Я просыпаюсь от холода.

Не того холода, что пробирает до костей, когда кутаешься в одеяло и ждешь, пока согреется хотя бы кончик носа. Это другой холод. Внутренний. Тот, что поселяется в груди, когда понимаешь — ты одна, и никто не придет.

Ресницы слиплись от слез, которые натекли за ночь. Я даже не помню, когда уснула. Кажется, после того видения сознание просто отключилось, не выдержав напряжения.

Бракурс все еще на мне. Его мурчание — единственная ниточка, которая удерживает меня в реальности, не дает провалиться обратно в ту багровую мглу, где ждет Эонис.

— Ты как, миледи? — голос кота звучит хрипло ото сна. Он приоткрывает один глаз, оценивает обстановку и, убедившись, что мы все еще в темнице, снова прикрывает его.

— Жива, — шепчу я. Горло саднит, будто я кричала всю ночь. Хотя, кажется, я действительно кричала. Во сне.

— Это хорошо.

Тело ломит, затекло от лежания на голом полу. Солома, которую бросили в углу, вся сбилась в одну сторону, и я даже не заметила, когда успела с нее скатиться.

— Бракурс, — зову я, поглаживая его по мягкой серой шерсти. — Расскажи про ритуал.

Кот вздыхает, но поднимается, садится на задние лапы, принимая важный вид.

— Ритуал называется «Зеркало ушедших». Древняя штука, из времен, когда магия была грубее, проще, но сильнее. Сейчас такие фокусы мало кто умеет. Но ты не переживай, для тебя все проще.

— Проще? Я в темнице, заперта драконом, который ненавидит меня, и должна поговорить с призраком. Это по-твоему проще?

— Иронизируешь — значит, оклемалась, — довольно щурится кот. — Слушай сюда. Ваша с Игнаром связь — это ключ. Она как нить, которая тянется от тебя к нему. Во время ритуала эта нить становится мостом. По нему ты сможешь уйти вглубь себя, туда, где прячется эхо настоящей Илвы.

— А Игнар?

— А Игнар, — Бракурс делает многозначительную паузу, — будет якорем. Держать нить, чтобы ты могла вернуться. Без него ты рискуешь застрять там навсегда. Раствориться в чужой памяти.

Мурашки бегут по коже.

— И ты думаешь, он согласится мне помочь? После всего, что я сказала? После того, как он запер меня здесь?

— Он придет, — уверенно заявляет кот. — Может, не сразу. Может, через час, через два. Но придет. Потому что связь, миледи, она не только тебя мучает. Я видел его лицо, когда он уходил. У него внутри все горит.

Я закрываю глаза и вспоминаю его взгляд. Тот самый, последний, перед тем как стражники увели меня. В нем не было ненависти. Там была боль. Затравленная, злая, загнанная вглубь боль.

— Он скорее отрубит себе руку, чем признает, что неправ, — бормочу я.

— Согласен. Драконы — существа противоречивые, миледи. Гордость у них размером с эту скалу, а инстинкт защитника с целое ущелье.

Мы замолкаем. Я продолжаю гладить кота, а сама смотрю в узкое окно под потолком. Там начинает сереть, значит скоро рассвет.

Или уже рассвет? Я потеряла счет времени.

— Бракурс, — зову снова. — А что, если она не захочет говорить? Настоящая Илва?

— Захочет, — просто отвечает кот. — Она же тебя позвала. Сама. Ты говорила, видение пришло, когда ты обратилась к ней. Значит, она ждала этого момента. Хотела его.

— Чего именно она хочет? Она лишь изводит меня…

— Передать тебе что-то важное. То, ради чего и затевала этот безумный ритуал обмена.

Я молчу, переваривая.

Где-то в глубине груди, там, где пульсирует тонкая нить связи с драконом, разливается странное тепло. Словно кто-то гладит меня изнутри.

Илва?

Или просто кажется?

Время в темнице течет иначе. То ли час прошел, то ли три. Я перестала пытаться угадать. Просто сижу, привалившись спиной к стене, и смотрю, как свет в окне меняется от серого к бледно-розовому, а потом к золотому. Бракурс дремлет у меня на коленях, изредка подергивая ухом.

Тишина стоит такая плотная, что звенит в ушах.

Поэтому, когда в коридоре раздаются шаги, я вздрагиваю всем телом.

Кот мгновенно просыпается, его уши встают торчком, а зрачки расширяются.

— Не одна пара, — шепчет он, прислушиваясь. — Двое. Может, трое.

Шаги приближаются.

— Спрячься, — шепчу я коту, но он только фыркает.

— Я пережил трех правителей и магическую трансформацию. Думаешь, стражники для меня проблема?

Спорить некогда. Решетка лязгает, и в проеме появляется фигура, которую я ожидала увидеть меньше всего.

Та, что вернулась с известием, перевернувшим все.

Сейчас она выглядит иначе. Без капюшона, с растрепанными волосами и темными кругами под глазами. На ней простое дорожное платье, а не торжественная мантия.

За ее спиной — двое стражников.

— Миледи, — Линда делает шаг вперед и… делает круг вокруг своей оси. Не церемониально, как положено советнице, а по-простому, устало, словно извиняясь. — Прошу вас, встаньте. Мы здесь не для допроса.

Я не двигаюсь. Руки инстинктивно сжимаются в кулаки.

— Зачем?

— Господин велел перевести вас, — она запинается, подбирая слова.

Она внимательно смотрит на меня, словно ждет какой-то реакции, но я лишь опускаю голову вниз.