Взять себя в руки удалось быстрее, чем я думала. Холодная фейская натура скалила клыки. Энергат же во мне… то ли дрых беспробудным сном, то ли решил, что тратить время и силы на такие мелочи, как глупый шантаж и угрозы — выше его темнейшества.

Вот придет угроза ножками — там-то он ее и сожрёт.

Скорее всего.

Ничего, если я разговариваю со своим внутренним энергатом, доктор? Я до сих пор не могу понять — правда ли это было? И покушение, и путешествие теневыми тропами, и призрак далёких холмов Шер Лайшин.

— Им пользуются редко по одной простой причине, адепты, — ворвался в мои мысли недовольный голос мэтрессы, — ритуал всегда берёт непредсказуемую плату, поэтому изучать мы его будем в теории, а вот на практике приготовим одно из зелий, необходимых для его правильного проведения! Итак, записывайте. Или запоминайте, если у вас идеальная память, — надменный смешок.

— «Должник» — ритуал, который позволяет призвать к ответу существо, которое вам задолжало. Но не деньги! — лесса Лаунра неприятно улыбнулась. — Его используют торговцы, если партнёр нарушил договор и скрылся, обманутые женихи или невесты, а чаще — их родители, если срывается договорной брак. Его могут использовать даже в высокой политике — если нарушаются важные договоренности.

В груди неприятно засосало. Я напряглась. Какая интересная сегодня… тема. Совсем не для первого курса.

— Ритуал позволяет «призвать» должника. Вынудить его явиться перед тем, кто призывает и отдать долг. Но и плату со взывающего берёт великую, — глаза горгоны потускнели. Женщина ушла а себя, как будто видела что-то своё, старое, растревоженное. — С магией не стоит играть, адепты. Запомните!

Ледяные серые глаза окатили нас презрением.

— За этот ритуал можно расплатиться чем угодно. Здоровьем. Силой. Удачей. Магией. Возможностью иметь детей. Потерей ипостаси — в случае волшебных рас. Это навсегда. Обратного хода не имеет. Поэтому хорошенько подумайте — стоит ли оно того. Ритуал запрещен для использования обычными магами. Разрешение для его проведения необходимо получать в страже или особом отделении магического Совета.

Зачем же вы тогда о нем рассказываете?

О, это я вслух спросила?

— Затем, адептка, чтобы вы точно знали, что это такое. Знали, что кто-то может этим воспользоваться. Понимали всю ответственность. И могли предотвратить катастрофу, — меня обожгли презрительным взглядом.

Я усмехнулась про себя. Не работает, извините. Не стоит взывать к надёжно закопанной в уголке сада совести.

— Разве не рано давать нам такие знания на первом курсе? — Спокойный, чуть насмешливый тон.

Опасный прищур. Оллеар. Рыжий вэрд смотрел на лессу в упор. До тех пор, пока она не отвела взгляд.

Конечно, ингредиенты на столе интереснее. Нервничает?

— Оллеар Даласский, ваш вопрос неуместен. Я действую согласно учебному плану, — визгливо ответила лесса, — вам придется постараться, чтобы зелье получилось. Поверьте, вам не понравится, если результат ваших трудов будет оценён мной низко. Зелье для ритуала "Должника" всего лишь одно из используемых в ритуале, оно широко применяется в той же целительской практике и повсеместно разрешено, — пропела магистр.

И улыбочка такая… противная. Всепонимающая. Как будто есть во всем этом смысл, которого мы не понимаем и понять не можем.

— Какая печальная картина, — пробормотал Оллеар себе под нос.

Веснушки на бледном лице задорно блеснули. Оранжевый лучик игриво протанцевал по столам.

— Да это уровень сложности старших курсов! — Выдохнула Тайлинэ, глядя на задание.

— Да это вообще нереально! — Вскрикнул кто-то на втором ряду.

Список ингредиентов, уровень опасности некоторых из них и сложность приготовления зелья — впечатляли.

— Капец, — выдохнул Ишти под столом странное слово и завозился, пытаясь выбраться из сумки.

Хорошо хоть Лустайа обживает новое жилище, и никуда не лезет.

— Я бы сказал, что это незаконно, — зрачки рыжего с огромной скоростью забегали по пергаменту, — но, девчонки, не порадую. Печати учебной части в порядке. Наверняка разрешение тоже подписано у одного из заместителей ректора или у декана.

— Даже если будет «хвост», не думаю, что это проблема, — поджала губы Тайли.

Полукровка тоже нервничала.

— Это проблема, — возразила я шёпотом, — только не сам «хвост» за ритуалы. А то, что это, похоже, второе испытание. И нас от этом оповестить забыли, — заметила мрачно.

Настроение падало. Можно сколько угодно быть железной леди. Но ни опаска, ни тревога от этого никуда не исчезнут.

Опасность дышала в затылок. Сосватанный жених был рядом. Близко. Он или его прихлебатели выбрали самую удобную тактику — выбить из колеи.

Но не на ту напали, господа, покусай вас твари. Я никогда не любила оправдывать ожидания.

Не стану и в этот раз.

— Испытание? Ты уверена? — Вэрд бросил на меня быстрый взгляд.

Что-то подозревает?

Пальцы подрагивали, в горле было сухо.

— Да, точно. Уверена, — ответил сам себе.

Удобно говорить с тем, кто и сам всё знает! Диалог лёгким движением губ превращается в монолог.