Сэт
— Лестницы больше нет.
Я стоял на верхней площадке, за дверью своей квартиры на втором этаже, разговаривал по телефону со своим лучшим другом и ошарашенно смотрел вниз. Обломки того, что раньше было лестницей, лежали в металлическом контейнере под навесом для машины — груда расколотого дерева и ржавого кованого железа.
— Что значит — её больше нет? — спросил Гейб.
— В прямом смысле. Кто-то её снял.
Тишина.
— Я выезжаю.
Он повесил трубку.
Я провёл рукой по лицу. Утром я слышал стук, но подумал, что чинят крышу навеса, и не придал этому значения.
Управляющий наконец-то занялся ремонтом. Квартиры были старые, они в этом нуждались. И новая лестница была нам нужна. Но можно же было хотя бы прислать смс-ку.
Я искал номер управляющего, чтобы позвонить ему, когда дверь квартиры напротив моей открылась. На пороге стояла женщина. Моя новая соседка. Мы ещё не были знакомы — она переехала недавно. Красивая, примерно моего возраста, может, 27–28 лет. Шатенка.
С баллончиком спрея от медведей в руке.
Она замерла на пороге, и смотрела на меня так, будто вот-вот захлопнет дверь и закроется на все замки. Потом перевела взгляд на пропавшую лестницу и удивлённо посмотрела ещё раз.
— Эээ… а где лестница?
— Думаю, вон в том контейнере, — я махнул в сторону навеса. — Я Сэт, твой сосед. Сейчас как раз собирался звонить управляющему, — сказал я, уже набирая номер.
Он ответил на втором гудке.
— Это Джон.
— Привет, Джон, это Сэт из квартиры шестнадцать. Ты в курсе, что моей лестницы больше нет?
Долгая пауза.
— Твоей лестницы… нет?
— Верно.
Я услышал, как где-то выключилась вода.
— А рабочие там?
Я осмотрелся.
— Никого не видно.
Он выругался себе под нос.
— Буду через пять минут.
Я повесил трубку.
— Он уже едет.
Девушка плотнее укуталась в свитер.
— Я слышала стук, но подумала, что это крыша.
— Да, и я тоже.
— Кто, по-твоему, это сделал?
— Наверное, ошибка, — сказал я, заглядывая за край.
— Эй, пожалуйста, не надо.
Я посмотрел на неё.
— Что?
— Вот это. Ты можешь упасть.
— Я не упаду, поверь.
— Нет, серьёзно, пожалуйста.
— Я арборист1, — сказал я. — Всё время провожу на деревьях. Я отлично себя чувствую на высоте.
— Ну, а я — нет. Ты заставляешь меня нервничать. И потом, у тебя же травма. А что, если ты оступишься?
Я посмотрел на свою лодыжку. Ходить с костылями я уже перестал, но всё ещё носил фиксирующий ботинок.
— Окей, справедливо. Думаю, риск падения имеется.
Она с облегчением выдохнула, когда я отошёл.
— Как так получилось? — спросила она.
— Сухая ветка падала. Я отпрыгнул в последний момент.
— Перелом?
— Нет, сильный вывих.
Она кивнула, неловко озираясь вокруг.
Я вздохнул и посмотрел на часы.
— Я как раз собирался за кофе. Похоже, не судьба.
— У тебя в квартире нет?
— К сожалению, нет. Прости, как тебя зовут?
— Я Шарлотта.
— Приятно познакомиться.
К зданию подбежал Джон.
Увидев, что лестницы нет, он остановился и растерянно осмотрелся.
— Я же говорил, — крикнул я.
— …сын! — пробормотал он и тут же набрал кого-то.
— Гуэррмо? Твои парни сняли не ту лестницу. Я сказал шестидесятая квартира, не шестнадцатая. Здесь жильцы теперь не могут выйти. Когда вы вернётесь? — Пауза. — В понедельник? Нет. Сегодня пятница — это целые выходные. Мне всё равно, поставьте что-то на время. — Опять пауза. — Я перезвоню.
Он повесил трубку, закрыл глаза и повернулся к нам:
— Думаю, придётся поселить вас обоих в отель. Они не вернутся до следующей недели, бетонщики уже уехали, перила привезут только в понедельник утром. Самое раннее, когда у вас будет лестница — в понедельник к пяти вечера.
— Я не хочу в отель, — возразила Шарлотта.
— Я тоже.
— Хозяин квартиры всё оплатит…, - заметил Джон
— Дело не в этом. Все мои вещи здесь. И рыбка.
Шарлотта кивнула.
— Ну, я не могу оставить вас в недоступном здании. Это нарушение пожарной безопасности, — сказал Джон. Он осмотрелся по сторонам, а потом повернулся к нам. — Можно арендовать подъёмник. Чтобы хотя бы в экстренном случае вы могли спуститься.
— Какой подъёмник? — спросила Шарлотта у меня.
— Это такая корзина, в которой электрики работают.
Она покачала головой.
— Я ни за что не буду пользоваться подъёмником. И не полезу по лестнице. Я боюсь высоты, поэтому не вариант.
— Честно говоря, мне нормально просто пересидеть здесь, — крикнул я. — Я бы предпочёл никуда не переселяться.
— Я тоже. Мне не нужно уезжать. Я спокойно проведу выходные дома, это всего лишь три дня.
Джона, кажется, это не убедило.
— Я всё же думаю, надо что-то поставить снаружи.
— Если мы всё равно не собираемся этим пользоваться, не трать деньги. Просто дай нам лестницу, на всякий случай.
— Ты со своей ногой сможешь пользоваться лестницей?
— Если я буду достаточно мотивирован, то разберусь.
Он шумно выдохнул.
— Ладно. Мы компенсируем неудобства. Пропорционально снизим арендную плату. Заплатим за отель и еду — независимо от того, воспользуетесь вы этим или нет.
Я посмотрел на Шарлотту. Она пожала плечами.
— Звучит справедливо, — тихо сказала она.
— Нам заплатят за то, что мы заперты в квартире.
— Я обычно заперта в своей квартире за бесплатно, — прошептала она.
Я усмехнулся и повернулся к Джону.
— Мы согласны.
Через три минуты он вернулся с лестницей.
— Мне правда очень жаль, — сказал он, устанавливая её у площадки.
— Бывает, — ответил я.
— Ну, вообще-то не бывает. Но я ценю, что вы, ребята, относитесь к этому с пониманием. Вам двоим что-нибудь нужно?
Я взглянул на свою спутницу по «заточению».
— Мне ничего.
— А можно ведро и верёвку? — крикнула она. — Вдруг придётся поднимать еду или ещё что-нибудь.
— Или лосьон вниз спускать, — добавил я.
Я её рассмешил. Отсылка к фильму «Молчание ягнят». Хороший способ разрядить обстановку.
— Конечно, — сказал Джон. — Напишите, если что-то понадобится.
Мы наблюдали за тем, как он уходит со своего наблюдательного пункта на втором этаже.
Когда он скрылся из виду, Шарлотта повернулась ко мне.
— Надеюсь, его не накажут. Он такой милый.
— Это не его вина. Я точно не стану никому жаловаться.
— Я тоже. Ты ведь не собираешься выкладывать это на YouTube?
— Я даже не знаю, как это делается, — честно ответил я.
Она едва заметно улыбнулась. В руках у неё всё ещё был баллончик. Я кивком показал на него.
— Ты всегда его с собой носишь?
— Он удобнее, чем пистолет. И компактнее.
Я поперхнулся.
— А можно затащить лестницу сюда, на площадку? — спросила она.
Я моргнул.
— Сюда?
— Да. Меня пугает мысль, что по ней кто-то может подняться.
— Ну, в смысле, она ведь ничем не отличается от обычной лестницы...
— Просто так мне было бы гораздо спокойнее.
Она посмотрела на меня мягким взглядом своих карих глаз — и я почему-то не смог отказать ей.
— Ладно.
Шарлотта так боялась подойти к краю, чтобы помочь мне, что в итоге я сам затащил лестницу наверх — в ботинке и с больной ногой. К счастью, она была лёгкая. И ещё мне повезло, что я был в хорошей форме — не у всех работа заключается в том, чтобы таскать брёвна.
— Зачем жить на втором этаже, если так боишься высоты? — спросил я, ставя лестницу к стене.
— Так безопаснее.
— От чего?
Она не успела ответить. Кто-то внизу издавал звуки, как каркающая птица. Я перегнулся через край и увидел Гейба, стоящего внизу и вопящего, как последний идиот.
— А вот и ты, — сказал он. — Чёрт, ты не преувеличивал с лестницей…
Шарлотта тоже выглянула, и его глаза округлились.
— Приииивет. А кто это?
— Это Шарлотта. Живёт в соседней квартире.
— Привет, — она помахала ему.
— Привет, — с улыбкой ответил он ей. — Ну и что ты собираешься делать? Когда вернут лестницу?
— В понедельник.
— В понедельник? Блин!
Звук визжащих шин заставил нас обернуться — на парковку, юзом входя в поворот2, влетел красный Камаро3. Он с визгом остановился под навесом. Девушка в чёрных штанах для йоги и ботинках Doc Martens выбралась из машины с бейсбольной битой в руках.
Задыхаясь, она резко притормозила у края, где раньше были ступеньки. Шарлотта перегнулась через край.
— Иззи!
— Я тебе звонила! Ты должна была встретить меня двадцать минут назад, ты не отвечала, и твоя геолокация не двигалась. Я подумала, что ты... Где, чёрт возьми, твоя лестница?!
Шарлотта выдохнула.
— Прости. Я отвлеклась и не заметила звонков. Я не хотела тебя напугать.
Иззи бросила биту в траву, и, опёршись руками о колени, пыталась отдышаться. Спустя некоторое время она посмотрела на Гейба:
— А это ещё кто?
— Я Гейб. А ты кто?
— Не твоё дело, — ответила она, и выпрямилась. — Ты в порядке? — крикнула она своей подруге.
— Всё нормально, — сказала Шарлотта. — Рабочие случайно сняли лестницу. Я не смогу выйти пару дней.
— А это кто? — спросила она, указывая на меня.
— Сэт, — ответил я.
— Сэт кто?
— Сэт Гонсалес.
— Так вот, Сэт Гонсалес, если с ней что-то случится — я тебя убью нахрен.
Я взглянул на Шарлотту.
— Эээ… хорошо.
Иззи снова переключилась на Гейба, осмотрела сверху донизу, сделала шутливый выпад в его сторону, схватила свою биту — и уехала.
Я медленно повернулся к соседке.
— Ну, это было...
Она втянула воздух сквозь зубы.
— Извини. Она становится агрессивной, когда боится.
— Типа как енот, загнанный в угол?
Она покачала головой.
— Скорее как росомаха.
— Эй, я тебе потом позвоню, — крикнул Гейб снизу. — А ты иди к себе.
Я взглянул на Шарлотту.
— Извини, я на минутку, — сказал я ей.
— Всё нормально. Пожалуй, пойду поработаю. Приятно было познакомиться.
— Да, и мне.
Я вернулся в квартиру, и мне тут же позвонил Гейб.
— Не буду врать, её подруга была немного пугающей, и мне это вроде как....понравилось, — сказал он.
— Ха.
— Как думаешь, зачем на конце биты был носок?
— Понятия не имею, — ответил я, потирая лоб.
— Приятель, тебе повезло! У тебя же на руках дело века — подай в суд и разбогатей — а ещё с тобой тусит сногсшибательная девушка.
Я подошёл к окну и посмотрел, как он садится в машину.
— Во-первых, я не собираюсь ни на кого подавать в суд. Я бы не стал так поступать с Джоном. А во-вторых, мы не тусим вместе.
— Послушай меня, — продолжал он невозмутимо. — Только не вздумай, и я не устану тебе это повторять — тратить своё время, разговаривая с ней про деревья.
— Я не собираюсь говорить с ней про деревья.
— Ага. Просто ты всегда это делаешь, когда нервничаешь. У тебя всё только про жакаранды и «а Вы зНаЛи, чТо бОльШинСтво дЕреВьев — МужСкОго пОла?»
— Ладно, понял! И вообще, мы, скорее всего, больше и не увидимся.
— Что за бред? Вы двое теперь официально жильцы самого эксклюзивного пентхауса в Бербанке4. Конечно же ты её ещё увидишь.
Мне пришло сообщение. Джон был снаружи — с ведром.
— Ладно, мне пора.
— Никаких деревьев!
— Хорошо, хорошо.
Я снова вышел на улицу. Джон бросил мне верёвку и привязал её к ручке белого строительного ведра. Я поднял его и поставил у двери.
— Спасибо, — крикнул я.
— Не за что. Серьёзно, если что-то понадобится, дай знать.
В это время из-за угла появилась его девушка, Холли, в медицинской форме. Она была медсестрой в хосписе, много работала с домом престарелых, где я подрабатывал волонтёром. Мы с ней познакомились ещё до того, как я снял эту квартиру, — через неё я, собственно, и узнал об этом месте.
Она поморщилась, увидев меня.
— Ох, Сэт. Нам правда очень жаль.
— Всё нормально, — ответил я.
— Я сообщу дамам, что ты сегодня не придёшь на занятие по бонсай.
— Благодарю.
Она улыбнулась своему парню.
— Увидимся позже, — сказала Холли и чмокнула его в щёку. Он глядел ей вслед, влюблённый по уши.
Я тоже когда-то был влюблён.
А теперь разведён. С сегодняшнего дня, кстати.
Похоже, Вселенная специально изолировала меня на эти выходные, чтобы у меня не было иного выбора, кроме как обдумывать все странные повороты своей жизни за прошедший год. Никаких отвлекающих факторов. Никаких походов за кофе. Только сиди думай о своей бывшей и придавайся грусти.
Я вернулся в квартиру и стал искать хоть что-нибудь с кофеином, чтобы избежать надвигающейся головной боли. Нашёл только унылую газировку без сахара, которую оставила Сесилия, когда съехала. Я был слишком практичен, чтобы выкинуть её. Терпеть не мог выбрасывать вещи, даже если они отвратительны на вкус. Пил её, как лекарство.
Полил растения. Покормил рыбку. Задумчиво уставился в окно спальни — на инжирное дерево сорта "Блэк Мишн", которое и стало причиной, почему я выбрал эту квартиру после расставания. Отличное дерево.
Разведён.
До сих пор до конца не могу в это поверить.
Так тяжело осознавать подобное, особенно когда ты делал всё правильно. Я мог сказать, со стопроцентной уверенностью, что отдал этому браку всё. Был верным, равным партнёром, любил её всей душой. Я просто оказался не тем, кого она хотела. А её желания… ну, они были, мягко говоря, странными — и это немного облегчало принятие. Но всё же.
В дверь постучали.
Я отставил газировку в сторону и пошёл открывать.
Это была Шарлотта. С кофе.