Сейлир Кастелл Илдрэггона скосил черный глаз на Моршерра — и сделал вид, что ничего не заметил.

В зале Мориана многие, конечно, тоже узнали. Не могли не узнать.

— Мор, а ещё чирни есть? Мне тоже захотелось, — довольный женский голос заставил ухо дернуться.

Невысокая фигурка рядом с Владыкой вышла из тени. Очаровательная змейка — тут же подсказал дар души. А потом я заметила, как Владыка Сейлир на неё смотрит. Держит в поле зрения. Постоянно. Неотрывно. Как смягчается, стоит только услышать негромкий голос. Как темная теневая тварь за его спиной вертит головой, повторяя движения женщины и игриво поглаживая её ноги кончиком хвоста.

Моршерр без возражений вручил незнакомке ещё один фрукт.

Я прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. Маленькие женщины умеют приручать грозных тварь-лордов.

— Киарина, я же... — Владыка явно перешёл на мысленную речь.

Ректор умело отвлёк внимание на себя.

А Моршерр Декерет подошёл к краю воздушной террасы. Легко перемахнул через неё, спрыгнул на пол.

Подошёл вплотную ко мне. И, глядя в глаза, прижался щекой к моей ладони, лизнув её языком.

По плечам табуном пробежали мурашки.

— Я скучал, моя ядовитая феечка, — заметил тварь-лорд без улыбки.

Из его глаз смотрел дракон. Очень голодный и жадный до тепла дракон бездны.

Вертикальные щели зрачков хрупко дрожали.

— Это же Кайто, да?

— Они всё-таки обручены?

— Он что, так близко знаком с Владыкой Сейлиром?

— Продали нас тварям!

— Какой Владыка... устрашающе прекрасный! — Томный вздох. — А Мориан...

— Жена моя, поздравляю со становлением магом начальной ступени. Твой путь только начался. Освоить начальную магию тебе не повредит, а силе энергатов я научу тебе сам, — наши пальцы встретились. Соприкоснулись.

Мор. Теплое дыхание согревало щеку, а наши эмоции одна за другой перетекали из него в меня — и обратно. Он пил меня. Привычно. Жадно. Исступлённо. Восторженно. Я пила его в ответ, впитывая прохладную ласковую тьму.

Я бы убила за тебя, Моршерр Декерет. Ты стал моим смыслом.

Конечно, он понял.

— Ты — лучшее, что со мной случилось, Льяна Шаан'Соэн, — говорили мне раскосые темные глаза с синей искрой. — Ты моя.

Для всех остальных мы просто стояли рядом. Слишком близко. Слишком непристойно для лессы из высшего общество. Именно так, как сделала бы фейри.

— Что он сказал?

— Они женаты? — Взвизгнул кто-то.

— Моршерр... Палач мой. Оторвись от своей супруги, ты мешаешь церемонии. Ещё наговоритесь, — вроде бы насмешливо и просто, но с такой силой в голосе приказал Владыка Сейлир, что я едва не упала ниц.

Мор только фыркнул. Сверкнул глазами, оскалился. И не стал спорить при всех.

Коснулся губами моих пальцев — и легко взлетел назад, на балкон. Показушник тварев.

Кто-то упал в обморок.

Я склонилась, отдавая дань уважения Владыке.

Мне больше не было страшно. Почти.

— Букет! Букет забыли, Мой когтистейший господин, прошу нижайше... Самочки цветочки любят, я же говорил! — Раздался в абсолютной тишине отчаянный писк Ишти.

Никогда ещё желание сделать перчатки из мышиной шерсти не читалось на наших с Мором лицах так явно.

— И-ик, — мышь круто развернулся в воздухе. От него подозрительно несло чем-то кислым, — ну мы это... пошли, отметим Льянкину победу! Моя ж девочка! — Всплакнуло это чудо... вище.

А потом на него сверху спикировала драконья тень и страшным шёпотом возопила:

— Ты, шинролюб начинающий! Не позорь мне хозяйку! Какие цветочки? Ей нужен клинок, чтобы этого вредного энергата гонять!

Моршерр... не стерпел. Я мысленно положила цветы на могилку говорливому ящеру.

Он был с нами так недолго, но запомнился беспримерной наглостью!

— Вон! Оба! — В бледном лице Моршерра не было ничего устрашающего.

Возможно.

Но воздух посреди зала сжался в воронку, и наше зверьё с воплем угодило прямо туда. Секунда — и воронка захлопнулась.

Стало очень тихо.

— Наши фамильяры отличаются удивительной преданностью и потрясающим чувством юмора. Мы с лордом Морианом вынуждены извиниться за этот небольшой инцидент, — я быстро взяла себя в руки и сладко улыбнулась, посылая волну фейского очарования.

Внутри всё дрожало.

В зале воцарилась странная тишина. Секунда. Вторая. Неужели всё...

Они засмеялись одновременно. Маленькая лесса рядом с Владыкой заливалась колокольчиком. Мягко фыркнул ректор. И едва заметная улыбка скользнула по губам Сейлира Илдрэггона.

— Извинения принимаются, — величественно согласился Владыка.

И что-то мысленно передал Моршерру, отчего тот дёрнул рукой и повел носом.

Как будто ставя точку в старом споре.

— Он сказал — Моршерр Декерет? Палач? Тот самый Палач? Но это же Кайто!

Шёпот заполнял зал. Владыка вбросил информацию — и оставил всех с ней разбираться. Хорош. Нет, правда очень хорош. Интриган.

Теперь это займёт всех надолго. А Моршерру придется ответить на множество вопросов... чего он, конечно, делать не станет.

Маги будут заняты так, что и думать забудут о море Костей и Шагреанте Тирантале.

Уже значительно позднее я узнала, что адепты сами себе придумали красивую стройную версию появления Палача. Надо сказать, не так уж далеко ушедшую от правды. По этой версии Моршерр Декерет погиб, защищая Владыку, и переродился в теле юного Мориана. Вот только до покушения он не помнил свою прошлую жизнь, а после...

Что Моршерра Декерет за последние двадцать лет неоднократно видели при дворе Владыки — никого не волновало. Все посчитали, что его роль во избежание беспорядков просто играл один из приближенных энергатов.

Конечно, эту легенду никто развенчивать не стал.

Ну а пока...

— Итак, Анари Таина, — громкий голос Владыки разнёсся под сводами зала, — средний проходной балл. Факультет артефакторики.

Полненькая блондинка радостно улыбнулась, во все глаза пялясь на Владыку.

— Вашейнт Гир. Высший балл, факультет боевой магии, уклон — магия воды.

— Диарат Керу...

Имена следовали одно за другим. Страх притупился. Трепет перед Владыкой — тоже.

Я впитывала, следила, анализировала, запоминала. Не просто так сюда явился сам тирлес Сейлир. И не ради меня — я не настолько самоуверенна.

Впрочем, чужие игры я оставила игрокам. До высокой политики мне пока далеко.

Я тянулась всем существом туда, где за мной следили два горящих тьмой глаза.

"Моя. Моя женщина. Навсегда. Моя судьба. И сила — моя. Твоя воля взяла, Золотой. Знаешь? Я... кажется, это называется "счастлив". Как будто лопнешь пузырьком во взбаламученном пруду".

Моршерр не думал, что я услышу. Но слишком близко мы находились. В нескольких шагах. В нескольких глотках воздуха.

Я не думала, что способна ощутить такой взрыв эмоций.

Нежность. Благодарность. Восторг. Наслаждение. Желание. Любовь.

— Даласский Оллеар! — Голос Владыки заставил дернуться.

Друг подмигнул мне — и шагнул вперёд.

Спокойный. Уверенный. Хладнокровный.

Он в своем праве занять место на одном из элитных факультетов не сомневался.

Олли остановился напротив Владыки, склонив голову. Вэрд... знает уже, куда его распределят? Или на то, чтобы просчитать действия ректора и магистров его дара пока не хватило?

Я поймала себя на щемящем чувстве беспокойства. Не за себя. Это была пугающе странно и приятно. Вспышка эмоций принесла ощущение голода.

Тирлес Сейлир и Моршерр одновременно повернули головы в мою сторону. В черных глазах Мора мелькнула тьма.

Тень Владыки насмешливо рыкнула что-то в мою сторону.

— Оллеар Даласский... — Владыка говорил негромко, но в зале воцарилась мертвая тишина, — один из лучших результатов на экзамене. Сильный боец и маг, почти достигший звания мастера. Меньшего никто и не ожидал...

Зал, казалось, замер в едином порыве. Или это я замерла? Подалась вперёд, впитывая жадно происходящее. Ощутила дрожь энергии в теле.

Мелькнула мысль — как при таких данных Оллеар вообще попал в число отстающих "общников"? И пропала. Это — его секреты.

— Факультет боевой магии, направление — стратегическое планирование. Вам придется посещать факультативно занятия по всем стихиям, которыми вы владеете. Дополнительно... — Владыка прикрыл глаза ресницами, — обсудите с магистрами.

— Благодарю, Владыка! Это честь для меня, — друг по-военному четко поклонился и отошёл в сторону распределенных адептов.

Распределение слилось в одну длинную блеклую полосу. Звучали фамилии — одна за другой. Кто-то выбывал навсегда. Таких адептов было семеро, и всем им предстояло пройти неприятную процедуру ограничения магии.

Кто-то — таких набрался почти десяток — получил направление в академии попроще. Но большая часть прошла.

Плохо, когда родовое имя — Шаан'Соэн. Стоять приходится до самого конца. Впрочем, не подросток давно. Обуздать свои силы и успокоиться я могла.

Только чувство голода становилось все острее. На букве "Ч" я начала принюхивается к оставшимся рядом пяти сокурсникам исключительно с гастрономическим интересом. От них пахло напряжением, нервами, страхом, усталостью.

Обычный набор эмоций. Простой. Только...

Мелькнуло что-то странное. Холодная четкая эмоция с ясным темным оттенком. Такой я ещё не встречала. Несколько минут ушли на то, чтобы определить её источник. Совершенно обычного на вид молодого парня с русыми волосами. Человек. Маг. Кажется, я видела его в одной из параллельных групп. Если бы я не следила, то не заметила бы, как он незаметно старается встать за моей спиной. Или рядом?

— Что происходит? Льяна? — Заволновался по связи фамильяр.

Какую-то девушку уводили с помоста в слезах. Ей грозило отчисление. Бедный ребёнок... Но не стоило гулять большую часть времени, отведённого для учебы.

— Все в порядке, — медленно отозвалась я.

Эмоция опасности и настороженности ушла к Мору. Я ощутила, как он напрягся и подался вперёд, встав за плечом Владыки.

Нет, для всех это выглядело так, как будто Мориан переступил с ноги на ногу и решил размяться.

Но я ощутила чужую тьму. И поняла, что больше не вижу на сцене ту девушку, Киарину. Жену Владыки. — Чиань Лаорин, — последняя девушка из тех, кто стоял рядом со мной, поднялась по прозрачной лестнице на балкон.

Странный юноша с его странными эмоциями (иди их отсутствием?) оказался ровно за моей спиной.

Если бы я была увлечена церемонией, я могла бы ничего не заметить. Он действовал совершенно беззвучно, как опытный боец.

Я увидела удар за мгновение до того, как тонкое лезвие устремилось к моей шее. И за секунду до того, как родовые артефакты нагрелись, активируя защиту.

Фейри во мне сжалась от ужаса, ощутив заклятый металл. Лучшее средство борьбы с сидхе.

Тьма заволокла разум.

Сколько. Можно?!

Вас мать не учила в рот всякую гадость не тянуть?! Я большая гадость. Ответственно заявляю. Мир вокруг стал медленным и блеклым. Людишки — смешными и неповоротливыми. И этот. Мажонок.

Он ещё не понял, что проиграл. Что он уже мертв.

Хищная тварь во мне сладко потянулась. Удар. Я сжала пальцы совсем немного, а мальчишка захрипел, суча ногами. Я потянула на себя его эмоции, поглощая их — одну за другой. Упрямство. Бессилие. Злость. Уверенность в своей правоте. Усталость. Обречённость. Страх... не за себя. За кого-то другого.

И этот страх отрезвил вернее пощёчины.

Мальчишка с вывернутой рукой полетел на пол, кривясь от боли. Тонкая спица загремела по камням.

Я сжала сущность энергата. Схватила за шкирку, встряхивая. Я не монстр. Если только — очень обаятельный. И больше я контроль не потеряю.

— Очень... хорошо... Изумительно для юной низшей тени, — сталь знакомого голоса над головой.

Прикосновение к плечу.

Мой низкий поклон и ощущение сытости и... стабильности?

Владыка Сейлир задумчиво улыбался. Он замер совсем рядом. Близко. В одном шаге от меня.