Не могу сказать, что я часто ходила по клубам. Или в своём захолустье видела по-настоящему крутые заведения, но то, что я увидела здесь, меня поразило. Что-то среднее между вечеринкой звёзд модной индустрии и снами при температуре сорок.

Я словно оказалась в лесу с деревянными столиками, креслами, барной стойкой и танцполом. Вместо стен — стволы деревьев, кронами уходящие куда-то в темноту. Листья над головой создавали подсветку, меняющуюся в такт громкой музыки, да ещё и переливающуюся разными цветами — бирюзовым, золотом, белым.

Барная стойка — цельный обтёсанный ствол, залитый прозрачной смолой, под которой мерцали огоньки. Лица барменов с тёмно-серой кожей были разрисованы светящимися узорами. Бармены наливали в бокалы жидкости самых неожиданных цветов: серебристые напитки, окутанные белым сиянием, или вино, настолько тёмное, что казалось чёрным. И, конечно же, классическое золотое фейское. Помещение окутал аромат трав, мёда, озона после грозы, мха, даже полыни и чего-то ещё, терпкого, сладкого, приятного.

В толпе самых разных фейри с рогами, крыльями, полупрозрачными или кожистыми, плясали даже фавны, сатиры, ещё какие-то существа, неизвестные мне.

Танцпол напоминал поляну, только с полупрозрачным полом, под которым текла серебристая река с силуэтами рыб.

Я увидела несколько лестниц, уводящих на верхние этажи, полузакрытые ложи по периметру.

Всё в неоновых огнях, и от звучания музыки мне самой захотелось пуститься в безудержный пляс. Странно, к фейскому вину у меня явно был иммунитет, а к музыке нет! Какой-то невероятный мотив, чарующий, захватывающий. Туфли только неудобные для таких плясок.

Меня оглушило чарами фейской музыки. Внезапно в голове появилась мысль, что я непременно должна всё бросить и влиться в поток танцующих. Как будто бы от этого зависела моя жизнь.

Я чуть не начала снимать туфли на ходу, чтобы кинуться танцевать, но Синдар крепко сжал мою руку.

— Ты можешь пойти повеселиться, если так хочется, — тихо сказал тот, однако я чётко услышала его слова. — Но твоя работа не продвинется ни на шаг. Начнёшь плясать, и остановить тебя будет невозможно. Разве что мне придётся забрать твоё бездыханное тело обратно в дом.

В этих словах не было ни угрозы, ни недовольства. Но Синдар меня отрезвил, и я тихо ответила:

— Хорошо, буду держать себя в руках. Это очень неожиданный порыв.

— Разумеется, ты же человек. С вином ты смогла справиться, а с музыкой не получается. Побудь пока здесь. Я поднимусь на второй этаж, поздороваюсь кое с кем.

Как только Синдар ушёл, мне стало гораздо легче, и я направилась в сторону барной стойки, оглядываясь. В толпе танцующих я заметила не только фейри и самых разных незнакомых существ с чуть сероватой кожей и тёмными или светло-русыми волосами, острыми зубами и прозрачными глазами. Здесь были и простые смертные девушки. Наряженные, накрашенные, пляшущие самозабвенно. Уже околдованные фейской музыкой и позабывшие себя.

Интересно, их можно было остановить? Помочь им? Ибо на некоторых из этих девушек уже плотоядно поглядывали какие-то очень крепкие орки или фейские мужчины, очень мне не понравившиеся. Самого свирепого вида, как тот, что повстречался нам на границе. Рыжеволосый Орикос. Он-то, кстати, и сидел за одним из столиков и кровожадно облизывал свои острые зубы.

Я села за барную стойку и начала обеспокоенно наблюдать за публикой. Обеспокоенно, потому что заметила, что и на меня начали обращать внимание.

— Так это ты! Девочка с границы! — Орикос узнал меня и решил поздороваться лично.

Кажется, он был уже не совсем трезв.

— Добрый вечер, — я натянуто улыбнулась и решила ничего здесь не пить. Мало ли что подсыпят в стакан!

— А, вижу и старина Синдар здесь, даже не поздоровался, — Орикос склонился к моему уху и зашептал: — Развлечёмся, пока твой хозяин не видит? Помогу оплатить твой долг.

— Нет, благодарю, справлюсь. И у меня нет хозяина.

— Гордячка какая, посмотрите на неё! — Орикос захохотал, положив руку на мою талию. — Ты ещё не поняла? Ты целиком принадлежишь тому, кто купил твой долг. Должна выполнять его поручения, делать то, что он хочет. Это закон фейри. Синдар тебе не рассказал? И если нарушить этот закон, смертная, тебе будет очень плохо!

— Прошу вас, не нужно… — я убрала его руку со своей талии.

— Здесь строптивых человечков не любят. Люди здесь вообще второй сорт, а то и третий, рабочая сила. Пропадёт смертный, и никто не хватится. Поэтому и предлагаю помощь — облегчу твою участь.

— Нет, спасибо, — меня окатило холодом. Кажется, он прав в отношении того, что я теперь не просто работница Синдара, а его рабыня.

— Я и твою подружку здесь видел. Белобрысую. Странный наряд на себя нацепила. Какие-то полоски кожи вместо одежды. Кажется, ей не так сладко, как тебе. Синдар любит иметь красивых смертных девчонок.

Лика тоже тут. Что-то в душе всколыхнулось, и я поругала себя за это чувство. Она где-то здесь. Человек из моего мира, пусть и едва не погубивший меня. Нам обеим нужна помощь. Может, нам удастся объединиться?

— Где вы видели её?

— Да ходит где-то, бёдрами виляет. Генерал перепродал её долг одному из фейцев.

Я испуганно посмотрела на Орикоса. Зубастого, с рогами, сильного, широкоплечего. Мурашки побежали по телу от отвращения. Я сползла с высокого стула и уже хотела улизнуть, но фейец грубо взял меня за локоть и прошипел, посмотрев на меня пристально, подойдя почти вплотную:

— Если у Синдара тебе будет плохо, я могу помочь тебе…

Он вложил в мою руку записку и вернулся на своё место.

Я испытывала к Орикосу отвращение, опасалась его, но номер телефона, нацарапанный на какой-то бумажке, выкидывать не стала. Убрала в декольте.

Вскоре ко мне вернулся Синдар, положил руку на мою талию и тихо сказал:

— Подними голову, посмотри на второй этаж. Вторая ложа слева от лестницы. Видишь того с длинными чёрными волосами? Это один из советников Верховной Королевы. Поднимись, пройдись по ложе. Сделай вид, что ты немного пьяна. Послушай, о чём ведётся разговор.

Делать нечего, надо идти и не дёргаться. Иначе я вечность буду отрабатывать этот проклятый долг этому похотливому фейцу, положившему сейчас свою ладонь чуть ниже поясницы.

И как только я направилась вперёд, чтобы выполнить поручение, в клуб вошло несколько фейцев. Важных фейцев, если народ в клубе торопливо расступился и посторонился. Крепкие парни, штук пять, в тёмных рубашках и джинсах, и все сопровождали самого высокого и мощного из них. Темноволосого и очень привлекательного…

Генерала Дагана.

Не думала, что генерал посещает такие места. Ещё и в чёрной рубашке из шёлка, расстёгнутой так, что была видна его мощная грудь. Взгляд бездушный, цепкий, походка… как у хозяина мира! Интересно, а какие у него здесь тёмные делишки?

Я проследила за ним заворожённым взглядом. Суровое и хищное лицо. Опасный мужчина, жестокий, перед которым трепетали, которого безумно боялись. Красивый, но не той утончённой фейской красотой.

И Даган со своей свитой, как грозная туча, направился как раз туда, куда нужно было мне. На второй этаж, на вторую ложу слева. То есть генерал прибыл переговорить с тем, кого мне надо было подслушать.

Я догадывалась, что меня ждёт какая-то ерунда сегодня вечером. Но не настолько!

Я испуганно посмотрела на Синдара, и тот одобрительно кивнул. Мол, не страшно. Иди.

Пошла. А что ещё мне оставалось сделать?

Я поднялась и начала делать вид, что гуляю, пританцовываю под музыку и слегка покачиваюсь от чрезмерно выпитого. Даже пыталась заговорить с какими-то фейскими парнями, но те меня живенько отшили.

Постепенно я придвигалась всё ближе к лоджии, получая всё более злые взгляды от Синдара, стоявшего внизу. Как вдруг меня схватили чьи-то крепкие руки, зажали рот и куда-то понесли.

При этом Синдар не дёрнулся, не бросился меня спасать. Он закатил глаза к чёрному потолку, укоризненно покачал головой, да так и остался стоять на месте.

Меня же понесли дальше по второму этажу, в какие-то двери. Это были молодчики генерала. Здоровяк явно раскусил меня и не стал церемониться.

Затем меня втолкнули в какую-то комнату с несколькими диванами, креслами и двумя дверьми, полную фейских полураздетых мужчин и полураздетых смертных девушек. В портупеях, с обнажённой грудью, дрожащих. Среди них была и Лика в прозрачном платье и стрингах их кожи. Одетая, как проститутка, но с опущенной головой и дрожащими плечами. На её лице были видны синяки. Должно быть, её избивали.

Некоторые девушки сидели на коленях фейцев и глупо улыбались. Видимо, выпили фейского вина. Они извивались, подставляли губы для поцелуя и позволяли трогать себя, сжимать, при всех запускать пальцы во все мыслимые места.

— Ещё немного мяса вам. От генерала, — хохотнул один из фейцев, принёсших меня, и мужчины оскалились.

— Рыжая! Не люблю рыжих!

— Хорошо! Себе возьму. Фигурка прелестная.

— Ты вовремя, смертная! — зловеще процедил фейец с длинными и белыми как снег волосами. — Мы как раз начинаем нашу игру. Ты любишь игры? — и приказал кому-то. — Вина ей. Выпей, и мы с тобой сейчас поиграем.

Лика посмотрела на меня заплаканными глазами, и я поняла, что эта игра мне совсем не понравится.