Сегодня было очень весело, если не считать того, что я чуть не убилась.

Это случилось на уроке, который назывался «Знакомство со слонами, единорогами и гигантскими орлами», а записалась я на этот курс из-за… слонов, единорогов и гигантских орлов, естественно. (Кстати, название – сплошной обман, там только один слон. Если других не прячут где-нибудь. Это, конечно, возможно, но маловероятно. Мне так кажется.) Мы собрались в конюшнях, которые находятся в опасной близости от казарм пятой когорты. Ума не приложу, как чуваки из пятой выносят эту вонь (взять на заметку: ребята из пятой когорты будут идеальными покупателями для моих пульверизаторов с ароматами кофейни «Бомбило»!).

Если не считать жуткой вони, урок был классный. Я научилась правильно добывать целебную стружку из рога единорога (тёркой для сыра аккуратно провести по рогу). Хорошенько потёрла у Ганнибала за ушами мыльной шваброй (если бы слоны умели мурлыкать, он бы заурчал что есть силы). Кормила голодных гигантских орлов мёртвыми крысами – скорее всего, теми, которых насобирала пару дней назад.

И при этом постоянно вляпывалась в какашки. Перед уроками со слонами, единорогами и гигантскими орлами нужно предупреждать: «Никаких сандалий!» Наступив в третью кучу, я задала преподавателям два вопроса: «Кто отвечает за уборку какашек? И куда их девают?»

Ответ: «Вот тебе лопата и биоразлагаемый мешок для мусора. Греби лопатой, складывай в мешок. Не забудь завязать покрепче. И шевелись, не путайся под ногами».

Похоже, шевелилась я недостаточно быстро. Потому что вдруг оказалась в воздухе, когда гигантская орлица по имени Аквила (по-латыни это значит «орёл»; интересно, какой умниклегионер так её назвал?) подлетела ко мне и вцепилась когтями в мешок с какашками.

Скажу честно: я так держалась за этот вонючий пакет, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя, вообще-то, так оно, скорее всего, и было, потому что – о боги! – взлетели мы высоко. Лагерь Юпитера скрылся вдали. По крайней мере, то место, где он должен был быть, потому что из-за Тумана, магической силы, скрывающей наш мир от смертных, на месте лагеря я видела только холмы и лес. Я ещё учусь смотреть сквозь Туман, но, прищурившись, смогла разглядеть лишь вьющийся по полям Малый Тибр и озеро у подножия Храмовой горы.

Мы – Аквила, мешок с какашками и я – летели до тех пор, пока не показалось огромное пространство, заполненное гниющими отходами – местная свалка. Орлица спикировала, чтобы сбросить груз. Это снижение было похоже на самую ужасную поездку на американских горках: мы мчались вниз на полной скорости, никуда не отклоняясь и не поворачивая, а вонь от мусора была ещё хуже, чем в конюшнях. (Ооо! Вот где ещё стоит продавать ароматы из кофейни «Бомбило»!) Стараясь спрятаться от запаха, я вскарабкалась Аквиле на спину.

И, кстати, очень вовремя. Из трейлера вышла работница в каске и ярко-жёлтом сигнальном жилете. Я прижалась к перьям на орлиной шее на тот случай, если Туман даст сбой. Но всё же рискнула посмотреть вниз, когда мы взлетели.

Работница сняла солнцезащитные очки. Под каской мне не было видно её глаз, но я знала, что она смотрит на нас. А ещё она улыбалась. И это не значило, мол, спасибо за громадный мешок с какашками, прилетайте ещё. Нет, это была мерзкая, коварная улыбка, от которой у меня побежали мурашки по коже. И мне захотелось как можно скорее улететь подальше от этой жуткой свалки.

Не то чтобы я торопилась вернуться в лагерь: конечно, я понимала, что меня ждут неприятности. Но преподаватели так обрадовались, увидев меня живой и невредимой, что не стали на меня кричать. Ну, если и покричали, то недолго и не очень громко.

Но вот какое дело: я бы с радостью это повторила. Нет, не полёт на мусорном мешке и не визит на свалку, а наш обратный путь. Потому что парить в воздухе на скоростной орлице было о-бал-ден-но. И, возможно, я сбрендила, но мне кажется, что и Аквиле понравилась моя компания. По крайней мере, так мне показалось, когда я слезла со спины орлицы и она осторожно толкнула меня клювом. Конечно, если я буду летать на ней без разрешения, то мне придётся отрабатывать, но знаете что? Оно того стоит!