9 января 3074 года (после полуночи)

Ностромо, империя Колоссус

Маркус Скабре (Гринч)

Ночь, квартал ополчения, тускло светят фонари на духовных частицах. На мне одежда мирных жителей — штаны, свободная рубаха, жилетка с большими карманами снаружи и внутри. Ботинки с подошвой из нескольких слоёв кожи впечатываются в хорошо утоптанную почву.

Привычного глазу дорожного покрытия в Поднебесье нет. Брусчатка есть на пеших улицах в богатых районах. Каменные плиты кладут только на улицах, где ездят повозки и другой гружёный транспорт.

[Пора, Маркус! Миром правят те, кто умеет мыслить по-новому.]

Отправившись на поиск монет, я действовал шаг за шагом. Ещё сидя дома, я активировал Сферу Восприятия и Визуальный Буфер. Потом запустил сканирование.

[Надо составить карту окрестностей.]

Сначала нашёл четырёх адептов на восьмом уровне Очищения [1–8] — охранников квартала, о которых предупреждала «Мадам Стрыга». Бойцы со скуки разве что в потолок не плевались. На мои сканирующие волны никто не обратил внимания.

Видимо, в Ностромо полным-полно адептов. Волны в Духовном Море от применения разных техник — это часть повседневной нормы. Волноваться надо, когда вокруг слишком тихо или колебания слишком сильные.

[Идеально! Можно не прятаться от возможных наблюдателей.]

Выйдя на улицу и встав недалеко от одной из стен квартала ополчения, я запустил серию сканирующих волн во все стороны.

Вшух-вшух-вшух-вшух…

Восемь секторов — восемь сжатых в луч сканирующих волн. Максимум реакции со стороны адептов, находящихся в соседних домах, — это инстинктивный поворот головы. То же касается и охранников, приставленных к кварталу ополченцев.

Один лениво глянул в мою сторону, другой ответил такой же сканирующей волной и перевёл взгляд на квадратный диск, лежащий перед ним. К этой штуке тянулись нити управления от формации, накрывшей весь квартал.

[Вот оно что,] — понял я спустя секунду. — [Охранник проверяет соответствие жетонов, домов и адептов, которые в них находятся.]

Разметка линий на поверхности непонятного устройства совпадала с планом квартала ополченцев. Видимо, окажись я на чужом участке, и охрана сразу же об этом узнает.

[Здесь есть магическая сигнализация, показывающая факт проникновения,] — сделал в памяти зарубку. — [Надо потом узнать, как обходить такие.]

Здесь, в Ностромо, радиус активного сканирования уменьшился до семисот метров, а область пассивного восприятия — до трёхсот.

В пассивном режиме чем ближе ко мне находится какой-либо объект, тем лучше вижу его очертания. Если долго стою на одном месте — картинка постепенно достраивается.

[Видимо, в пассивном режиме Сфера Восприятия считывает данные колебаний энергии в самом Духовном Море. Маги его ещё астралом называют. В свою очередь, активное сканирование — это рукотворная волна во всё том же Духовном Море.]

Раз никто не обращает внимания на факт сканирования, можно прошерстить весь город.

Используя данные из Визуального Буфера, нейросеть «Мохреш» стала достраивать карту квартала добровольцев. Так я увидел, что под южной стеной есть два тоннеля. Один полностью затоплен водой и местами обрушен, а другой вполне себе цел. Кто-то развесил фонари через равные промежутки.

Области сканирования не хватило для того, чтобы увидеть картину в целом. Тайный подземный ход вёл куда-то дальше, в центр города.

На трёхмерной карте теперь отображалось всё то, чего мне раньше так сильно не хватало: заборы, границы формаций, расположение адептов и даже патрулей, ходивших недалеко от квартала добровольцев.

[Надо потом добавить на карту условные обозначения. Сейчас легко запутаться.]

Включив в Сфере Восприятия режим «Поиск», представил медную монетку, затем серебряную и золотую. Создал себе мысленную папку для искомых предметов и добавил в неё все три вида валют Империи Колоссус.

Стоя на ночной дороге, я присвистнул и завертел головой.

— Как же их тут много!

Сканирующая волна углубилась в почву на метр. Рядом со мной эффективность вырастала до двух метров. Оттого я видел, где в земле закопаны монеты и другие вещи.

[Полости типа тоннелей видны на ещё большей глубине.]

Вытянув перед собой руку, я вторичным Телекинезом вытащил из-под утоптанной земли монетку.

[О, серебрушка!]

Очистив её от грязи, кладу в карман. Пройдя буквально полметра, таким же фокусом достаю из-под слоя травы медяк. Затем второй, третий, четвёртый…

В тусклом свете фонарей фокусов никто не замечает. А меж тем у меня в карманах монет всё больше.

Дойдя до выхода из квартала ополчения, я в очередной раз показал свой белый жетон. Стражники мазнули по нему безразличным взглядом, не став ничего проверять.

Один из них буркнул мне в спину:

— Слышь, новичок! В Нижний Город не ходи. Если помрёшь там, никто искать не станет.

Этот же гад запустил в мою сторону сканирующую волну. Спустя секунду ещё одна сканирующая волна прошлась только по карману с золотой монетой.

[Завтра же обзаведусь кошельком!] — отметил я про себя. — [Каждый встречный проверяет, чем можно поживиться. Теперь понятно, почему всё ценное адепты носят в пространственных сумках и кольцах.]

На город опустилась ночь, и улицы стали куда менее оживлёнными, чем днём. Пропали толпы горожан, повозки и прочий ездовой транспорт. Уличные фонари расставлены через каждые пятьдесят метров. Ставни на окнах и те закрыты. То ли местные жители опасаются вандалов… То ли ударных волн от стычек адептов.

[Ставлю на второе.]

Добравшись до улиц с брусчаткой, понял, что искать монеты тут в разы сложнее. Сканирование показывало находки под слоем камня, но ломать дорожное покрытие — значит гарантированно навлечь на себя проблемы. Стражники такое сразу заметят.

Бродя по переулкам, я старался обходить группы подозрительных типов. Их оказалось довольно много. Одни втихую торговали спиртным в бутылках. Другие — пилюлями непонятного назначения. Около одного из таких типов я случайно нашёл чью-то заначку — кошелёк, спрятанный на уровне второго этажа. Стянув его вторичным Телекинезом, заодно выгреб и лежащие рядом монеты. Потом тихо покинул переулок и отошёл дальше.

Просканировав завязку и форму самого кошелька, добавил его в «Поиск». Форма предмета может меняться, а вот верёвочка у горловины почти всегда одинаковой формы. Этот артефакт из мягкой ткани хорошо экранирует духовные частицы. Мне такой след и не нужен. Я ищу предмет «по форме», а не по излучению.

[Надо же, какой богатый!] — я присвистнул, увидев в кошельке малый духовный кристалл. — [Примерно половина линши… То есть пятьсот духовных частиц. Будет, с чем потом попрактиковаться.]

Дойдя до следующего переулка, я остановился как вкопанный. Сканирование высветило в очередном тайнике сразу четыре золотые монеты и ещё один малый кристалл.

Меня прошиб холодный пот. Я заозирался, проверяя, нет ли рядом чудовищ или вооружённых до зубов адептов.

[Должен быть подвох! Не верю, что мне вдруг повезло.]

Вскрыв тайник за камнем в стене, я убрал монетки в недавно найденный кошелёк. Огляделся… Рядом нет ни патруля, ни припозднившихся горожан, ни странных мужиков.

Дальше я стал идти вдвойне осторожнее и лишний раз на глаза людям не попадался. Однако монетки нет-нет, да находились. То серебряные, то медяки…

В одном месте пришлось взрыхлить землю на клумбе и забрать у покойника пространственное кольцо и золотые серьги. Надеюсь, садовник не заметит, что кто-то рылся под подозрительно хорошо растущим кустом роз.

[Не бывает так, Маркус! Только не у тебя,] — шептала мне чуйка. — [Может, Небо спит по ночам? Поэтому мне палки в колёса никто не вставляет?]

Спина потела всё сильнее. Должна же быть тут какая-то подстава⁈ Не может мне НАСТОЛЬКО везти!

Чем дальше я отходил от квартала добровольцев, тем больше мне попадалось небольших находок. В забитом мусором сливе нашлись три свитка для хранения растений. Чуть дальше попалась чья-то оторванная рука с ещё одним пространственным кольцом.

[Не-Бы-ва-ет!] — продолжал я шептать, снимая с руки скелета артефакт. — [Да, лежало на метровой глубине под слоем грязи… Да, найти в сливном канале сложно… Может, у стражи есть собаки для поиска артефактов?]

От греха подальше вернул руку скелета туда же, где она находилась до этого. Ещё и крестик из веточек сверху поставил.

Монетки находились тут и там. То горсть медяков, то две серебрушки, то очередная золотая монетка. В закопанном на метровой глубине глиняном горшке обнаружились три стеклянных флакона-артефакта для хранения пилюль.

[Вроде целые?]

Земля давно спрессовалась, сверху положили брусчатку.

[Чей-то забытый тайник.]

Зайдя чуть сбоку, я взрыхлил землю под дорогой и достал горшок с флаконами. Два из трёх флаконов оказались треснувшими, а в третьем хранилась только труха, оставшаяся от пилюль.

— Фух! Ну наконец моя удача дала о себе знать, — произнёс я, довольно улыбаясь. — Если бы ядовитый пар из бутылки вырвался, то вообще отлично.

Зная своё везение, я специально пошёл домой по дуге. Идти той же дорогой обратно — значит навлечь на себя проблемы. Вдруг владельцы одного из тайников объявились⁈ На их месте я бы тогда начал подозревать всех, кого этой ночью встречу на улице.

Иду, никого не трогаю… Но тут вдруг Сфера Восприятия высветила в детской песочнице нож-лопатку из необычного материала. Он отталкивал любые виды эссенции и духовных частиц.

[Хмм? Может, дитё стащило у родителей артефакт, посчитав его лопаткой?] — кладу находку в пространственную сумку. — [Форма треугольная, но режущая кромка только сбоку. Никогда таких ножей не видел.]

Тихо иду по спальному району. Из дома слева вдруг донёсся богатырский храп. Одна из створок ставней сама собой открылась, выпуская наружу эти звуки.

ХРРРР!

В соседних комнатушках стали просыпаться люди. Один из них, подняв с пола ботинок, стал каблуком стучать в стену. В ответ звуки храпа стали ещё громче.

Очередная сканирующая волна высветила нечто интересное. В фундаменте дома подсветила три десятка трупов, вмурованных в полы.

[Запомню адрес,] — в лёгком шоке от увиденного качаю головой. — [При случае предложу стражникам проверить это место.]

Спустя три часа поисков находки забили весь найденный кошелёк. Пришлось забраться в один из переулков и переложить вещи. Монеты и пара духовных кристаллов остались в кошельке — еле смог затянуть верёвочку на завязке.

Затем, надев на руку пространственное кольцо, влил в него немного духовных частиц. В тот же миг над ладонью появилось окошко мини-портала.

[Как необычно!] — при взгляде внутрь портала через Сферу Восприятия появилось наложение картинок. — [Значит, артефакт создаёт карман в пространстве.]

Чем больше предметов внутри кольца и их общий вес, тем больше требуется духовных частиц на поддержание работы артефакта.

[Теперь понятно, почему пространственные сумки носят на поясе. У них ёмкость намного больше. Сумка тянет к земле, когда внутри лежит много предметов. Носить такую тяжесть в кольце, надетом на руку, адепту будет неудобно. В бою такое попросту опасно.]

Сложив все найденные вещи в пространственное кольцо, я продолжил свою ночную прогулку.

…

В основном попадалась всякая мелочь. Нашлись выдохшиеся духовные пилюли и разложившиеся от старости талисманы.

[Сгодится для изучения.] — Кладу хлам во второе пространственное кольцо.

Пока гулял по ночным улицам Ностромо, подмечал детали. На глубине от пяти сантиметров до метра таилась гора всевозможных сокровищ. И что странно: о них, кроме меня, никто не знает.

[Раз их до сих пор не нашли, значит, моё ощущение пространства необычно. Я не целитель, но вижу состояние энергоканалов у других адептов. Чую скопление эссенций на огромном расстоянии. Могу видеть сквозь маскировку, если долго на неё смотрю.]

Обыскивая улицы Ностромо, я выявил пару закономерностей. Не считая пары случаев везения… Брр! До сих пор мурашки бегают по спине… Кристаллы с духовными частицами мне больше не попадались.

[Вывод? Без защиты в виде кошелька, кольца или пространственной сумки адепты легко находят предметы, излучающие духовные частицы.]

То же касается и ценных растений. В открытом виде они мне ни разу не попались.

[Вывод номер два. Адепты Поднебесья хорошо чуют скопления эссенций. Однако обычные вещи, вроде монет и слабых артефактов, их чутьё не замечает.]

Довольно потирая испачканные землёй руки, я произнёс:

— Пока все гоняются за единственным тощим журавлём в небе, я съем всех куриц, бегающих по земле… И даже тех синиц, что прячутся под ней в виде золотых монет!

За следующий час я нашёл ещё два пространственных кольца — оба с давно протухшими тушами животных. Потом выкопал из-под земли пустую бутылку в виде цифры восемь. Судя по экранированию и остаткам эссенции, в ней хранился «жидкий огонь» или что-то в этом духе.

[Итого три кольца, два мешка, один кошелёк, горстка непонятных артефактов, пара кристаллов… И кучка монет разного номинала.]

…

Время приближалось к утру. Я шёл обратно к кварталу ополченцев. Заранее замечая патрули, обходил их через переулки. Чем меньше людей меня заметит, тем меньше потом будет вопросов.

[Не бывает так! Должен быть подвох.]

Выйдя из очередного переулка, заметил, как трое мужиков с ножами налетели на третьего. Тот прикрывал собой двух дам воинственного вида.

[Хммм… Шесть человек. Если спасу тех, на кого напали, это зачтётся за хорошую карму? Если да, то смогу перезарядить талант Уробороса.]

Встав за поворотом, я заорал:

— ЭЙ, СТРАЖА!.. НА ПОМОЩЬ! Тут люди друг друга режут.

Никто из бандитов не испугался. Ножи всё так же наголо.

[Может, это и есть Нижний Город?] — вглядываюсь в карту. — [Так и есть! Теперь понятно, почему меня стражники об этом предупреждали.]

Оба квартала ополченцев — новичков и ветеранов — примыкают к Нижнему Городу. Патруль здесь почти не ходит. Бесполезно звать представителей правопорядка. Потому бандиты и не суетятся.

Видя, что ситуация не решилась и никто не спешит убегать, я сам вышел в переулок. Пришлось намотать на лицо первую попавшуюся тряпку. Ею оказался платок, найденный в одном из пространственных колец.

Стоило мне выйти, как один из бандитов мгновенно запустил сканирующую волну.

— Что за? Нулёвка, ты совсем берега попутал? — главный из нападающих буркнул коллеге. — Кабан, свидетеля в расход.

В мою сторону метнулся паренёк на коротких ножках. Довольно скалясь, он сжимал в руках два коротких топорика.

Понимая, что драки не избежать, я сунул руку в карман… И понял, что у меня вообще нет никакого оружия.

[А я говорил! Не может мне вдруг взять и повезти.]

Достав одну попавшуюся монету, я швырнул её, применив Усиленный Бросок.

Шмяк!

Монета вошла в глазницу Кабана. Разогнавшийся парень рухнул на землю и прокатился на брюхе ещё метр.

Второй бандит ринулся ко мне, двигаясь зигзагом. Уловив частоту движений и подгадав момент прыжка, я швырнул ещё одну монету.

Шмяк!

Второй бандит свалился на первого.

Тут одна из воинственных девиц рыкнула:

— Лютый! Он золотую монету кинул.

Защищавший их мужик зыркнул на последнего бандита.

— Хамдун, завалим его, — кивок в мою сторону. — Потом поговорим о разделе добычи.

Тут-то до меня и дошло.

[Ах ты… Хитрая Фортуна! Нет тут никакого нападения. Это члены одной банды не могли добычу поделить.]

Достав из кармана сразу две монеты, я швырнул одну из них в даму, метя в сердце, а другую — в мужика. Обе атаки в полную силу.

Вшу-вшу!

Монета пробила кожаный доспех дамы насквозь, а потом и тело.

Дзинь!

Вторую монету рассекло об меч, выставленный бандитом в защите. Осколки навылет пробили шею мужика.

Шмяк!

Третья монетка добила подранка, угодив точно в сердце.

Вшух-вшух!

Ещё два Усиленных Броска, и в переулке остался только я и шесть трупов.

— О боги магии! — я заглянул в карман. — Дороговато вышло. Три золотые и четыре серебряные монеты. И забирать такие деньги не хочется обратно. Фу-у-у! Вдруг тут по следам крови могут опознавать⁈

На бандитах не оказалось ничего ценного. Трое обычных людей и пара адептов. Осмотревшись, нашёл и ту добычу, которую они не успели поделить. Ею оказалась пространственная сумка для сбора алхимических ингредиентов.

[Один в один как та, которую я нашёл в тайнике арендованного дома. Ну-у-у… Хоть какая-то компенсация.]

Открыв интерфейс жителя Поднебесья, заглянул в описание таланта Уробороса. В поле зарядки таланта продолжала красоваться цифра в ноль процентов.

Подняв голову к ночному Небу, я показал кулак.

— Совсем ты людей не ценишь! Ни одного процента моей карме не накинул.

Переложив все предметы из сумки алхимика в обычную пространственную сумку, я затем отключил артефакт и засунул его туда же.

[Нельзя класть одно пространственное хранилище внутрь другого, не отключив. Оно не войдёт в мини-порты для складирования. А потом не откроется внутри.]

Прихватив пару коротких топориков Кабана как трофеи, я бросился бежать в сторону квартала добровольцев. Причём не по прямой… А прыгая между стен дома за счёт Импульсной Походки.

Вшух-вшух-вшух!

Если стражники попытаются искать с помощью собак, следы потеряются на земле.

Добравшись так до ближайшей улицы, я прыжком пересёк её и снова оказался в переулке.

[Фух! Чуть не попался на глаза патрулю.]

Стражники отвлеклись. Пропрыгав по стенам ещё два десятка метров, я опустился на землю и зашагал в сторону квартала ополчения.

[Надо добавить на карте «Мохреша» заметки, куда лучше не соваться.]

Подходя к нужным воротам, я как мог скрыл свои находки. Кольцо зажал в ладони. Остатки найденных монет закинул в единственную активную пространственную сумку. Сплющил её, чтобы из кармана сильно не торчала… Получилось плохо. Жилетка сбоку сильно выпирала.

Стражники на входе в квартал ополчения опять меня внаглую просканировали.

— Слышь, новичок. — один из них нахмурился, заметив пространственное кольцо и сумку. — Не стану спрашивать, кто твой покровитель и зачем ты втихую ходишь к нему ночью. Леди разные бывают… Однако не свети ТАКИЕ артефакты, пока не будешь уверен, что сможешь их защитить. В городе много глаз. Кто-то из них увидит пространственное кольцо, передаст нехорошим людям… А те скажут ещё более нехорошим, и тебя подкараулят при выходе за стену… Или ночью. Я бы даже сказал, особенно ночью!

Поблагодарив стражников, я направился к себе. В моё отсутствие Сати вычистила двор и все комнаты дома. Несмотря на раннее утро, на столе в столовой уже исходила паром каша. Чайник с кипятком стоял на плите в режиме подогрева. В доме пахло чистотой.

[Она, что? Всё это время комнаты драила?]

— Господин Маркус! Вы вернулись.

Вытирая пот со лба рукавом, Сати вышла из кладовки. Полы и полки там оказались вычищенными до блеска.

— Ночь на дворе! Отдыхай, — произнёс я хмуро. — Даю тебе выходной до полудня. Если увижу до этого времени с тряпкой, накажу!

Поднявшись к себе в комнату, я открыл ящик стола и сложил туда все свои находки.

[А жизнь-то налаживается! Деньги появились. Теперь можно начать поиски информации о вещах, необходимых для выращивания Ядра.]