Когда сонная Арина наблюдала за проносящимися в окне «Икаруса» уральскими горами и лесами, в Японии, городе Нагоя, на катке «Сендай Айс Ринг» происходили очень увлекательные события. Главный тренер сборной команды Японии по фигурному катанию госпожа Матико Ямада, одетая в строгий чёрный костюм со значком Федерации фигурного катания Японии на правом лацкане пиджака, стоя у бортика, внимательно наблюдала за своей основной ученицей: трёхкратной чемпионкой Японии Мидори Ито. Подготовка к Скейт Америка 1986 вышла на финишную прямую. Сейчас стало очевидно, что тройной аксель Мидори прыгнет с высокой степенью надёжности.

Вот и сейчас ученица упорно, раз за разом штампует прыжки: тройной аксель, тройной лутц, тройной риттбергер, тройной сальхов, тройной тулуп, тройной флип. Она владеет всеми тройными прыжками, с этим проблем нет, а вот с каскадами… К сожалению, каскады 3−3 с лутцем и флипом пока ещё были Мидори недоступны. Ну что ж, придётся работать с тем, что есть, а из 3−3 имелся в наличии только тулуп-тулуп.

— Мидори-сан! — крикнула госпожа Ямада. — Можно вас на пару минут?

Ученица, которая была младше тренера почти в три раза, но которую, тем не менее, госпожа Ямада всегда называла на вы и обязательно с уважительным суффиксом «-сан», прервала тренировку и подъехала к бортику, осторожно затормозив, чтобы не рассыпать снег в стороны. Остановившись, внимательно посмотрела на наставника и почтительно кивнула головой, выражая полное внимание и повиновение

— Сегодня у нас последний день тренировки, — заявила почтенный тренер. — Завтра вечером мы вылетаем в Америку. Вылетим заранее, чтобы было время на акклиматизацию. Все документы у меня на руках. А сейчас…

Госпожа Ямада задумалась. Времени на тренировку осталось совсем немного, буквально 10 минут.

— Сейчас давайте последний раз исполним произвольную программу со всеми положенными элементами.

— И с тройным акселем? — почтительно спросила Мидори Ито.

— Да, в том числе и с тройным акселем, — кивнула головой госпожа Ямада. — Это единственный способ пройти через русских и североамериканок.

Мидори Ито согласно кивнула головой и быстрыми перебежками покатила к центру арены, где заняла стартовую позу.

Госпожа Ямада излишних надежд не питала. Она прекрасно знала слабые стороны своей ученицы и понимала, что соревнование предстоит очень сложное, с самыми сильными спортсменками Старого и Нового света, лёгкой дороги тут нет…

Взгляд уважаемого тренера случайно наткнулся на старый номер «Нью-Йорк Таймс», на передовице которого была статья хорошо известной спортивной журналистки Габриэлы Рубио, которая много писала о фигурном катании, особенно о советском. Последняя её статья была о группе тренера Владислава Сергеевича Левковцева и о далёком городе Екатинске, в одной из спортивных школ которого занималась чемпионка мира среди юниоров Людмила Хмельницкая, которая уже успела два раза обидеть её спортсменок: первый раз юниорку Юкико Кашихару на юниорском чемпионате мира в Любляне, второй раз Мидори Ито на Небельхорн Трофи. Статья была очень интересная и познавательная. Габриэла сама лично ездила в самое сердце Советского Союза, на далёкий холодный Урал, где стала свидетелем удивительных вещей.

В основном статья была о тренировках группы советского специалиста. Очень досадно, что о технической части, как именно тренируется Хмельницкая и проводит общефизическую подготовку с ледовой тренировкой, журналистка не написала. Упомянула лишь вскользь о полусамодельных снарядах и тренажёрах, которые им сделал по заказу какой-то местный завод. Как и ожидалось, журналистка большую часть статьи посвятила хореографической и артистической подготовке, подробно написала о поразительном ледовом спектакле, поставленном буквально на коленке, за пару дней, силами всей тренировочной группы. Указывалось, что в постановке спектакля участвовали все, от мала до велика. От детей, которые едва стоят на коньках, особенно о некой Анне Фроловой, до мастера спорта международного класса Людмилы Хмельницкой, чемпионки СССР и чемпионки мира среди юниоров, которая выступила главным режиссёром спектакля.

Также было написано, что выступление участников группы произвело настоящий фурор в городе, настолько профессионально это представление оказалось подготовлено. И вот это-то как раз вызвало у госпожи Ямады некие мысли. Неужели именно вот в таких перфомансах, далёких от соревновательного процесса, как раз куётся мастерство Людмилы Хмельницкой? А вдруг это так и есть? Вдруг основа её успеха не высочайшая техника, а именно артистизм, из которого техника произрастает, но уже является вторичным продуктом?

Госпожа Ямада всегда ставила технику во главу угла, и Мидори Ито была с этим полностью согласна, являясь до прошлого года самой техничной фигуристкой всего мира. С артистизмом и хореографией были некоторые проблемы, в основном связанные с тем, что ученица крайне неохотно занималась этими дисциплинами, задвигая их на второй план. Однако, судя по всему, это было ошибочным решением. Косвенным доказательством этого служил тройной номер, исполненный на Небельхорн Трофи тремя фигуристками: Хмельницкой, Соколовской и Линдой Флоркевич. Она была вынуждена признать: номер получился великолепен. В сочетании вот с этой статьёй о тренировке группы Левковцева он сейчас заиграл новыми красками… Но всё же… Как победить Хмельницкую? К сожалению, точного ответа на этот вопрос до сих пор не было…

…Арина, естественно, была не в курсе мыслей уважаемого тренера, она с Левковцевым в этот момент приехала в аэропорт Кольцово. Пассажиры, выходящие перед аэровокзалом из такси и автобусов, с большим удивлением увидели, как на парковку завернул жёлто-синий ВАЗ-2107 Госавтоинспекции, с включенной люстрой, за ним солидный красно-белый Икарус с табличкой «Уралвагонзавод», а за Икарусом ещё одна сопровождающая машина Госавтоинспекции. На всех были включены фары, что говорило о том, что находятся они в составе организованной автоколонны. Кто-то приехал с охраной! Похоже, некое особо важное лицо!

Ещё более удивительно было, когда из «Икаруса», остановившегося прямо возле аэровокзала, вышла девушка в спортивной форме, которую знающие люди опознали бы как костюм спортсмена-сборника СССР, и двое мужчин, один из которых, невысокого роста, в плаще и шляпе, нёс большую спортивную сумку. Люда всё-таки по настоянию Редькина отдала ему свою самую большую сумку, чтобы он помог дотащить до регистрации на рейс.

— Я же мужчина, как я могу допустить, чтобы ты шла, скрючившись до земли? А я пустой, руки в карманах! — решительно заявил Редькин перед тем, как вышли из автобуса. — Как люди посмотрят? Ты хочешь меня опозорить на старости лет?

Естественно, Арина позорить почтенного чиновника не хотела, поэтому согласилась. Сама пошла с маленькой спортивной сумкой, с которой ходила на тренировки и соревнования, уже по приезде на место.

Когда дошли до регистрации на рейс, Редькин поставил сумку и обратился к тренеру и ученице.

— Ну вот, я сделал всё, что мог, всё, что от меня требовалось, — сказал Фёдор Никитич. — Как видите, весь город знает, куда вы поехали и зачем поехали, сделали всё от нас зависящее. Даже машины ГАИ горсовет выделил. А сейчас скажу последнее. Я в очередной раз говорю: очень горд, что у нас в городе есть такие спортсмены и такие тренеры, о которых знает не только вся страна, но и весь мир. Знайте, ребята: весь город с вами! А сейчас прощайте, удачи вам и самых высоких результатов!

Редькин подошёл к каждому, обнял на прощание, пожал руку и пошёл прочь. Больше, действительно, он ничего не мог сделать: сейчас всё зависело только от Арины…

Пассажиры, вылетающие из Свердловска и прилетающие в него, с удивлением смотрели на колоритную высокую девушку в спортивной форме и импозантного мужчину рядом с ней, и кто-то даже начинал их узнавать, или хотя бы что-то щёлкало в голове, что вроде бы где-то видел эту парочку, но где именно, вспомнить, увы, не мог…

…В Москве Арину и Левковцева по привычке, встречала Татьяна Петровна Тарасова. Стоит только один раз хорошо сделать какое-либо дело, как будешь исполнять его до конца жизни. Тарасова пока ещё была не тренер, а служащий федерации, поэтому ей дали привычное задание: встретить екатинцев, разместить и всё рассказать. Сделать так, как она это делала раньше.

Татьяна Петровна, которая после её недельной командировки в Екатинск уже казалась Арине чуть ли не родным человеком, встретила екатинцев словно хороших знакомых. Тарасова, одетая в длинный плащ, уже стояла в здании аэропорта, около места получения багажа. При виде Левковцева и Арины помахала рукой, а когда подошли, поздоровалась.

— Здравствуйте, дорогие чемпионы, — подмигнула Тарасова. — Как долетели?

— Здравствуйте, нормально долетели, — вежливо поздоровалась Арина.

— Это прекрасно, — заявила Татьяна Петровна и махнула рукой, призывая идти за собой.

На стоянке перед входом в аэровокзал стоял привычный зелёный ПАЗик с надписью на борту «Комитет по физкультуре и спорту СССР». Зайдя в автобус, пассажиры уютно расположились на соседних местах и продолжили разговор. Автобус в это время тронулся с места и выехал с парковки.

— Это прекрасно, что у вас всё хорошо, — повторилась Тарасова. — В общем, план такой: сейчас я развезу вас по местам размещения. Владислава Сергеевича, как всегда, в гостиницу «Космос», тебя, Люда, к Марине Соколовской, в служебную квартиру. Но перед этим отдадите мне ваши медицинские справки и прививочные сертификаты, они все будут храниться в одном месте, у главы делегации, Шеховцова, и будут сразу предъявляться на всю команду по прилёту в Америку, на пограничном контроле. Насчёт всего остального… Сегодня вы отдыхаете, набираетесь сил, завтра, в воскресенье, состоится общее собрание команды и одновременно тренерского совета Федерации фигурного катания.

— Тренерского совета… — удивился Левковцев. — А что случилось?

— Ничего, это стандартная процедура при соревнованиях в Америке, — пожала плечами Тарасова. — В общем, завтра в 10 утра состоится общее собрание, получение какого-либо недостающего инвентаря, выдача командировочных, обмен денег, всё стандартно. В понедельник мы вылетаем в Америку, тоже в 10 утра. Прямых рейсов в США нет. Сначала долетим до Франкфурта-на-Майне, там будет пересадка на рейс до Бостона. А дальше уже нас там встретят. Скорее всего, добираться будем весь день. На собрании подробно обо всём расскажут.

— А я почему-то думала, что мы в Америку во вторник вылетим, — призналась Арина. — Соревнования же в пятницу начинаются.

— В федерации долго размышляли, как с вами поступать, — слегка замялась Тарасова. — У нас все сборники московские, и разница во времени между Москвой и Бостоном 7 часов. В вашем же случае разница во времени 9 часов, и это уже очень много. В общем, из-за вас решили вылететь на 2 дня раньше, чем обычно, чтобы не только вы, но и москвичи успешно прошли акклиматизацию к пятнице. Ничего страшного, поживёте в Америке, походите на каток, потренируетесь, почувствуете лёд… Как там кстати, ваши ученики? Анютка не балуется? Я ей строго сказала, чтобы слушалась тренеров и учила элементы.

— Всё нормально с Анюткой! — рассмеялась Арина. — Только что меня провожала, пришла специально к подъезду.

Тарасова рассмеялась, удовлетворительно кивнув головой. Похоже, ей понравилось общаться с языкастой, весёлой, неунывающей девчонкой, не лезущей за словом в карман. Ведь… Тамара Петровна когда-то и сама была такая…

…Автобус приехал к привычному Арине дому на Ленинградском проспекте, остановился во дворе, прямо перед подъездом, и, пока Арина выходила со своими сумками, как раз подошла Соколовская, вернувшаяся с тренировки. Тарасова с большим оптимизмом восприняла этот факт: не придётся подниматься по лестнице и открывать Хмельницкой служебную квартиру своим ключом. Арина приветливо помахала Марине рукой. Соколовская ответила небрежным кивком головы. Вот и поздоровались… Ясно, опять шиза накрыла…

— Привет, Марина! — улыбнулась Татьяна Петровна. — Ты с тренировки? Молодец. А мы тебе нового жильца привезли.

— Здравствуйте, я этому очень рада, — без оптимизма сказала Соколовская, внимательно оглядев автобус и всех присутствующих. При виде Левковцева слегка улыбнулась и помахала рукой. Тренер тоже в ответ поприветствовал бывшую ученицу.

— Заходите, — мотнула головой Соколовская в сторону подъезда.

— Нет, мы поедем! — отказалась Тарасова. — Девчонки, не забывайте, завтра общее собрание. За вами завтра в 9:00 приедет этот же автобус.

— Ясно, — пробурчала Соколовская и, не прощаясь, отправилась в подъезд. Арина помахала на прощание рукой Левковцеву с Тарасовой и направилась за Маринкой. Автобус тронулся по двору в направлении Ленинградского проспекта. Первый этап путешествия до Америки оказался завершён…

…Соколовская вела себя так, словно расстались только вчера. Открыла квартиру, вошла в прихожку, небрежно поставила спортивную сумку на пол, сняла куртку и шапку, разулась. Арина заметила, что на запястье у неё дорогие часы, которые подарили в Небельхорне. Соколовская не боялась с ними не ходить!

— Прошу, — махнула рукой Марина. — Располагайся в спальне. Там, как ты уехала, всё осталось в таком же виде. Насчёт еды не знаю, в холодильнике, кажется, яйца были и колбаса с беконом. Извини, поухаживай за собой сама, ты же здесь как дома. Я есть не буду, только что пообедала в столовой общаги.

Услышав про еду, Арина почувствовала приступ голода: всё-таки с утра уже прошло порядочно времени.

Арина разделась, разместила свои вещи, которые понадобятся на первое время, и пошла на кухню перекусить. Надо признать, Соколовская всё-таки не стала показывать неуважение, пришла на кухню, налила себе пустого чаю и составила Арине компанию. Сама есть отказалась.

— Я сейчас, наоборот, подсушиваюсь! — заявила Соколовская. — Я, кстати, ещё полкилограмма скинула.

— И как результаты? — с интересом спросила Арина, поглощая яичницу с жареной колбасой.

— Ты имеешь в виду в спорте? — спросила Соколовская. — Об этом ещё рано говорить. Но физически я себя чувствую намного лучше. Вот реально, даже не вставая на весы, я уже почувствовала, что стала ходить бодрее и полегче.

— Вечером… гулять… пойдём? — смущённо, чувствуя, что отчаянно краснеет, спросила Арина.

— Представь себе, пойдём! — с живостью ответила Марина и огорошила. — У меня тоже сейчас молодой человек есть. Можно и погулять. Серёгу я видела сегодня на обеде.

— Вот как… Кто таков молодой человек, чем занимается? Где познакомились? — с большим удивлением спросила Арина.

— Ну вот ещё, всё тебе скажи, — хихикнула Соколовская. — Сама всё узнаешь.

Пообедав, Арина почувствовала тяжесть в теле и усталость, поэтому отправилась спать. Время было 16:10. Столовая работала до 20:00, поэтому встать следовало минимум, в 19 часов… Впрочем, трёх часов вполне хватило, чтобы выспаться…

Когда проснулась, уже было темно, в окнах близлежащих домов зажглись огни, в зале тихо играл магнитофон. Соколовская слушала Modern Talking. Марина сидела в зале, в кресле, и читала какую-то книгу. Увидев, что Арина вошла, отложила её и с интересом посмотрела на бывшую одногруппницу.

— Выспалась? Ты ещё не против сходить в столовую?

— Сейчас я оденусь! — заявила Арина.

Для неё известие о том, что Маринка нашла себе парня, стало очень неожиданным. Всегда казалось, что такой фанат спорта, как Соколовская, будет жить как самурай, в гордом одиночестве, величаво шествуя по жизненному пути. Однако всего за 3 недели эта версия кардинально изменилась…