Я сглотнула и медленно моргнула. Отправить моего дракона в пасть этому... я споткнулась на том, что думать неуважительно о Владыке больше не получалось. Часть меня перед ним благоговела.

— Я бы не сказала, что у меня есть такие знакомства, — легко пожала плечами.

Тонкие губы рыжего изогнулись. В глазах плеснуло озорное веселье. Оллеар упал на стул, щелкнув длинными пальцами.

— Мой дядя — Виарн Даласский — приглядывает за заповедными землями по старой привычке. Все же у адептов академии Высшего Мастерства там часто проходят практикумы и занятия. Да и мы туда как-нибудь ещё обязательно попадём, — добавил друг — и прижмурился.

Упаси слепой хорёк!

— Ты не откладывай, — вдруг незнакомым, тягучим тоном почти приказал друг. Его глаза налились зеленью, — увози дракона. Ему не нужно здесь находиться. Он тебе не поможет — помешает. Разберись с Владыкой и приручи защитника. Иначе все закончится плохо! — Холод дохнул в затылок.

Я почти вжалась спиной в спинку стула. Тихо зазвенели невидимые колокольчики.

— Стратеги видят. Не как пророки. Те видят то, что случится. Или нет. Вэрд видит путь со всеми его развилками.

Предок. Ллиатароэн Ллаиширэ. Алые волосы плеснули в воздухе. Колыхнулись широкие рукава. Нагрелись на мне знаки рода. Кольцо и кулон.

— Я всё помню, — негромко сообщил мне Оллеар. Рыжий был задумчив и серьёзен, — это новый путь. Новая грань дара. Послушай меня, Льяна. Это действительно важно!

Окно громко хлопнуло. На него приземлилось пушистое существо с желтыми бусинками глаз. Оно напоминало белку-летягу — если бы у той была бирюзовая шерсть, лысая морда, уши как у спаниеля и клюв вместо носа.

Пока я думала — орать или бить — или и то и другое, существо скосило на меня глаз, мотнуло клювом и важно проскрипело:

— Господин Черная Дл... — прокашлялось. Почесалось. Махнуло игриво-желтым хвостом. Потом завертелось вдруг, разглядывая себя в стекле.

— Кхм, — откашлялась я.

— Кис-су заело! Я готовлюсь! Нервничаю! Р-речь говорю! — Выдохнула стеснительная инфернальная тварь.

— О том, под каким соусом хочешь меня съесть? — Хмыкнула тихо.

— О том, что лорд Мориан Кайто желает пригласить вас на прогулку и напоминает о том, что пришла пора исполнить уговор! Сегодня вы предстанете в роли его невесты! — Торжественно свернул речь остроклювый.

Киса? Это имя — или так, к слову пришлось? Тварька по имени Киса — прелесть несусветная.

— Вот оно как, — прижмурился Олли.

Удивлённым этот невыносимый маг точно не выглядел.

Скорее — удовлетворённым.

— Мне собираться прямо сейчас? — Уточнила с лёгкой иронией. Ну, Моршеррр твою ж Черную Длань! Устроил спектакль!

— О, Мор проснулся! Понял, что невеста — это не только тело у алтаря и нужная галочка для получения наследства, но и сокровище гнезда, алмаз сердца и ласковая коброчка для почесывания и одаривания вниманием! — Заверещал со стола Ишти.

Мыш гордо выгнул спинку и выпятил пузо — завидовал. Ревновал! Как же, хозяин его поменял на какую-то облезлую тварь непонятного происхождения, да как он мог!

— Послушайте, а если бы я сегодня была занята? Чем-то срочным? — Хмыкнула с лёгкой иронией.

Понятно, что моровы дела всегда важнее. И где-то этот даже правда.

— Зная, что вы будете излишне недовольны, лесса, тирлес Мориан настоятельно советовал мне напомнить, что встреча с лордом Сейлиром ещё впереди! — Выпятив клюв, оскорбленно каркнул птиц. — И всё, что он делает — делает в ваших интересах!

— Иди, — вдруг сказал Олли.

Друг прислонился к стене, скрестив руки, и наблюдал за нашим безобразием с величавой невозмутимостью.

— Я и пойду, — оторвалась от географии Дагоша, а именно — Наагшата, территории нагов.

— Третье испытание будет скоро. — Чему-то кивнул младший Даласский, — но лучше... — Я впервые увидела на лице этого человека такие эмоции.

Неуверенность. Какую-то почти детскую ранимость. Желание... чего? Закрыться? Промолчать?

— Говори уже, — вздохнула.

Тварюшки замерли, молча таращась на нас. Где-то бил хвостом недовольный почесом Лустайя.

— Тайлинэ обратилась к своему отцу. И много любопытного наговорила ему о тебе, помимо многочисленных жалоб на безопасность академии. Она считает, что ты можешь быть отступницей фэйри, беглянкой из проклятого клана. Потомком тех, кто поддерживал заговор против Владыки. Но укусить Си-Шаона себе дороже пытаться. А вот ты... — Друг вздохнул. Сердце сжалось.