Было прекрасное солнечное утро, до того момента, пока с неба не пошёл дождь из какашек. Не на меня, слава богам, потому что – фу!

Очень сочувствую ребятам из второй. У них было дежурство в конюшне: мешки, лопаты, вот это всё. Но, видимо, биоразлагаемые пакеты попались бракованные. Как только гигантские орлы поднимались в воздух со своей ношей, они рвались и… короче, не завидую я тем, кто в это время находился внизу, совсем не завидую. И тем, кто потом оказывался рядом с ними, тоже. Тут не помогли бы даже пульверизаторы с ароматами кофейни «Бомбило»!

Зато преторы отменили дневную строевую подготовку до тех пор, пока проблема с некачественными мешками не будет решена. А значит, в моём расписании появилось время, чтобы узнать поподробней про «invenient MV»!

* * *

Позже…

Обнаружить MV пока не удалось. Но так как днём у меня освободилось время, я сходила в университетскую библиотеку в Новом Риме и узнала много чего о Мамурии Ветурии.

По красоте архитектуры библиотека может поспорить с некоторыми храмами. Свет проникает в главный читальный зал через окулус – круглое окно в центре позолоченного купольного потолка. Стены украшают яркие мозаики с изображениями богов, знаменитых римлян и мифических существ. Один из освещённых свечами коридоров вымощен каменными плитами, на которых выгравированы имена павших героев. Некоторые из этих камней древние на вид, другие – совсем новые. Думаю, это герои, погибшие в битвах прошлым летом.

Будем надеяться, что новые камни не появятся здесь ещё долгое-долгое время. Стеллажи в библиотеке под завязку набиты свитками и книгами. Я бы, наверное, всё ещё копалась в отделе биографий, если бы нужный том – «Кто сделал что, когда, для кого и зачем: Мастера Древнего Рима», – не упал прямо мне в руки. Могу поклясться, я видела, как сквозь просвет, где только что стояла эта тонкая книжка, на меня посмотрела темноволосая женщина. Но стоило мне моргнуть, и она исчезла.

Я устроилась с книгой на уютном подоконнике и стала листать страницы в поисках любой информации о Мамурии Ветурии. Раздел о нём оказался таким коротким, что я чуть его не пропустила. Вот что я выяснила.

Мамурий Ветурий был мастером при царе Нуме, который взошёл на трон после смерти основателя Рима – Ромула. Нума был из хороших правителей, он прославился тем, что возводил храмы (один из которых был посвящён Янусу, отцу Дженис), писал книги о праве и сорок три года хранил мир в своём царстве. (Нехило!) Боги явно благоволили Нуме, потому что во время его правления послали ему богато украшенный щит, по форме напоминающий виолончель, – анцилий, и пообещали: «Покуда этот анцилий невредим, будет стоять и Рим».

Думаю, это означало, что, если анцилий пропадёт, Риму кранты.

Тут-то в игру и вступил Мамурий Ветурий. Царь Нума поручил мастеру изготовить одиннадцать точных копий анцилия. Если кто-то решит украсть анцилий, чтобы уничтожить Рим, он не будет знать, какой из них настоящий. Копии были настолько хороши, что только сам Мамурий знал, какой из щитов настоящий. Но для большей безопасности царь Нума спрятал двенадцать анцилиев в храме, который решился бы осквернить лишь безумец – в храме Марса-Мстителя.

Я была в храме Марса, по крайней мере, в современной его копии. И видела там коллекцию уникального оружия… а ещё букву «М», составленную из одиннадцати одинаковых щитов, формой напоминающих виолончель.

Одиннадцати. Не двенадцати. Не… XII.

Наверное, те одиннадцать щитов – копии Мамурия, а оригинал спрятан где-то в другом месте в лагере. Потому что он должен быть здесь. Иначе Лагерь Юпитера – живое доказательство того, что Рим выстоял, – не существовал бы. Верно?

Я поискала в других книгах информацию о Мамурии, Нуме и анцилии. Ведь всегда лучше перестраховаться? Но ничего не нашла, так что, думаю, эта легенда очень малоизвестная, – во всяком случае, по сравнению со знаменитыми на весь мир мифами о богах-олимпийцах и звёздах-героях. Но это не значит, что сказанное в ней неправда. Просто об этом меньше знают.

Тогда остаётся вопрос: если настоящий анцилий существует, почему он не в храме Марса вместе с остальными щитами? А может быть, он там. Может, его просто не включили в букву «М», а повесили на другой стене или заперли в какой-нибудь тайной комнате. Выяснить это можно лишь одним способом – снова навестить мою любимую божественную крипту!

Но не сегодня. Потому что вечером я впервые в жизни иду на гладиаторские представления! Дженис раздобыла нам места в Кровавой зоне Колизея. А для меня ещё и подушку, ведь, как оказалось, скамьи там твёрдые, ну, как бетон, потому что они бетонные.

Звезда шоу – смуглый мурмиллон, гора мышц по имени Рикардо. Если верить плакатам, расклеенным по всему лагерю, в бой на мечах он выходит, одетый в крохотную набедренную повязку… а больше на нём почти ничего и нет. Остаётся молиться, что «мурмиллон» не переводится с латыни как «не носящий нижнего белья под набедренной повязкой». Иначе, если он упадёт…