Три дня назад

— Стой! Илва! Ты всё равно далеко не убежишь…

Я слышу топот копыт, прячусь за деревом, обнимая его руками и пытаясь выровнять дыхание.

Охотники Эониса повсюду, они словно вынюхивают мой след. А мне ведь не так далеко осталось бежать…

Совсем чуть-чуть.

Как только я ступлю на землю Павшего Змея, Эонис тут же остановит своих стражей. Он не пойдёт в логово к брату, и я об этом прекрасно осведомлена.

— Илва, ты всё равно станешь моей женой, хочешь ты этого или нет… Ты по праву моя, я тебя присвоил.

Отдышавшись, делаю вновь короткие перебежки между деревьями. Топот копыт словно совсем рядом, как и огни крепости Игнара.

Я не знаю, на какую помощь рассчитываю… Он может решить, что я шпионка. Но и выбора у меня нет.

Если Эонис найдёт меня, то я навсегда буду прикована к нему. Он одержим мной, одержим идеей обладать мной… А я не люблю!

И не могу против собственной воли выйти за этого жестокого дракона.

Делаю последний рывок, нога в бархатной синей туфельке скользит по мокрой траве, я лечу вниз, падая всем телом в мокрую пожухлую листву.

Тут же опираясь на сбитые в кровь колени, поднимаю голову и вижу перед собой старые деревянные башмачки.

Веду от башмачков вверх и натыкаюсь на удивлённо-испуганное лицо женщины, которая прижимает деревянный таз к своему телу.

— Помогите мне! — касаюсь её коричневого платья, оставляя на ткани мокрые следы, — Прошу вас.

— Кто вы? — она озирается по сторонам, — Как вы оказались здесь?

— Я… Послушайте, мне нужно лишь добраться до королевства дракона Игнара. Я бегу от своих преследователей.

— Вы уже здесь, — окидывает меня недоверчивым взглядом, — Его высочество проживает вот за той стеной.

Она указывает на каменную скалу метров четырнадцать в высоту. На краю скалы светятся огни, освещая округу.

— Значит, мне удалось сбежать, — улыбка тут же появляется на лице, — Какая же радость!

Поднимаюсь на ноги, в порыве чувств обнимаю женщину. И кажется, она даже оттаивает.

Зовёт меня идти за ней, мы заходим внутрь скалы в какое-то подсобное помещение, где женщина помогает мне отстираться от грязи, а я рассказываю ей всю историю.

Эта прекрасная женщина оказывается кухаркой Игнара. Нора.

Она обещает провести меня к нему, но чтобы попасть в замок, устраивает работать на кухню в помощницы.

А я готова хоть за свиньями убирать, лишь бы не быть в лапах у Эониса.

Дальше время словно бежит, я готовлюсь к встрече с его величеством, могущественным драконом Игнаром. Братом того, от кого я бежала.

И всё.

В день его свадьбы с девушкой по имени Ариэла, я поскальзываюсь на полу в кладовой, ударяюсь затылком о каменную плиту. И вырубаюсь.

***

Вскакиваю с постели, тело ломит, а горло удушливо спазмирует.

Тут же открываю деревянные ставни, чтобы прохладный воздух проник в мои покои.

Присаживаюсь на край кровати, протирая ладонями лицо.

Сон… Такой странный, словно это было наяву. Я бежала по лесу, а за мной гнались. Потом Нора, моя работа на кухне…

И дальше провал.

Дальше уже мои личные воспоминания из тронного зала.

Получается… Что я начинаю отрывками вспоминать то, что мне рассказала Нора, и то, что сама Илва видела своими глазами.

Это мне на руку, так как я совершенно не знаю обладательницу этого тела, и, судя по всему, кроме тех трёх дней, что она провела на кухне с персоналом, её тоже больше никто так и не узнал.

Это облегчает задачу для моего притворства.

До утра я уже не смыкаю глаз, а с восходом солнца двери в мои покои отворяются, и на пороге появляется одна из служанок.

— Доброе утро, миледи. Его высочество ждёт вас в своих покоях.

Так… И что этому дракону понадобилось от меня в столь раннее утро?