— Я и не подозревал, что ты такая безголовая, — Синдар влетел в мою спальню около часа спустя и принялся отчитывать, как девчонку.

— Он оскорбил меня, — сказала я, сидевшая на кровати со сложенными на груди руками. Самой было не по себе: генерал мог просто пальцем шевельнуть, и от меня и следа не останется.

Синдар выглядел действительно обеспокоенным. Мне пора молиться? Или молиться поздно.

— И ты решила, что ему можно пригрозить? Даже в шутку?

Я потупилась. Психовать простой смертной в этой стране тоже нельзя. Особенно психовать в присутствии первых лиц государства. Генерал был любовником Верховной королевы, и, поговаривали, он без пяти минут король. Меня явно занесло не в ту степь.

— Что мне за это будет? — хрипло спросила, поёжившись. — Я очень разозлила Дагана?

— Если бы разозлила, тебя бы уже бросили в тюрьму без суда. Тюрьмы в Талмааре — это не ваши чистые бетонные стены, койки, сортиры и трёхразовое питание. У нас это вонь, грязь, жуткая едва и вода, цепи, пытки. Не говоря уже о произволе тюремщиков. Даган намекает, что твой долг стоит перепродать. Толку мне от тебя не будет никакого.

Я нервно сглотнула и тихо произнесла:

— Хорошо, буду осмотрительней и терпеливей. В присутствии генерала и других важных лиц рта не раскрою!

— Одолжение она мне делает! — рявкнул Синдар. — Откуда в тебе столько чванливого самодовольства? — он близко подошёл ко мне, почти вплотную, сжал мой локоть и процедил: — В тебе даже магии нет! Ни намёка! А ведёшь себя так, будто ты центр вселенной!

— Это несправедливо! Я попала в Талмаар случайно! Спасалась от тех ужасных людей. А тут ко мне относятся, как к преступнице, обманом проникшей в королевство!

— Законы моей страны суровы, — ответил тот хмуро, но немного смягчившись. — И ты либо играешь по нашим правилам, либо подыхаешь. И тонуть вместе с тобой только потому что мне нравится твоя мордашка, мне тоже не хочется.

Фейец развернулся и направился в сторону выхода.

Грубо. Но он прав в одном — я расслабилась. Почему-то решила, что Синдар, купивший мой долг, обязан меня холить и лелеять. Но он спас меня и старался не давать в обиду своим соотечественникам. А я даже не могла нормально отработать этот долг, ничего не умела.

Понятия не имею, почему вожусь с тобой до сих пор! Ещё один промах, и твой долг я перепродам!

Синдар хлопнул дверью, оставив меня гадать, говорил ли он серьёзно или шутил?

Утром он уехал по делам, оставив меня одну, а ближе к вечеру Дельва передала мне сообщение: быть готовой к приезду Синдара и одеться понаряднее. Фейка брезгливо посмотрела на моё простое летнее платье, небрежную дудульку на голове, бросила на постель короткое платье с серебристыми пайетками и длинными широкими рукавами и ушла.

Я сразу же взяла платье в руки и пропустила через пальцы невесомую мягкую ткань. Что за чудо? У меня ещё никогда такого не было. Интересно, сколько стоит такой материал? Уверена, его изготовили сами фейцы.

Спустя час я уже укладывала вымытые высушенные волосы и любовалась своим макияжем. А потом надела платье. Оно так красиво сидело на моей фигуре, что я восхищённо всплеснула руками. Нигде не тянуло, нигде не кололо. А какое мягкое!

— Ну как такую красоту бросить за решётку? — выдохнула я.

Синдар нашёл меня именно такой — крутившейся перед зеркалом в серебристых туфлях на высокой шпильке, с завитыми локонами и ярким макияжем. Фейец со смесью довольства и придирчивости посмотрел на меня, застывшую под его пристальным взглядом, и тихо, прохладно заявил:

— Мне не нравится твой макияж. Смой и перекрасься. Время немного есть.

— Что именно вам не нравится, мой господин? — парировала я, изумившись, но стараясь не показывать своего недовольства. Это один из моих лучших образов, между прочим!

— Не паясничай, — жестковато отозвался Синдар. — Поскромнее. Ты и так выделяешься. Жду в машине.

Пришлось перекраситься. Тени для век посветлее и нежнее, никаких смоки айс, зато стрелки получились идеальными. Не представляю, что не понравилось моему капризному фейцу, но я решила не спорить. И почему я называю его своим?..

Синдар был хмурым, напряжённым, слишком тихим, даже стало неуютно.

— У тебя что-то случилось? — спросила осторожно.

— Есть небольшие проблемы, — нехотя ответил тот.

— Я могу помочь тебе с этим?

— Нет, — отрезал Синдар.

Я немного подумала, вздохнула и решила не лезть с участливыми расспросами. Мы не были друзьями, он купил мой долг, а я должна была его отработать.

— Куда мы едем?

— Довольно дорогое и интересное место. «Свет Лаэссы». Я езжу туда, когда мне хочется отдохнуть и посмотреть, как танцуют девушки. Встретить там кого-то из дворца — редкая удача, поэтому обычно езжу туда с удовольствием.

— Что я должна буду там сделать?

— Ничего. Просто посидишь со мной.

И как его понять? Ладно, буду действовать по ситуации.

Мне не нравилось его настроение. Более того, я переживала за него, правда, не хотела себе в этом признаваться. Что наговорил ему этот генерал? Неужели ему попало из-за меня?

Любопытное название заведения. Лаэсса, покровительница удачи.

Мы ехали по вечерним улицам, и я любовалась городом, сияющим в отблесках огней. Вывески серебрились и золотились в темноте. Неоновые огни городов в Гатерре не шли ни в какое сравнение с красотой Эвельсинна. Высотные здания, особняки, пышные сады, чудесные скверы. Как жаль, что Талмаар был так враждебен к простым смертным! В глубине души мне даже захотелось стать частью его. Но я никогда не стану фейри ровней.

А вскоре мы подъехали к невысокому трёхэтажному зданию с сияющей вывеской «Свет Лаэссы», прошли мимо накаченных орков-охранников и оказались на оживлённой тусовке.

Здесь было очень много пространства и воды — настоящие ручьи, несколько бассейнов с подсветкой, даже небольшой водопад, танцпол под открытым небом. По клубу летали сияющие шары, обеспечивающие освещение. На островке между ручьями и бассейнами были столики и диваны, на которых расположились гости.

На танцполе яблоку негде упасть. Стильно одетая фейская молодёжь лихо отплясывала, и моё тело тоже начало покачиваться в такт весёлой музыке. Ничего не могла с собой поделать, держалась из последних сил.

Едва Синдар вошёл в клуб, ему начали махать, его приветствовали и тут же принимались рассматривать меня, перешёптываться. Такой красивый фейец и рядом с простой смертной. Вот это номер!

Мы сели за столик. Кресла были мягкими и самыми удобными на свете, хотелось развалиться и уснуть. К нам подлетела пикси, существо небольшого размера с серебристыми крылышками. На ней короткое, облегающее золотистое платье. Синдар заказал вина, для меня коктейль, и пикси улетела.

— Хочешь потанцевать? — спросил он, посмотрев на меня уже без своей мрачной суровости.

— Хочу, — призналась с улыбкой. — Но боюсь, что не смогу остановиться. Люди не способны перестать танцевать сами, когда слышат фейскую музыку.

Синдар усмехнулся и ответил:

— Я остановлю тебя, когда принесут напитки. Иди.

Желание танцевать было таким сильным, что спорить дальше не стала. Просто позволила музыке захватить меня, наполнить тело до кончиков пальцев, влиться в моё сердце и слиться с кровью в едином потоке.

Да! Меня охватил восторг. Если колдовство, то только такое.

Это был странный мотив, загадочный, всепоглощающий. Звучание флейт, цимбал и каких-то неведомых ударных сливалось с современным битом. И мне было хорошо. Нравилось двигаться в толпе фейри, не обращать ни на кого внимание, даже закрыть глаза, обо всём забыть и потеряться.

В голову лезли самые смелые мысли: сбежать прямо сейчас, улизнуть от Синдара, генерала, всех этих фейцев. Добраться до границы и пересечь её. У меня не было никакого плана, и это всё равно показалось прекрасной идеей. Казалось, что я самая ловкая и хитроумная, обойду все преграды. Фейская музыка захлёстывала меня, подпитывая мои опасные иллюзии.

И когда я открыла глаза, чтобы воплотить свою идею в жизнь, то увидела, как в клуб входит тот самый фейец, на вечеринку к которому я попала совсем недавно. С длинными белыми волосами, отвратительный и невероятно жестокий извращенец. Лисандр.

Все мои мечты о свободе рухнули, иллюзии рассыпались, и душу захлестнул оглушающий страх.