Автобус подкатил к ледовой арене и остановился прямо у центрального входа. Казалось, народу сегодня ещё больше: обширная автомобильная парковка занята вся, кроме участка, оставленного специально для служебного транспорта. Несмотря на то что соревнования уже идут, у входа толпится масса людей в надежде каким-либо образом достать билет. Вчерашняя трансляция и реклама сделали свое дело: приехали даже из соседних штатов.

Вход охраняли несколько полицейских. Когда фигуристки начали выходить из автобуса, копы плотной шеренгой встали по краям, сформировав коридор безопасности. Болельщики, фанаты, какие-то активисты всяких организаций постоянно что-то выкрикивая, скандируя и махая плакатами, столпились за его пределами. Тут же находилось несколько тележурналистов, падких на горячие сенсации. Сразу же начали снимать взрыв зрительской активности.

Внутри спортивного комплекса народу было поменьше, болельщики находились на ледовой арене, где сейчас начала выступать первая группа участниц.

— Переодевайтесь, ждём вас в тренажёрном зале, — заявил Жук и махнул рукой Левковцеву, призывая за собой. По-видимому, уважаемые тренеры решили посмотреть, как начинается соревнование у женщин.

Когда заходили в раздевалку, Люда мельком посмотрела на пункт допинг-контроля, находившийся рядом с медицинским кабинетом, и увидела стоявших рядом Брайана Бойтано, Виктора Петренко и Алексея Гурманова. Рядом с ними находились их тренеры и какие-то официальные лица. По-видимому, ребята пошли сдавать допинг-тест, и, судя по этой троице, они и стали медалистами в мужском турнире. Вот только кто какое место занял, было неизвестно.

В раздевалке девчонок было намного меньше, чем вчера: ведь сегодня проходили только произвольные программы у мужчин и женщин, тем более фигуристки, выступавшие в первой группе, сейчас находились или на ледовой арене, или в тренажёрном зале. В раздевалке остались только самые лучшие, и все они сосредоточено занимались своим делом: готовились к произвольной программе. Сегодня уже ни шуточек, ни смеха не было. Наступил апофеоз соревнований, и сейчас каждый сам за себя.

Арина переоделась в соревновательное платье и принялась за причёску. В этот раз она решила сделать себе кое-что новенькое для этого времени: французские косички-брейды, прикреплённые к волосам и с затылка падающие на плечи. Правда, для того чтобы их уложить, могла понадобиться помощь Соколовской, если, конечно, она сумеет это сделать. Всё-таки даже в 21 веке такие косички могли плести только очень подготовленные и опытные девчонки. Например, парница Саша Бирюкова, которая была несравненным мастером причёсок и макияжа и которая иногда в этих вопросах выручала Арину, если фантазия заходила в тупик.

— Хочешь узнать у меня, как делать новую, моднейшую причёску? — коварно спросила Арина у Соколовской.

— Кому ты лечишь? — усмехнулась Марина. — Уж о причёсках-то я знаю всё! Я массу журналов просмотрела на эту тему!

— А эту не знаешь! — заявила Арина. — Французские косички. Знаешь, что это такое?

— Естественно знаю! У меня мама в индустрии моды вообще-то трудится! — с лёгким пренебрежением ответила Соколовская. — Это которые называются «колоски» что-ли? Они сейчас не в моде. Ты что, их хочешь сделать? Давай помогу.

Оказалось, Соколовская знает такую причёску и даже делала себе пару раз, когда ещё ходила с длинными волосами. Марина мастерски разделила волосы на голове Арины на две части и, шустро орудуя, заплела косу, пропуская её пряди через пряди, прилегающие к голове. В конце концов получилась причёска, которую в 21 веке любили носить представительницы экстремальных видов спорта, особенно бокса и единоборств: на каждой стороне головы была заплетена коса, которая прилегала к волосам и от висков проходила к затылку, откуда спускалась на плечи. Причёска в этом времени действительно была очень необычная, редко используемая, и девчонки в раздевалке нет-нет да поглядывали на Соколовскую и Хмельницкую, занятых очень интересным делом.

Макияж Арина снова сделала присущий древнеегипетским фрескам: ярко накрасила брови чёрным, жирно отрисовала глаза и длинные стрелки до самых висков. Готово! Тонким подводочным карандашом синего цвета нарисовала на правой щеке Анкх — знак жизни древних египтян, состоящий из капли и трёхконечного креста под ней. Всё вместе: красивое чёрное платье с золотистыми квадратными спиралями, новая причёска, необычный макияж очень усиливали её образ и делали, что называется, «дорогим».

А вот Соколовская в этот раз ничуть не отступила от своего стиля: надела своё красивейшее полупрозрачное платье цвета морской волны с звёздными туманностями, тщательно растребушила волосы, взбрызнула волосы лаком. Немного накрасила губы скромной девичьей розовой помадой и едва подвела брови и ресницы. Вид у неё опять стал очень юный, словно моментом скинула пару-тройку лет. Юная наивная девчонка, мечтающая о грядущем, которое может и не наступить…

Переодевшись, подружки направились в тренажёрный зал, куда уже пришли уважаемые тренеры. Успели они посмотреть только первую участницу, Агнес Гослин из Франции, но и та внушила большое почтение: девушка откатала произвольную программу абсолютно чисто, эмоционально, с тремя тройными прыжками, и получила пять баллов за технику и пять баллов за артистизм, что равнялось оценке «отлично». Остальных фигуристок тренеры смотреть не стали: нужно было заниматься своими спортсменками.

— Люда, сегодня ты только разминаешься! — заявил Левковцев. — Сильно напрягаться не надо. Начинай с беговой дорожки, 5 минут в малом темпе, потом прыжки со скакалкой, потом аттитюды, после них перескоки на полу и одинарные аксели. Времени много, поэтому делай по одному-два подхода.

Арина согласно кивнула головой и начала исполнять веление тренера. Настроение было нормальным. Раньше иногда перед произвольной программой накатывало какое-то волнение, сейчас же ничего подобного не чувствовалось. Как будто всё окружающее происходит не сейчас и не с ней.

Начала разминаться на беговой дорожке в малом темпе, потом почувствовав, что ноги начали напрягаться, сошла с неё, и немножко отдохнув, начала тренировать прыжки на скакалке, потом встала к шведской стенке, начала делать растягивающие взмахи ногами: аттитюды. Когда полностью размялась, закончила тренировку перескоками и прыжками на полу, потом несколько раз прыгнула одинарный аксель.

— Девушки из второй группы участниц, через 7 минут ваш выход! — предупредил волонтёр.

— Люда! Тренировка закончена! — крикнул Левковцев. — Готовность номер один! Собираемся!

Дело привычное. Арина согласно кивнула головой, подошла к тренеру, глотнула воды из бутылки, и сев на лавку, начала надевать коньки. Когда закончила, проверила шнуровку, сунула сумку с вещами тренеру и пошла к выходу в служебный коридор.

Здесь привычно уже скопилось довольно много народа: волонтёры, корреспонденты, двое полицейских, спортивные врачи, представители спортивных делегаций. Увидев выходящих фигуристок, почти все зааплодировали и одобрительно заулюлюкали. Приближался апофеоз соревнований, самая мякотка этого турнира: соревнование самых сильных фигуристок. К Хмельницкой, Соколовской и Флоркевич было приковано особое внимание: выглядели они очень необычно, не так, как остальные. Засверкали фотовспышки: журналисты старались сфотографировать спортсменок в необычной обстановке, в кулуарах. Арина, улыбнувшись, помахала рукой, Соколовская едва растянула губы в усмешке, Флоркевич изобразила кошку: растопырила пальцы, как когти, и зашипела. Идеальная кошка Джемайма из мюзикла «Кошки»!

Когда фигуристки стали появляться из служебного коридора, зрители с большим интересом уставились на них. Лёгкие аплодисменты взбудоражили трибуны.

Выйдя на ледовую арену, Арина первым делом посмотрела на информационный дисплей с результатами первой группы. Судя по всему, девчонки откатались вполне прилично, даже у француженки Агнес Гослен, которая практически слила короткую программу, баллы за произвольную были очень приличные: 5.0 и 5.1. Уже исходя из этого можно было предположить что соревнование получится тяжёлым. Никто не хотел уступать! Элизабет Мэнли, судя по всему, тоже выдала чистые прокаты и получила по 5,5 баллов за технику и за артистизм.

1. Elizabeth MANLEY, CAN RS 5.0 SP T 5.6 A 5.6 FP T 5.5 A 5.5 27.2

2. Tonya HARDING, USA RS 5.2 SP T 5.3 A 5.4 FP T 5.4 A 5.3 26.6

3. Cornelia RENNER, FRG RS 4.8 SP T 5.2 A 5.2 FP T 5.4 A 5.3 25.9

4. Catherine PAULS, BLG RS 4.2 SP T 5.0 A 5.0 FP T 5.0 A 5.1 25.3

5. Agnès GOSLEN, FRA RS 5.4 SP T 3.5 A 4.0 FP T 5.0 A 5.0 22.9

А сейчас… Как раз должна была катать американка.

— Для исполнения произвольной программы на лёд приглашается Дебби Томас, США, — объявил информатор.

Дебби Томас, стоявшая рядом с тренером у калитки, плавно разводя руками в красивых аллонже, покатила от калитки вдоль судейского борта, а от него к центру арены. Трибуны взорвались громкими аплодисментами и восхищёнными криками: гордость нации вышла на старт!

Платье на американке было прежнее: очень красивого чёрно-красного цвета, с длинными рукавами и серебристыми узорами. В передней части платья и на рукавах вышиты яркие алые цветы, меж которых тянутся серебряные листья из стразов, сверкавших в свете прожекторов как россыпь бриллиантов.

Дебби Томас плавно подкатила к центру арены и заняла стартовую позу: ноги на ширине плеч, левая рука согнута в локте и запрокинута за шею, правая рука согнута в локте и заведена за спину. Голова опущена вниз, в левую часть арены.

Раздался колокольный звон: первые аккорды балета «Кармен». Дебби Томас очень красиво выгнулась и правой ногой очертила ровный циркуль вокруг своей оси, потом остановилась, сделала первый шаг, замерла в арабеске номер один. Потом снова раздался колокольный звон, фигуристка вышла из стартовой позиции и стала разгоняться к правому короткому борту, у которого развернулась задними перебежками и покатила к левому короткому борту, у которого прыгнула каскад из двух тройных тулупов. Чисто! Зрители отреагировали громкими аплодисментами и восхищёнными криками. Каскад получился очень зрелищным, каждый прыжок высокий, пролётный, несмотря на то что сделан на контроле, с долгим тщательным заходом.

После того как американская фигуристка выехала из прыжка, очень живо заиграл оркестр. Сделав несколько пируэтов и ярких заметных балетных движений, Дебби Томас покатила к правому короткому борту, исполняя хореографическую дорожку. Сначала сделала эффектную высокую перепрыжку, после которой в ласточке покатила кругами по арене, одновременно делая плавные балетные аллонже руками.

Доехав до правого короткого борта, сделала несколько троек и прыгнула двойной флип. Чисто! Выехав в короткую арабеску, мощно прыгнула в оленя и пошла дальше по программе. Разогналась к левому короткому борту, где прыгнула каскад тройной сальхов — двойной тулуп. Чисто! Трибуны взвыли от восторга.

Сделав на выезде несколько пируэтов, Дебби Томас вошла во вращение. Исполнив четыре оборота в либеле, сменила позицию на заклон, выгнувшись корпусом назад, и подняв правую ногу назад-вверх. Исполнив четыре оборота в заклоне, вышла из вращения.

На момент выхода пришёлся яркий музыкальный акцент, американская фигуристка остановилась и приняла балетную позу номер четыре: правая нога слегка отставлена назад, левая нога перекрещена и поставлена перед правой на зубец конька, левая рука лежит на бедре, правая рука отставлена в сторону и вверх, хорошо видно по-балетному расставленные пальцы рук. Поза в исполнении Дебби была очень красивая, и публика в очередной разразилась громкими аплодисментами.

Американка несколько раз изящно шагнула вперёд, сделала правой рукой рубящие движения, словно принявшись фехтовать. Потом встала в балетную позицию номер пять: левая нога согнута в колене и опирается на зубец конька, правая нога отставлена назад и в сторону, левая рука лежит на бедре, правая рука отставлена в сторону и вверх.

Композиция поменялась, заиграла очень медленная музыка. Дебби Томас разогналась и покатила от левого короткого борта к правому, где сделала риттбергерную тройку и прыгнула тройной сальхов. Чисто! Трибуны взорвались аплодисментами. Пока к прокату было не придраться: всё делалось чисто и очень эффектно.

Выехав из сальхова в красивую арабеску, американская фигуристка стала разгоняться к левому короткому борту, где встала в кораблик и прыгнула двойной аксель. Выехала из него в красивую ласточку, и поехала дальше.

Исполнив ещё несколько ласточек, начала разгоняться к правому короткому борту, у которого прыгнула тройной риттбергер. Чисто! публика, видя чистый прокат, пока ещё робко, но уже начала вставать со своих мест.

После риттбергера Дебби Томас исполнила чудесный ина-бауэр, и вошла во вращение в заклоне. Исполнив две красивые оригинальные позиции с выгибом тела назад и руками, расставленными в стороны, выехала из заклона циркулем, плавно развела руки и начала исполнять дорожку шагов. Дорожка получилась очень зрелищной, в силовом стиле. Американская фигуристка сделала множество силовых элементов: перекидных прыжков, прыжок в шпагат, прыжок в оленя с последующим очень красивым циркулем.

В конце дорожки фигуристка прыгнула двойной лутц. Чисто! Зрители уже стояли и непрерывно аплодировали каждому исполненному элементу.

После короткого выезда Дебби прыжком вошла во вращение. Исполнила восемь оборотов в либеле, опустилась в волчок, в котором сделала ещё восемь оборотов, после чего поднялась и покатила к левому короткому борту, развернулась задними перебежками и направилась к центру арены, где сделала несколько пируэтов и закончила прокат в балетной позе номер четыре. Финал.

Музыка перестала играть, и фигуристка замерла в финальной позе, словно фарфоровая статуэтка. Зрители стояли, равномерно хлопали в ладоши, как будто отбивая ритм, и восхищённо кричали. На балконе прыгали девчонки-чирлидеры. На лёд полетело множество подарков с игрушками.

Дебби Томас была очень радостная! Даже прослезилась, чем вызвала ещё больший прилив аплодисментов. Подъехав к центру арены, раскланялась и покатила к калитке, где её уже ждал тренер, обнявший и сказавший короткие слова благодарности. Потом тренер протянул чехлы, придержал за локоть, пока фигуристка надевала их, и вдвоём отправились в кисс-энд-край дожидаться оценок.

Прокат Дебби Томас произвел на Арину хорошее впечатление, как и на всех присутствующих. Фигуристка очень хорошо отыграла роль Кармен в балетной постановке. Каталась быстро, активно, мощно, с множеством силовых элементов: перекидными прыжками, прыжками в оленя, выпадами, мощными быстрыми пируэтами. Пять тройных прыжков за программу! Двойные тоже сложные: лутц, флип и двойной аксель. Проблема была лишь одна: Джебби забыла прыгнуть каскад из трёх прыжков… А это очень серьёзно: нет одного элемента. Конечно, судьи в таких случаях считают за каскад обычный прыжок, например, тройной риттбергер, но техническая оценка может быть ниже, чем у остальных претенденток, которые прыгнули всё что положено. Впрочем, родной лёд творит чудеса…

— Дебби Томас за прокат произвольной программы получает за технику 5,5 баллов, за артистизм 5,8 баллов, на данный момент занимает первое место, — объявил информатор.

На информационном табло обновилась таблица промежуточных результатов. Трибуны отреагировали на объявление информатора и на табличку громкими аплодисментами и восхищёнными возгласами.

1. Debbie THOMAS, USA RS 5.6 SP T 5.4 A 5.4 FS 5.5 А 5.8 27.7

2. Elizabeth MANLEY, CAN RS 5.0 SP T 5.6 A 5.6 FS T 5.5 A 5.5 27.2

3. Tonya HARDING, USA RS 5.2 SP T 5.3 A 5.4 FS T 5.4 A 5.3 26.6

4. Cornelia RENNER, FRG RS 4.8 SP T 5.2 A 5.2 FS T 5.4 A 5.3 25.9

5. Catherine PAULS, BLG RS 4.2 SP T 5.0 A 5.0 FS T 5.0 A 5.1 25.3

6. Agnès GOSLEN, FRA RS 5.4 SP T 3.5 A 4.0 FS T 5.0 A 5.0 22.9

Как Арина и предполагала, судьи не решились слишком топить американскую фигуристку за несделанный каскад. Поставили за технику 5,5 баллов, так же как Элизабет Мэнли, выступавшую до неё и, по-видимому, каскад сделавшую. За артистизм поставили очень высокую оценку в 5,8 баллов, и с ней Арина была полностью согласна: откаталась чемпионка мира очень хорошо, хореография идеальная, артистическая составляющая идеальная, вдобавок очень красивые балетные позиции. Образ Кармен фигуристка очень хорошо выразила с помощью сложной музыки, прекрасной растяжки, чистых прыжков и качественных вращений. Плюс дорожка шагов, сделанная в силовом стиле. Несомненно, если бы американка откатала всё, что от неё требуется, сейчас и техническая оценка улетела бы в небеса, невзирая на пять тройных.

Впрочем, судя по всему, Дебби Томас результатом была очень довольна. Увидев хорошие оценки, вскочила с места, и замахала руками прямо в телекамеру, снимавшую её с близкого расстояния. Первая группа участниц откаталась очень достойно, осталось узнать как откатает вторая…