В машине все ехали молча. И пейзаж за окном был достаточно однообразен. Я думала, что мы поедем через город, и я смогу хотя бы взглянуть на людей и здания и другие достопримечательности, все-таки я впервые была за границей и все видела только в интернете на картинках и видео других людей. Но, видимо, у наших встречающих были другие планы, и везли нас по какой-то дальней, будто заброшенной, дороге. Через пустыню, в которой периодически встречались горные районы. Ехали мы уже больше часа, и от этой тишины и однообразного пейзажа глаза мои стали закрываться. Зубастик уже давно дрых у меня на коленях, поэтому я решила последовать его примеру и, пристроив поудобнее голову на плече Дика, задремала. Сколько проспала — не знаю, но вскоре почувствовала, как меня поцеловали в лоб и стали очень аккуратно будить. Просыпаться не хотелось, но меня принялись будить уже более настойчиво.

— Ну что ты меня трясешь? Что опять у нас случилось? — сонно и возмущенно проворчала я и посмотрела на него.

— Если ты не хочешь видеть это, то взгляни и потом ложись досыпай. Но я подумал, ты меня не простишь, если не увидишь вот эту красоту, — улыбнулся Дикаст и, взяв меня за подбородок, повернул в сторону лобового стекла.

Я подумала: чем он меня там может удивить — очередным песком за окном. Но когда увидела то, что он хотел показать, следы сна будто рукой сняло. Я ошеломленно уставилась вперед и даже инстинктивно наклонилась к передним креслам.

Мир за окном словно перестал существовать, рассыпавшись в пыль под тяжестью увиденного. Это было нечто невообразимое, будто сошедшее со страниц древних мифов и легенд. Две скалы — громадины, выщербленные ветром и временем, возвышались, словно врата в другой мир. А между ними… Два громадных стража, высеченные из камня и увенчанные загадочными письменами, пылающими неземным светом. Каждая линия, каждый иероглиф, казалось, пульсировал древней силой, проникавшей в самое нутро.

У подножия этих каменных исполинов стояли чаши, наполненные огнем, они отбрасывали причудливые тени, раскрашивая скалы в багровые и золотые оттенки. Запах древности и магии витал в воздухе, проникая даже сквозь закрытые стекла автомобиля. И вдруг, словно подтверждая всю нереальность происходящего, из ворот вылетела огромная птица. Полуорел, получеловек, с размахом крыльев, затмевающим солнце. Он парил в вышине, его силуэт четко выделялся на фоне пылающего неба, словно посланник богов.

Я не могла произнести ни слова. Мой рот был приоткрыт в немом изумлении, а сердце бешено стучало в груди. Все вокруг казалось декорацией к фантастическому спектаклю, в котором я неожиданно стала участницей. Что это было? Сон? Галлюцинация? Или реальность, скрытая от глаз обычных людей?

— Что это, Дик? — прошептала я, боясь нарушить тишину своим голосом.

Дик бросил на меня быстрый взгляд. Его лицо было абсолютно спокойным, как будто он каждый день видел парящих полулюдей и пылающих стражей.

— Это и есть Врата, Марьяна. Врата в Забытые Земли. Это очень древний город, куда могут попасть далеко не все существа. Те, кто тут живет, очень не любят чужаков, они живут по древним законам, — его слова прозвучали словно эхо в моей голове, вызывая одновременно страх и невероятный восторг.

«Забытые Земли…» Слова Дика пронзили меня, словно стрела. Я вцепилась в спинку переднего кресла, пытаясь удержать ускользающую нить реальности. Забытые Земли — легенда, миф, сказка для сумасшедших ученых и охотников за древностями. И вот, они раскрылись передо мной, во всей своей нереальной красе.

Пока я любовалась и пыталась понять и осознать то, что видела, надписи на статуях загорелись ярко и потом вернулись в свое первоначальное состояние. Машине впереди вскоре тронулись, и мы поехали за ними. Я не могла оторвать взгляда от величия этих стражников и охватить ощущение магии, которое чувствовала. Вот только когда мы проехали ворота, которые я провожала взглядом в заднее окно автомобиля, меня вновь отвлек от всего этого Дик.

— Что? — недовольно спросила я.

— Злыдня, вперед посмотри, а потом уже, если захочешь, казни. Даже сам под ноги лягу, — услышала я его загадочный голос над ухом.

— А-а-а-а-а… — все что я смогла произнести. — Этого просто не может быть! Это нереально!

Машина спускалась по дороге, которая шла сверху вниз. Именно оттуда можно было видеть бескрайний город, который, судя по разнообразному виду строений, делилился на различные сектора. Если мы долго ехали по бескрайним пескам, то сейчас я видела много зелени, воды и просто удивительные и фантастические здания.

Тут были и пирамиды. И высотные белоснежные здания. Так же был целый сектор домов, которые были будто покрыты золотом. Но мое удивление вызвали дома, которые, будто огромные магические полукруги, вырастали из земли. На всех зданиях без исключения были надписи.

Так же по дорогам спокойно перемещались различные существа. Одни ходили пешком и были одеты в набедренные повязки. Другие были одеты в современную одежду. Так же тут было огромное количество автомобилей. Но при этом совершенно не было пробок. Все водители старались уступать друг другу. А наш небольшой кортеж пропускали все без исключения. Существа, которые видели меня в открытое окно, смотрели не менее шокировано на меня, чем я на них. Чем дольше мы ехали через город, тем больше я понимала и ощущала, сколько же древних тайн и силы тут хранится. И очень хорошо понимала, почему существа очень бережно его охраняли, даже от других существ. Я бы тоже, увидев это, захотела переехать сюда жить. Так как красота тут была поистине нереальной и фантастической.

И вот мы въехали в сектор золотых домов и золотых пирамид. Около одного из зданий наши машины остановились.