Первые две трубочки не подошли. Они были слишком толстые и не вставлялись в замочную скважину. Третья, наоборот, была чересчур тонкой. Лиза уже начала переживать. Последнюю оставшуюся детальку конструктора она поднесла к витрине трясущимися руками. Бинго! Эта «отмычка» совпала с отверстием идеально, словно была сделана специально для этого замка. Лиза поворачивала её осторожно, чтобы ничего не сломать. Однако трубочка раз за разом проскальзывала в руках. Из-за этих дурацких шерстяных перчаток никак не удавалось ухватить её крепче. Провозившись так минут пять, Лиза плюнула и стянула перчатки. Ну что ж, если подмену обнаружат, полиция легко сможет вычислить по отпечаткам, кто главный преступник.

Зато теперь кончиками пальцев она чувствовала, как поддаётся язычок замка, сдвигается в сторону. И вот – лёгкий щелчок, говорящий о том, что всё получилось как надо.

– Йес! – воскликнула Лиза и с победным видом повернулась к Максу.

Он в шутку зааплодировал ей. Теперь был его ход. Макс надел резиновые перчатки и принялся аккуратно приподнимать стеклянный колпак, под которым лежал янтарь. Шёпот, от которого у Лизы волосы шевелились на затылке, стал громче:

– ПОМНИШ-Ш-ШЬ? ЗНАЕШ-Ш-ШЬ? СБЕРЕЖЁШ-Ш-ШЬ?

Он был навязчивый, въедливый, казалось, что мозг разъедает изнутри. Лиза зажала уши руками, не в силах выдержать эту пытку.

– С тобой всё в порядке? – с тревогой спросил Макс.

– Ты ничего не слышишь?

– Что? Кто-то идёт? Охранник? – Макс принялся нервно крутить головой и чуть не уронил из рук стеклянный колпак.

– Осторожней, – шикнула на него Лиза. – Никто не идёт. Мне просто показалось. Давай уже заканчивать.

– Так давай! Фальшивый камень-то у тебя, – напомнил Макс. – Клади его быстрее. Мне, между прочим, тяжело. Это стекло килограммов десять весит.

Лиза достала из рюкзака подделку, которую купила втридорога в сувенирном киоске, ловко просунула её в витрину и сжала в кулаке настоящий камень. По телу тут же разлилось приятное тепло и даже счастье, словно она грелась на пляже каких-нибудь солнечных Мальдив, а не торчала в полутёмном музейном зале.

– Эй! Ты уснула? – Макс покраснел от напряжения. – Лиз, я серьёзно. Я сейчас прямо тебе на руку стекло опущу, если не поторопишься.

Лиза кивнула и быстренько вытащила из витрины янтарный ключ. В следующее мгновение Макс с тихим стоном приладил колпак на место.

– Ох! – Он принялся разминать передавленные стеклом пальцы, потом посмотрел на витрину. – А что, и впрямь незаметно.

Конечно, фальшивка за витриной не производила такого же впечатления, как настоящий древний янтарь, но заподозрить подмену было практически невозможно, если только камень понесут на экспертизу. Даже насекомое внутри выглядело вполне похоже и достоверно. Лиза спрятала янтарный ключ в кармане, осторожно закрыла витрину с помощью всё той же детальки конструктора и только потом с облегчением улыбнулась.

– Получилось! – На радостях Лиза обняла Макса за шею и даже чмокнула в щёку. – Я же говорила, что всё будет хорошо.

В этот момент произошло то, что сложно было предвидеть. Сэр Роберт, который прикрывал собой камеру и наблюдал за происходящим со стороны, не смог сдержать эмоций. Он кинулся к сопернику, чтобы выяснить с ним отношения в честном бою. Но что мог сделать бестелесный призрак? Особенно если сил осталось не больше, чем у новорождённого котёнка? Сэр Роберт был так ослеплён яростью, что случайно задел стул, на котором обычно сидела смотрительница зала. Стул с ужасным грохотом рухнул на пол. Не услышать такой громкий звук было невозможно. И даже если охранник всё это время дремал на своём рабочем месте, оставив без внимания видео с камер наблюдения, то сейчас он наверняка проснулся.

– Что ты наделал? – зло прошипела Лиза сэру Роберту.

Внутри неё всё оборвалось от ужаса. Но и на рыцаря жалко было смотреть. Его лицо выражало миллион эмоций одновременно – досаду, обожание, ревность, отчаянье… Хотя сейчас Лизе было совсем не до его чувств. Нужно было спасать себя и Макса.

– Это что ещё такое? – донёсся откуда-то издалека заспанный мужской голос, усиленный эхом. Всё-таки в музее была отличная акустика. Даже удивительно, что охранник не услышал незадачливых «грабителей» раньше.

Через секунду голос уже звучал бодрее, а главное, ближе:

– Эй! Там кто-нибудь есть?

Звук шагов становился всё отчётливее. Охранник шёл в их сторону.

– Бежим! – Макс дёрнул растерявшуюся Лизу за руку.

Они помчались по коридору в противоположную от шагов сторону. Пробежав немного, Лиза остановилась.

– Нет. – Голос у неё сорвался на писк. Она задыхалась от быстрого бега, живот сводило от страха. – Коридор идёт по кругу. Нам надо где-нибудь спрятаться.

– Где тут спрячешься? – Макс окинул выставочный зал взглядом.

Всюду стояли тумбы с экспонатами и витрины. Ни дверей, ни закоулков, ни шкафов… Хотя одна дверь поблизости всё-таки была. Та, что вела во внутренний дворик музея.

– Уфф, стоять! – донёсся из-за поворота голос охранника. У мужчины явно были проблемы с лишним весом, он страдал сильной одышкой, поэтому погоня давалась ему тяжело.

– Лиза! – Макс развернул её к себе и заглянул в глаза. – Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. – Беги… Я его задержу!

– Ну нет! Это была моя идея. Мы вместе поговорим с охранником. Придумаем что-нибудь…

В ноге она почувствовала покалывание. Это янтарный камень нагрелся ещё сильнее и теперь жёг кожу прямо сквозь ткань комбинезона. Лиза вытащила его из кармана – тот светился, как осколок солнца.

– ПОСПЕШ-Ш-ШИ! – шептали голоса. – ВРЕМЯ ПОЧТИ ВЫШ-Ш-ШЛО!

Сэр Роберт, едва заметным облачком летевший за беглецами, стал исчезать прямо у Лизы на глазах – таяли плечи, шея, подбородок… Теперь в воздухе парили лишь голубые глаза и улыбка, напоминающая улыбку грустного Чеширского кота. Лиза мучительно соображала. Что же делать? Неужели всё было напрасно? Вдруг какая-то неведомая сила подтолкнула Лизу в спину. Она почувствовала – портал в Теневой город совсем рядом, в паре шагов от них.

– Хотя, Макс, ты прав… – Лиза зажмурилась от того, что собиралась сказать. – Пожалуйста, задержи охранника ненадолго. У меня есть одно важное дело. Но я скоро вернусь!

– Что-о-о? – Макс, который только что предлагал тот же самый вариант, вдруг побледнел. – Какое ещё дело?

– Лиза, прощай, – выдохнул сэр Роберт.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему ей всё время приходится делать такой сложный выбор?

Ничего не ответив, Лиза рванула во внутренний дворик. Лёгкая дымка – всё, что осталось от рыцаря, – ниточкой потянулась следом.

Лиза почти слышала в своей голове обратный отсчёт. Десять, девять…

Она в панике оглядывалась по сторонам. Где же портал?

Внутренний двор представлял собой круглую площадку под открытым небом в кольце красных кирпичных стен. С них свисал густой полог из зелёных зарослей декоративного винограда.

Восемь, семь…

По периметру двора в низких вазонах росли ещё не распустившиеся цветы.

Шесть, пять…

Скамейки, статуэтки, круглый фонтан с сидящей по центру каменной девой…

Четыре, три…

Дно фонтана было выложено синей и голубой плиткой, узор из которой образовывал гипнотическую спираль.

Два…

Где же этот чёртов портал? Как его открыть? В прошлые разы он появлялся перед ней сам собой, стоило только сжать в руках ключ. Конечно же, нужно взять янтарь в руки!

Лиза достала из кармана камень и чуть не ослепла от его яркого света. Дева в центре фонтана вспыхнула пламенем, образовался световой смерч… Снова почувствовался сильный запах озона. У Лизы закружилась голова, и она начала падать.

Один.

– Попался, ворюга! Как ты здесь оказался? – Охранник, которому пришлось проделать массу лишних телодвижений, был очень рассержен.

– О, простите, пожалуйста. Я, видимо, уснул в уголке… А когда проснулся, никого нет, темно, я испугался… – принялся на ходу сочинять Макс.

– Верится что-то с трудом. Очень похоже на проникновение с целью воровства.

Охранник бесцеремонно скрутил Максу руки.

– Эй, поосторожней. Я несовершеннолетний. Вы не имеете права!

– Может, у тебя и сообщник есть? Мне кажется, я слышал два голоса. А ну-ка, пойдём посмотрим.

Во внутреннем дворике появились две фигуры. Макс старался держаться уверенно, даже дерзко, но на самом деле он был испуган. Толстая фигура охранника, его нахмуренный взгляд, резкий тон – всё это не предвещало ничего хорошего. Макс бегло оглядел взглядом скамейки, вазоны с цветами, фонтан…

Пусто. Кроме них тут не было не души.

– Ладно! – Охранник неуверенно пожал плечами. – Может, ты и не врёшь. И вообще, это не моё дело. Пусть полиция разбирается.

– Лиза? Где же ты? – одними губами произнёс Макс.