Игнар.

— Скажи мне, Линда, как ритуал мог пойти не по плану?

Вышагиваю по своему кабинету, заложив руки назад. Шаг у меня умеренный, неторопливый, хотя внутри всё разрывается от злости и негодования.

Мало того, что Ариэла оказалась не моей истинной, так ещё и женщина, которую я люблю, бесследно пропала.

Стража обыскала каждый угол замка, каждую тропу Ущелья…

И тишина.

Она исчезла, словно её никогда и не было в моей жизни.

На ладонях покалывает, стоит мне вспомнить, как я касался нежной кожи своей красавицы…

— Я не знаю, господин. На моей практике это впервые, чтобы всё пошло вот так… Но мы обязательно выясним причину. Я уверена, что та девка врет. Она точно что-то знает, но скрывает это. Нужно её допросить, применить более жёсткие методы. Например, прилюдная порка плетью?!

— Она не врет, — резко обрываю женщину, зло на неё зыркнув. — Я не знаю как, но её истинность позволяет мне чувствовать девушку. Она не врет. Только вот легче от этого не становится.

— Ох, — Линда присаживается на деревянную скамью, складывая руки на коленях, прикрытых длинным чёрным бархатным платьем с белым кружевом по краям. — Мне нужно время, господин. Я поеду в долину Обезглавленных и выясню, что за тёмная магия поменяла истинных местами. А пока… Вам придётся жить с этой девушкой под одной крышей.

— Сколько тебе нужно времени?

— Недели две, господин. Пока доберусь, пока найду нужных мне людей… Быстрее не смогу.

Машу ей рукой, подавая знак, что пусть сейчас же едет в эту долину. Чем быстрее она покинет Ущелье, тем быстрее вернётся с новостями.

Линда делает оборот вокруг своей оси и прикладывает ладонь ко лбу, прощаясь.

В нашем Ущелье такой разворот является признаком признательности. Но вот моя новоиспечённая невеста… сделала совсем другой жест.

Реверанс.

И этот жест принадлежит совсем другому королевству.

Губы плотно смыкаются, челюсти начинают ходить ходуном из-за напряжения.

Ударяю по столу ладонью, резко двигаюсь к двери, откуда ещё несколько минут назад вышла Линда.

Пересекаю каменные коридоры, взмахиваю мантией, отчего несколько факелов на стене гаснут от порыва ветра.

Толкаю от себя тяжёлую деревянную дверь без ручки, заходя на кухню.

— Где новенькая? — резко припечатываю голосом, отчего у одной из служанок выпадает нож из руки.

Она тут же суетится и поднимает его с пола, затравленно смотря вниз.

— Господин, Нора повела её в кладовую. Они ушли буквально минут десять назад.

Молча разворачиваюсь и иду к кладовой, откуда доносятся женские приглушённые голоса.

Я не из тех, кто подслушивает чужие разговоры, но отчего-то не заявляю о своём появлении, прикладывая ухо к двери и вслушиваясь в женский треп.

Слов разобрать не могу, голоса ужасно тихие.

От злости на самого себя толкаю рукой дверь и заглядываю внутрь.

Нора, моя кухарка, испуганно прислоняется к полке с ящиками овощей, а вот та, что оказалась моей истинной, гордо делает шаг вперёд.

Её аккуратный маленький подбородок поднимается вверх, она протягивает мне руку вновь, только ладонь её больше не дрожит, как это было наверху.

Да и взгляд стал более уверенный.

— Господин, я всё же кое-что вспомнила, — лёгкая улыбка появляется на пухлых малиновых губах. — Меня зовут Илва. И я приехала к вам из королевства Ворренгар.

От одного названия вражеского королевства у меня всё вспыхивает огнём внутри, ярким пламенем, которым я готов выжечь всё вокруг.

Самозванка!

Да как она посмела ступить на мою священную землю своими грязными ногами?

— Мерзавка! — сжимаю ладонь вокруг её горла, но она продолжает горделиво на меня взирать. — Ты смела мне врать?

— Господин, — Нора замирает. — Вранья не было, господин. Госпожа Илва бежала из королевства… Она бежала от вашего брата. Прошу вас, отпустите её, вы можете покалечить девушку.

Я слышу лишь отголоски её фраз.

Нора слишком хорошо меня знает, она работала ещё у моего отца. А теперь прислуживает мне.

И я уважаю эту женщину.

— Господин, ваш брат Эонис охотится на госпожу Илву. Она должна была быть его истинной… Это отличный шанс, чтобы наконец отомстить вашему брату.

Резко разжимаю ладонь, девушка отшатывается назад, прикладывая руки к покрасневшей коже.

Ни черта не понимаю… Как истинная моего братца-предателя могла стать моей?

И где тогда Ариэла? Не у него ли она сейчас?..