Сэт

После случившегося на полчаса воцарился хаос. Пришёл Джон, потом Гейб, и наконец — полиция. Я дал свои показания. Иззи приехала и поднялась к Шарлотте, в квартиру, где полицейские как раз записывали её показания. Убедившись, что Шарлотта в надёжных руках, я воспользовался моментом и вышел к скорой.

— Эй, вы не против, если я поговорю с ним? — спросил я у медика, который как раз закатывал Джорджа на носилках в машину.

— У него раздроблены колени, его срочно нужно...

— Я на секунду, — сказал я. — Это действительно важно.

Парень из скорой переглянулся с напарником. Тот посмотрел на меня — безвредного парня на костылях, и пожал плечами.

— Ладно. Только быстро.

Я склонился над человеком, который терроризировал женщину, в которую я влюбился.

Он не был похож на монстра. Но разве монстры когда-нибудь выглядели как монстры?

— Ты кто? — прохрипел он сквозь боль.

Прекрасно.

— Я Сэт, — ответил я. — Живу напротив Шарлотты. Ты когда-нибудь слышал о западном платане?

Он поморщился от боли.

— Что?

— Эти деревья находятся под защитой в Калифорнии, и если уж дерево посажено — оно остаётся в земле. Они могут прожить до шестисот лет. Так что если закопать что-нибудь под таким деревом, вполне возможно, это не найдут… ну, по крайней мере, пару столетий точно. — Я наклонился ближе. — Если ты когда-нибудь вернёшься сюда, — прошептал я, — то найдёшь не её. Ты найдёшь меня. А вот тебя потом не найдут никогда.

Я выдержал его испуганный взгляд долгую, осознанную паузу. Потом выпрямился.

— Всё, ребята, я закончил. Спасибо.

Когда его закатили внутрь машины, он взвыл от боли,

Я поднимался по лестнице, когда полицейские вышли из квартиры с Иззи. Копы пробежали мимо вниз, а Иззи остановилась на площадке.

— Мы хотим проехаться по окрестностям в поисках машины Джорджа. Ты справишься? — она кивнула в сторону квартиры Шарлотты.

— Определённо.

Она изучающе посмотрела на меня.

— Ты хороший, Сэт.

— Спасибо.

— Но если ты её обидишь — я тебя убью.

— Ты правда считаешь, что тебе стоит волноваться? Похоже, теперь она и сама сможет меня прибить.

Она попыталась сохранять серьёзность, но не смогла. Мы обменялись улыбками. Последний кивок — и Иззи ушла вниз.

Я вошёл и закрыл за собой дверь. Шарлотта сидела за кухонным столом, со скомканными салфетками в руке. Увидев меня, она встала. Я прислонил костыли к стене, и в следующее мгновение Шарлотта уже была в моих объятиях.

— Он ушёл, — прошептал я. — Ты справилась.

Она растворилась во мне, и я, крепко её обняв, уткнулся носом ей в волосы.

Я держал слово. И всё, что сказал этой мрази, было серьёзно. Если он когда-нибудь вернётся, у меня для него уже припасена бензопила и государственный парк, нуждающийся в новом дереве. Но думаю, он не вернётся. Во всяком случае, не на своих двоих.

Шарлотта сильнее, чем сама себя считает.

— Не знаю, нужно ли тебе это слышать, — сказал я. — Но ты избила этого парня. По-настоящему.

Она одновременно рассмеялась и всхлипнула мне в шею.

— Не могу поверить, что всё это закончилось, — прошептала она.

— Всё правда, правда закончилось.

Я поцеловал её в макушку и крепче обнял.

— Думаю, пора праздновать. Что ты хочешь делать?

Она чуть отстранилась и посмотрела на меня.

— Что угодно?

— Всё, что ты хочешь. И где хочешь.

Она всхлипнула, смотрела на меня своими красивыми карими глазами, которым я не мог отказать даже в первый день.

— Как насчёт свидания?

Улыбка расползлась по моему лицу.

— Я хочу поужинать. В ресторане с кучей открытого пространства. Хочу пойти в кино — и не сидеть в проходе у выхода, только чтобы быстрее сбежать. А потом я хочу мороженое в месте с множеством окон. А ещё я хочу сделать вот это...

Она встала на цыпочки и поцеловала меня.

У меня внутри будто что-то взорвалось.

Вот и всё. Я пропал окончательно. Хотя, кажется, это случилось уже давно.

Я скользнул ладонями по её щекам и ответил на поцелуй.

Он был медленным, нежным, идеальным. Начало нас.

Миг по меркам секвойи. Но для меня — вечность.

Она отстранилась, запыхавшаяся.

— Ух ты, — прошептала у моих губ.

Я улыбнулся.

— Ага.

— Ты не говорил, что целуешься так хорошо.

— Ну, я не люблю хвастаться. Предпочитаю, чтобы за меня это делали дамы.

— Пожалуй, я расскажу им — пусть будут в курсе последней информации.

Я рассмеялся, а она одарила меня сияющей улыбкой.

Убрав прядь с её лица, я спросил:

— Готова?

— Да, — она наклонила голову. — Эй, я видела, как ты стоял у скорой. Что ты ему сказал?

— Ну, ты же меня знаешь. Я просто поговорил с ним о деревьях.

Она улыбнулась и снова поцеловала меня.