максимальную учебную нагрузку, но ещё и девиц в качестве сокурсниц.

— М-да-а-а-а, сочувствую, брат. — Айрнгард ехидно улыбается и, усевшись поудобнее, продолжает гнуть свою линию. — Но работе-то твоей это не помешает? Есть уже какие-то подвижки?

— И как только тебя Юмия терпит, — ворчу я.

— Я хорош в постели, богат и вообще император, — самодовольно заявляет брат. — Меня не надо терпеть, меня можно только боготворить.

— Я и забыл, что корона у тебя не от рождения, а от самомнения. — Закатываю глаза, но затем сразу перехожу к делу. — Шутки шутками, но в академии действительно творится что-то неладное. Наши осведомители были правы. И дело не только в старом Вансольфе. Кто-то очень давно подрывает работу академии, начиная с учёбы и заканчивая административной частью. У меня ощущение, словно кто-то планомерно ослабляет нас, ухудшая подготовку детей.

— А ещё участились явления Бездны, — мрачно комментирует брат, подталкивая ко мне один из отчётов.

— Где? — ошарашенно спрашиваю я, подхватываю документ и открываю его.

— Как раз в районе академии, — стуча пальцем по столешнице, отвечает Айрнгард.

— Быть не может, мы же всегда поддерживаем там самую мощную защиту, — бормочу я, пролистывая выкладки учёных и отчёты наблюдателей. — Если хоть одна тварь просочится, «Ресталию» придётся закрывать до полной зачистки. Да и после неё академия на годы останется закрытой зоной.

Твари Бездны, эти бестелесные сущности, как паразиты, присасываются к жертвам, пьют их магическую энергию и иссушают всё вокруг. Там, где прокатывается Бездна, не остаётся ничего живого.

— С нашей защитой всё в порядке, — ровно произносит брат и выразительно смотрит на меня. — Проблема в самой академии. Что-то в ней разъедает грань между нашим миром и Бездной.

— Или кто-то, — мрачно комментирую я, останавливаясь на последней странице документа. — Наше внимание старательно оттягивают, маскируя истинный ход событий мелкими проблемами.

— Есть кто-нибудь на примете? — в лоб спрашивает брат.

— Я работаю над списком, — отвечаю уклончиво.

Всё дело в том, что список на данный момент слишком обширен. В него попали абсолютно все деканы, главы академических служб и даже сам ректор. И это я ещё не наводил справки о студенческих объединениях.

— Подозреваемых много, а ещё мне не нравится этот попечительский совет. — Я морщусь, вспоминая дифирамбы, которые пела Жеванш, заманивая меня в их сборище.

— Что с ним не так? — Айрнгард вскидывает бровь.

— Слишком снобский состав, — устало отвечаю я. — Я мельком глянул фамилии. И вот те раз, почти все, кого мы можем подозревать в интригах, состоят в этом совете.

— Ну так проверь его. — Брат пожимает плечами.

— А нельзя твоих тайников к этому привлечь? — спрашиваю я, откровенно не желая и дальше общаться с Жеванш.

— Лотр Римберг и его люди по уши в делах. Налаживают агентурные сети у наших добрых соседей. — Айрнгард берёт последние слова в воздушные кавычки, а потом с искренним сочувствием смотрит на меня. — Прости, Райгард, но ты действительно нужен мне в «Ресталии». Если бы была возможность, я не стал бы взваливать на тебя эту работу, но — увы. Без человека, которому я всецело доверяю, с этим делом не разобраться.

— Да я понимаю. — Устало потянувшись, я оборачиваюсь, когда в дверь стучат.

Арчибальд тихой тенью вносит поднос с чаем и закусками. Я с удовольствием отпиваю терпкий напиток и чувствую, как напряжение сегодняшнего дня постепенно отпускает меня.

— Завтра же усилю охрану академии. Если нашим врагам удастся спровоцировать полноценное явление Бездны, лишние бойцы будут очень кстати, — продолжает брат, когда камергер покидает кабинет. — Сообщи мне, как узнаешь что-то конкретное. И присмотрись к своему окружению. Подозреваю, тебя будут старательно отвлекать. Если уже не отвлекли, учитывая странные совпадения.

— Ты про Алису? — тут же понимаю намёк Айрнгарда.

— Про неё. Совпадения бывают, но тут оно уж слишком кстати. Да ещё и магия такая, от которой мы не можем отказаться. Девочку нужно либо сразу отослать, не дав ей поступить в академию, либо тащить изо всех сил.

— И какой вариант предпочтительней? — холодно осведомляюсь я, понимая, что брат уже видит в Алисе рабочий инструмент. Возможность в будущем использовать её в своих интересах, ведь огненная магичка — это не только эффективный боец в борьбе с тварями бездны, но и выгодная брачная партия.

— Оставлю это решение за тобой, брат. — Айрнгард смотрит прямо мне в глаза. — Уверен, ты знаешь, как будет лучше. Для всех нас.