За несколько дней до описываемых событий

— Слушай, мне не нравится твой план, — дёргался Вил, рослый рыжеволосый парень, провожая меня.

— Дай мне осесть в столице, — ответила я, отмахнувшись от его слов. — Выпустишься из школы, и тебя заберу. Будет легче найти работу.

Слишком тревожный для шестнадцати лет. Как мама.

Мы бодро шли с младшим братом вдоль асфальтированной дороги в сторону вокзала. Мне нужно добраться до столицы, пока мама не хватилась и не начала обрывать телефон.

До сих пор совестно, что я так поступила с ней. Но с меня хватит, слишком долго и упорно она пыталась помешать мне уехать из нашей глуши. В прошлом году я и так профукала хорошее предложение о работе. Наш общий знакомый звал меня помогать в приёмной комиссии университета, куда я мечтала поступить. Грант не получила, платить за обучение не могла, поэтому не хотелось, чтобы мама и дальше держала меня дома и причитала, как опасно в послевоенной столице.

— Мне скоро двадцать, — рассуждала я вслух. — Пора начинать самостоятельную жизнь, искать нормальную работу, снова поступать. Факультет бизнеса и экономики мне бы очень подошёл, понимаешь? Сколько можно работать в бургерной?

В нашем городке Кейдрен, что к югу от столицы, я смогла устроиться только в закусочную за пару кварталов от дома. Подавать еду и напитки, стоять у кассы в дурацкой рубашке и брюках два дня через два, иногда даже терпеть сальные шуточки посетителей и открытые приставания — с меня хватит!

— Думаешь, в столице тебе сразу же дадут работу топ-менеджера крупной компании?

Вил тоже подрабатывал в автомастерской нашего соседа: мыл и чинил машины. Я буду скучать по нему, но сейчас он жутко действовал мне на нервы.

— Лика сказала про турфирму!

Ещё я пыталась монетизировать свой блог. Но кому интересно смотреть на кривляющуюся девчонку? Хотя на мои внешние данные подписалось уже пять тысяч человек, которые в личку мне регулярно пишут гадости. Краска для волос слишком яркая, нос не тот, не умею подводить глаза, ярко-зелёные линзы не подходят. Хотя это мой родной цвет волос и глаз. Даже по моей стройной, женственной фигуре проходились!

Я усмехнулась своим мыслям и поднажала, чтобы не опоздать. Идти ещё минут двадцать. До столицы быстрее добраться на попутке, но я поостереглась. Хотя обычно мало чего боюсь в этой жизни. С детства аллергия на страх. Всё из-за матери, которая постоянно талдычит, какой мир ужасный, несправедливый, жестокий. Особенно к таким ярким девушкам, как я.

— Лика… сказала… — передразнил Вит. — Когда ты видела её в последний раз? Кто-нибудь вообще знает, что это за турфирма?

— Не начинай!

— Ты плохо подумала. Что будет с матерью, когда она узнает о твоём побеге?

— Я не могу вечно быть к ней привязанной! Неужели ты не хочешь вырваться отсюда?

— Хочу!

— Вот и отлично! Так что просто проводи меня молча. Может, если всё получится, маму тоже перевезём в большой город. Там и медицина получше, и где с кем познакомиться. Может, она ещё выйдет замуж?

Мне уже не терпится добраться до вокзала, сесть на поезд и свинтить в столицу Гатерры, Астерию.

Завтра у меня собеседование, хотелось подготовиться к этому событию и не болтаться где-то на трассе. Да и ехать на поезде долго, часа три. Пока дождусь, пока доберусь, пока там найду нужный адрес.

А через несколько недель начинаются вступительные экзамены. К ним я готовилась целый год.

На мне джинсы, кожаная куртка, светлый топ, кеды, густые, длинные, волнистые ярко-рыжие волосы распущены, достают почти до пояса. За спиной большой кожаный рюкзак.

Я взяла с собой всё самое необходимое: бельё, пару футболок, штаны, косметику, немного лекарств, кое-какие книги и маленький ноутбук. Всё остальное куплю в Астерии, не зря целый год деньги копила и почти ничего себе не позволяла. Только помогала матери платить за дом и еду.

Прекрасный день! Поля уже вовсю покрыты ранней зеленью и многообразием цветов. Деревья в лесах по обе стороны дороги зазеленели. Ветер ещё довольно прохладный, но скоро совсем потеплеет, и наступит долгожданный май.

А настроение потрясающее! Неужели я решилась на такой важный шаг, без оглядки на мнение матери, её переживания и возмущения? Да я просто молодчинка! Радуюсь и горжусь! А мама побеспокоится и перестанет. Пора уже понять, что мне не четырнадцать лет. Девчонки из класса уже давно разъехались в разные стороны, некоторые вышли замуж и уже ожидали ребёнка. А меня в столицу не отпускают!

Но говорили, в столице после войны собралось много разного сброда. Беженцы из соседних государств, причём не только люди. Орки, гоблины, фейри и тому подобные.

Стражам порядка только собирались поднять зарплату и на этой волне активно зазывали на работу новые кадры.

Война закончилась год назад и длилась несколько лет. В этой части Гатерры боевые действия не велись, но у соседей погибали отцы, сыновья, братья. Воевали с Элмаиром, и то на границе. Хотя иногда враг устраивал диверсии, и в столице иногда гремело.

Надеюсь, греметь больше не будет.

— А вот и вокзал! — вздохнул Вил.

— Пришли! — счастливо улыбнулась я и ускорила шаг.