И вот я вновь стою неподалёку от пещеры.

На сей раз лучше не провоцировать стримеров, спонсоров и прочую шваль. Пусть глядят издалека, пусть гадают. Да, я стал сильнее, выносливей и чуточку крепче. Да, здоровье восстановилось благодаря Арине — её травы и магия сделали своё дело. И да, теперь выносливость уже не столь ценна, как раньше. Но зато я чувствую себя куда лучше и я вижу сам свой прогресс.

Вздохнув, я поправил воротник новой кожаной куртки и перехватил поудобней кинжалы. Тележку я взял с собой. Она не мешает, даже если оставить её снаружи, убивая мертвяков. Так проще, чем возвращаться за ней обратно.

Зомби снова образовали небольшую толпу у входа — всего десяток. Раньше я бы вспотел, глядя на это. Сейчас — разминка перед основным блюдом. Я спокойно с ними разделался, собрал с них жалкую сотню опыта и вошел в пещеру, предварительно набив карманы необходимым: моток стальной проволоки, десяток гвоздей, выдернутых из досок, остатки взрывной смеси из баллончиков с краской и пара бензиновых зажигалок. Самое оно для проволочных гранат — при взрыве проволока превращается в рой мелких осколков, режущих плоть почище бритвы.

Атмосфера слегка изменилась. Я чувствовал это кожей — тот самый холодок между лопаток, который всегда предупреждал об опасности еще в прошлой жизни. Кроме того, рюкзак я слегка переделал: перешил лямки, добавил фиксаторы на пояс, чтобы не болталась всякая мелочь каждый раз, когда выполняю активные действия. А еще теперь я мог скинуть его в любой момент и драться налегке благодаря липучкам-застежкам, и никаких пряжек не надо.

Я добрался до первой развилки, попутно укокошив несколько десятков одиночных зомби. А после развилки эти твари стали встречаться посильнее, покрепче и побыстрее. Уже не те ходячие покойники, что валятся от одного тычка. Эти чуют моё приближение, разворачиваются ко мне лицом, обнажают почерневшие клыки.

— Зараза! — Разделавшись с очередными двумя, я вытер рукавом вспотевший лоб. Ткань мгновенно стала тёмной от влаги. — Тут-то мне и пригодилась бы подмога.

Я заглянул в статус. Счётчик задания застыл на полутора часах. А я даже не знал, куда двигаться дальше! Кристаллы могли оказаться где угодно в этой сети ходов.

— Хе, крылатая, вот бы ты указала мне дорогу…

Естественно, ниоткуда чудесным образом никто не появился и не показал путь изящным маникюром. Зато краем глаза заметил мигающее сообщение.

Открыл его. Опять уведомление от Системы, как в тот самый первый раз. Та же странная рамка, та же надпись на руническом языке:

«Игрок, вы опрометчиво заключили контракт со Стримером. Рекомендуем немедленно отказаться от своей идеи любыми способами».

Ого! Наконец-то она снова решила поговорить со мной!

Я мысленно ухмыльнулся и ответил ей: «Система, а ты долго молчала. Нет уж, дело именно в этом. Я намеренно спрячусь прямо у всех на виду!»

Спустя пару минут пришло следующее предупреждение:

«Игрок, о ваших действиях могут узнать Стражи порядка, и даже ваш игровой иммунитет тут уже не спасёт».

Я фыркнул. Хотел было ответить, но мне помешала небольшая группа мертвяков — трое вышли из бокового прохода, почуяв живое мясо. Я разделался с ними быстро двумя точными ударами, а третьему просто снеся полчерепа кинжалом, чтобы не дергался и пронзил обоим средоточия. Собрал камни и ответил ей:

«Спасибо за заботу. Кто бы мог подумать, что какая-то бездушная машина будет переживать о маленьком системном инвалиде. Я знаю, что делаю».

В ответ мне как будто послышалось, будто кто-то вздыхает. Нет, эта штука всегда была безэмоциональной машиной или набором каких-то божественных правил. Или она… обиделась?!

Нет уж, нет! Просто не верю. И что за забота? Какая ей разница?

Я разделался с очередной группой из пяти окрепшими зомби и прошёл к следующей развилке. В пещере стало темнее, пришлось зажечь факел, который я захватил с собой. Тени плясали на стенах, выхватывая из темноты то чью-то кость, то пятно плесени на камне.

— Так-так, куда дальше? Сюда? Или сюда? Хмм…

Я прикрыл глаза, начал шептать обычную считалочку — старый способ, которому научил меня один дед в будущем, когда мы бродили в лабиринтах Подземья — и методом «на выбывание» остановился на последнем коридоре. Тот самый случай, когда логика бессильна, остается только Интуиция.

— Значит, туда пойду.

Сделал шаг в выбранном направлении и случайно споткнулся о камень, которого вроде бы только что не было. Тележка выскользнула из рук и угодила мне рукоятью прямо по лбу. В глазах искры, во лбу — гулкий удар боли.

— Да скотина! Хренова Неуклюжесть…

Я подскочил и со злости пнул ни в чём не повинную телегу. Та жалобно звякнула, откатилась к стене и замерла, будто обидчиво надулась. Успокоился лишь через минуту, подхватил её и покатил дальше, погладив по ручкам.

— Ладно, не серчай, тележечка. Просто надоело постоянно спотыкаться.

Дальше стало прохладнее, и я плотнее закутался в куртку. Недоставало только простудиться — иммунитет итак слабенький, а такими темпами и до пневмонии недалеко. Изо рта повалил пар — температура упала минимум на десять градусов.

Странно: нигде в пещере не осталось нашей ловушки и трупов, оставленных нами вместе с Матвеем и Софой. Будто кто-то их убрал. Или мы шли не тем коридором? Но развилка была всего одна, я точно помню.

И отчего пещера такая длинная, если в прошлый раз мы заходили не так уж и далеко? Я огляделся по сторонам, пламя факела металось отбрасывало тени на стены, где-то вдалеке капала вода, и каждый звук отдавался эхом и уходил в темноту.

— Что-то меня смущает, надо бы к этому подготовиться.

Я взял проволоку и скрутил её в тугой клубок, вплёл гвозди и закрепил взрывчатку, а зажигалку примотал сбоку, чтоб при ударе она могла воспламенить смесь и проволока с гвоздями могли разлететься веером.

Через полчаса у меня было собрано пять самодельных проволочных гранат ранга G. Система подтвердила мой успех сообщением:

[Создано изделие: Проволочная граната (5 шт.).

Ранг: G.

Эффект: при взрыве поражает всё в радиусе 2 метров режущими элементами. Урон зависит от плотности поражаемой плоти.]

При активации они в ближайших двух метрах порежут слабую плоть мертвяков и нанесут раны сильным противникам. Против толпы это будет просто самое то, замечательно!

Тем временем секунды неумолимо утекали. Я глянул на таймер и отметил про себя, что осталось всего сорок семь минут до провала, а я еще даже не нашел главный зал с кристаллами.

— Зараза! — Я толкнул тележку вперед, чуть опять не сорвал злость на том, что вроде не виновато. — Чтоб вас всех…

Еще через полчаса блужданий я заметил впереди синий свет, он казался призрачным от частого мерцания, и оттуда доносилось тихое рычание и скрип от когтей по камню.

Я присел и осмотрел глубокие вмятины в камне, видать, тут бродили не обычные зомби, а нечто более массивное. Когти оставили глубокие борозды даже на граните, это значило, что они успели эволюционировать.

Я бросил взгляд вглубь пещеры и достал две гранаты. Тележку спрятал в небольшой нише и присыпал пылью, чтобы не бликовала, затем двинулся к повороту.

Я следил за каждым шагом, ставил ногу с носка, и перекатывал на пятку. Двигался я крайне медленно, и замирал после каждого движения.

Из стен торчали кристаллы, а посреди зала сидело пятеро могучих горилл. Вернее, мертвецов, но это та самая эволюция, когда они перестают быть просто тупыми тварями. Их морды вытянулись, уши торчат на головах, а глаза горят красным.

На плече у одного — зеленая краска. Моя краска. Та самая с гранаты, которую бросила Софа. Значит, это те самые, кому удалось выжить тогда. Хорошо, что мы их тогда хоть немного проредили.

Зомби сидели на земле и грызли чьи-то кости — то ли животных, то ли людей, уже не разберёшь. Стоял хруст такой силы, что у меня самого зубы заныли.

Я прикинул расстояние — метров двадцать до ближайшего. Расположены кучно, но не настолько, чтобы одной гранатой накрыть всех. Мои возможности не позволяли действовать в открытую, я проиграю сейчас даже одному из них. Не факт, конечно, но лучше не рисковать. Тем более эти наверняка имеют отравленные когти и крайне ядовитые зубы. Один порез — и можно прощаться с конечностями.

Я отошёл назад, чтобы меня не заметили. На безопасном расстоянии осмотрел пещеру в поисках острых камней. Насобирал с десяток — некоторые размером с кулак, другие поменьше. Добавил к ним кости — длинные, трубчатые, с острыми сколами. Ну и обычные камни тоже пригодятся.

Ловушки я расставил так: сначала россыпь мелких острых камней — наступишь, и тут же ногу порежешь. Потом кости, вбитые в щели между камнями остриём вверх. Потом крупные камни, которые я сложил горкой — вот если их заденут, то рухнет всё на голову.

Ушло еще десять минут. Время неумолимо утекало: полчаса до провала.

Ловушки расставлены так, чтобы препятствовать им, а когда они двинутся ко мне, эти препятствия должны изрядно покалечить. Если повезет.

Я бросил камень. Он ударился рядом с залом, звякнул о стену и отскочил. Из-за угла тут же раздалось рычание одной из тварей, а через мгновение — громкое сопение носа. Они чувствуют запах. Чувствуют меня, чуют живое мясо.

Вся пятерка выскочила наружу и мгновенно меня обнаружила. Красные глаза вспыхнули ярче, из глоток вырвался рев, заставивший осыпаться каменную крошку со стен.

Я стоял в ожидании. Ноги чуть шире плеч, в каждой руке по гранате. Жду первых действий от них.

Звери кинулись в мою сторону, наступив на простейшие ловушки. Наперекор моим ожиданиям, ловушки сработали мощнее. Один напоролся на кость, и она вонзилась в ступню, а зомби страшно заревел, продолжая двигаться. Второй попал ногой на камни, тот споткнулся, упал прямо на острые осколки, распорол себе бок до крови. Третьего ударило камнем по голове — придавленная глыба заставила замереть, двигались лишь руки и ноги.

Четвертому отсекло ногу — острый камень перерезал сухожилия, и конечность беспомощно повисла плетью. Пятому нанесены были лишь травмы — хруст ломаемых костей слышался даже отсюда. Вся пятёрка оказалась серьёзно повреждена.

Я метнул первую гранату. Та упала точно в центр, взорвавшись с глухим хлопком — проволока и гвозди веером разлетелись во все стороны. Зомби завыли нечеловечески, дико, так, что задрожали стены и потолок пещеры. Сверху посыпались мелкие камешки.

— Ага, мне бы это тоже не понравилось! — кричу я в ответ и вижу, как первая граната убивает одного зомби — проволока перерезала горло, и голова еле держится на лоскуте кожи. Второго тяжело ранит — осколки входят в грудь, живот, руки.

Вторая граната ложится чуть левее. Взрыв — и раненый падает замертво, ещё двое получают новые ранения, пытаются закрыться руками, но проволока режет даже каменную кожу.

Я бросаю ещё две гранаты. Одну решаю оставить — мало ли что ждёт впереди.

Из всей пятерки остаются всего двое. Да и те серьёзно ранены — хрипят, слабо рычат, почти ползут ко мне, волоча оторванные конечности. Один вообще без ноги — перебирает руками, подтягивая тело. У второго разворочено полбока — видны ребра, внутренности, но он упорно движется вперёд.

— Ага, силёнок у вас хватает, а вот мозгов всё равно маловато.

Я подхожу осторожно, стараясь не наступить на острый камень или случайную кость. Первый — тот, что без ноги, — тянет ко мне руки с чёрными когтями. Я уворачиваюсь, захожу со стороны спины и бью точно в средоточие. Кинжал входит мягко, словно в масло. Тело дергается и замирает.

Когда он падает, второй перелезает через труп товарища и заносит когти для удара. Я вижу, как напрягаются мышцы, как удлиняются когти, становясь похожими на кинжалы.

— Э нет, не угадал!

Я падаю на спину, пропуская удар над собой. В падении бью ногой в колено и слышится противный хруст, а тварь валится набок. Кувырок назад, вскакиваю и с разворота вгоняю кинжал точно в висок. Острие входит, пробивая череп, выходит с другой стороны. А потом живот в средоточие.

Тело замирает, секунду стоит столбом, потом рушится плашмя, поднимая тучу пыли.

— Фух! Вроде цел?

Я осмотрел себя, похлопал по бокам. Кровь на куртке, но не моя. Цел.

Поднял с них камни опыта — приличные такие, по тысяче с каждого — и оттащил трупы в сторону, освобождая проход. Затащил телегу и начал собирать кристаллы.

Они торчали из стен, словно сломанные зубы из десен, только они были синие, холодные и пульсирующие внутренним светом. Я ломал их руками и сгребал в тележку. Время утекало так же быстро, как доверие к предателю.

— Давай, давай, ещё чуть-чуть… — шепнул я и закинул очередную порцию.

Тележка уже была полна до краёв, кристаллы звонко стучали друг о друга, и этот звук казался мне сейчас лучшей музыкой.

Последний кристалл в центре зала был самым крупным, его я дёргал, но он не поддавался. Попробовал второй раз и снова никак, несколько раз ударил кинжалом по основанию, от чего появилась трещина, однако кристалл стоял крепко.

— Да чтоб тебя подбросило и разорвало, сука! — кричу я и изо всех сил пинаю ногой.

С хрустом кристалл сломался, я чуть снова не заорал и подхватил обломок, бросил в телегу и изо всех сил толкнул её к выходу. Я обергулся последний раз на пустую пещеру, в которой кристаллов больше не осталось. Надеюсь, успею…

Колёса загремели по камням, а кристаллы подпрыгнули и зазвенели. Я бежал, не в силах разобрать дорогу и перепрыгивал через трупы и собственные ловушки.

30 секунд.

Свет был виден где-то впереди, я вылетел из пещеры, тележка подпрыгнула на последнем камне, из нее что-то выпадало, я упал на колени, но не выпустил ручки.

10 секунд.

Системное окно вспыхнуло перед глазами:

«Задание: добыть кристаллы из пещеры. Статус: выполняется. Прогресс: 47 кристаллов из 50 требуемых».

— Что?! — заорал я в пустоту.

5 секунд.

Я посмотрел на пещеру, и там на самой на границе света, лежали три кристалла. Я торопился, я так спешил, и выронил несколько, вот же паршивство-то…

0 секунд.

«Задание провалено. Штраф: репутация со спонсорами снижена. Доступ к следующим активностям ограничен на 24 часа».

Я сидел на коленях, в пыли, руки дрожали, а я смотрел на почти полную тележку, в которой доверху нагруженно синими камнями.

— Сука… — выдохнул я и уткнулся лбом в металлическую ручку.

Где-то в небе возникла знакомая фигура. Крылатое существо смотрело на меня сверху вниз, а в её глазах была веселная насмешка.

— Неплохая попытка, инвалид. Ты почти справился.

— Иди ты, — огрызнулся я, голова осталась опущеной.

Она весело посмеялась и сказала:

— Спонсоры впечатлены, они завтра дадут тебе второй шанс. Запомни их милость, отброс. А пока… отдыхай.

Она исчезла, а я остался у входа в пещеру рядом с тележкой с синими кристаллами и горечью поражения во рту. Но я хотя бы жив, и это главное.

Задание провалено. Штрафы будут применены в ближайшую Судную ночь, если вы не выполните второе задание.

Получено кристаллов: 47/50.

Я усмехнулся потрескавшимися губами.

— Ладно, завтра так завтра.

Я посидел несколько минут, приходя в себя. Затем встал, подошел к краю пещеры, где на камнях лежали выпавшие кристаллы. Они выкатились, когда тележка подпрыгнула на последнем камне, а я тогда даже не подумал их подобрать, думал лишь о том, чтобы успеть.

Я схватил их, бросил в тележку и покатил её обратно в поселение. Колеса скрипели, кристаллы позвякивали, а в голове крутилась одна мысль: уже очень скоро начнется первая Судная ночь. Если завтра снова ничего не получится, скорее всего, штрафы увеличатся. Спонсоры терпеть не могут ждать.

Но есть и хорошая новость. Эти камни я отвезу к нашим. Они напитаны энергией пещеры, и каждый из них можно использовать для какого-то оружия. В будущем из таких можно будет делать простенькие артефакты — слабые, но для первых уровней самое то.

На входе меня снова проверили. Охранник теперь смотрел на меня с новыми чувствами, видимо, слухи уже разнеслись.

— Ничего себе ты их набрал, — присвистнул он и заглянул в тележку. — Это ж целое состояние.

— Работа такая, — буркнул я, но не останавливился.

Внутри поселения сразу встретился Фома. Он вышел из административного здания и уставился на кристаллы с таким видом, будто я привез ему груду золота.

— Дима, что это? Откуда? — спросил он и взял один кристалл в руки, затем посмотрел его на просвет.

Я коротко рассказал про пещеру и про зомби-горилл, не забыл и рассказать, что не успел. Фома слушал молча, лишь иногда кивал, затем вернул кристалл и сказал:

— Вези в мастерскую, Аркадий Васильевич будет рад.

Я покатил тележку к мастерской, откуда пахло металлом и сваркой. В углу гудел токарный станок, Аркадий Васильевич в своей вечной засаленной робе что-то мастерил. На меня обратили внимание парочка инженеров и один из них подошёл, чтоб осматреть тележку.

— Дима, да? Мы не знакомы. Я Олег.

Он протянул мне широкую мозолистую ладонь, я ответил на его крепкое рукопожатие, после чего он взял один из кристаллов и начал в него всматриваться.

— Интересная структура. Хм, источник энергии слабый… — Он повертел кристалл под светом лампы. — Похоже на аккумулятор, но емкость маленькая. Для одноразового использования, может, сойдет. Или для слабых артефактов, а тут трещина есть, видишь? — Он ткнул пальцем в едва заметную полоску. — Это снижает эффективность. Но в целом это очень добротный материал.

Я слушал и кивал, Олег знал свое дело, меня это устраивало.

— Да, я вообще-то за этим и пришел, — я отвлек его от раздумий и кашлянул. — Я возьму себе пару кристаллов, хочу кое-что с ними сделать, а остальное забери ты. Ну и это, если мне будет мало, я возьму еще немного, но наглеть не стану.

Олег покивал, подхватил тележку и укатил её к другим ценным материалам, что были свалены в углу. Аркадий Васильевич оценил новый материал, подошел торопливым шагом и мгновенно схватил один кристалл, поднёс к глазам, и я заметил, как его зрачки чуть сузились, это он наверняка применил какой-то аналитический навык.

Через пару минут главный инженер обратил на меня внимание и поспешил подойти, пока я выбирал инструменты для работы.

— О, Дмитрий! Вы очень вовремя!

Он протёр очки грязными пальцами, оставив на них ещё больше разводов. Снял, протёр о грязный халат, что очки не спасло, и надел обратно.

— Послушайте, эти кристаллы вы привезли? Позвольте полюбопытствовать, а где вы их добыли?

Я достал из кармана чистую тряпочку и протянул профессору. Тот взглянул на неё, взял грязными руками и снова принялся размазывать грязь по стёклам. Я вздохнул.

— На Эльмаше есть пещера. Я нашёл там зал с кристаллами, но туда нужна группа зачистки, — сказал я, наблюдая, как он надевает грязные очки, а моя чистая тряпочка каким-то непонятным образом становится грязной в его руках.

Я достал несколько новых тряпок и протянул ему. Тот взял и благодарно кивнул:

— О, не стоит беспокоиться, юноша… Спасибо.

Наконец справившись с грязью на очках, он надел чистые стекла. Интересно, долго ли они останутся такими?

Подхватив меня под руку, он подвёл к своему столу, заваленному бумагами. Несколько рабочих-инженеров странно посмотрели на меня, словно я украл у них кумира. Их взгляды выражали явную зависть.

— Вот, смотрите, Дмитрий. — Он взял какие-то записи со стола и вложил мне в руки. — Подобные кристаллы группа разведки нашла в аномалии неподалеку. Но там, как указано в записях, обитают какие-то желеобразные существа, которым плевать на физические повреждения.

Я читал записи, слушая его. Почерк был убористым, но разборчивым — явно не Аркадий писал, кто-то из молодых.

— Значит, вы умеете применять эти камни?

— О, конечно! Но… только в теории. — Он слегка смутился и поправил очки, немедленно запачкав стекла. — Я слышал от местных, что вы довольно изобретательны. Не хотели бы вы поработать в нашей мастерской?

— Аркадий Васильевич, я именно на это и рассчитывал. Хочу взять несколько камней и попробовать что-нибудь с ними сделать.

— О, конечно! Это ваша добыча! Я доложу Артёму Михайловичу или Луке о том, что вы принесли ценные ресурсы!

Он полуприсел на край стола, подложив под себя ладони, и улыбнулся.

— Вы не слышали? Каждый вносит свой вклад в развитие общества, за это получает снаряжение или получше еду.

— Хм, справедливо. Лентяям места нет, верно? — Я усмехнулся и сложил руки на груди. — Что ж, я пойду отдохну и позже поработаю. Где я могу выбрать себе местечко для работы?

— О, вон свободный стол, пользуйтесь, конечно!

Он махнул рукой в сторону стола в углу мастерской, поправил очки, еще сильнее их запачкав, и посмотрел мне в глаза.

— Будете приносить столько пользы, вам обязательно выделят комнату и в общежитии! Артём Михайлович обещал расширить общежитие для новых жителей.

Я поблагодарил его, пожал мозолистую руку и отнес кристаллы к своему столу. Остальные рабочие старались держаться со мной нейтрально, хотя я чувствовал их взгляды. У многих из них наверняка есть навыки сканирования, и они видят во мне странного калеку, который почему-то принес сегодня больше пользы, чем некоторые из них за несколько дней.

Сами камни — слабые системные ресурсы. Давно я таких не видел. В прошлой жизни я привык к камням, которые плавили кожу от избытка заключенной в них силы. Эти — щенки по сравнению с матерыми волками. Из таких вряд ли получится что-то стоящее, но кое-что я уже мог придумать.

Остаток дня я провел за мытьем, отдохнул после сытного обеда и погрузился в медитативный сон с Прокрастинацией. Нужно было еще раз разложить по полочкам всё, что я узнал, и составить четкую схему действий.

Опыта у меня накопилось чуть больше двенадцати тысяч единиц и десять тысяч я смело мог потратить.

Я открыл интерфейс, нашёл невзрачный значок Прокрастинации, он был похож на скомканный лист бумаги, и затем влил в него десять тысяч.

Значок дернулся и запульсировал. Сначала по нему пошла рябь, потом цвет начал меняться, а серая глина стала светлеть и набираться мятно-бирюзового цвета. Сам значок трансформировался и приобрел форму полумесяца с плавными линиями.

Внутри полумесяца возник слегка неровный контур подушки, из-под неё выглядывал уголок белоснежного листа бумаги с единственной жирной точкой посередине.

Я едва удержался, чтобы не присвистнуть от восторга, пока наблал за этим чудом. Всего-то F ранг, а смотрится словно настоящее произведение искусства.

Описание всплыло перед глазами:

[Навык: Прокрастинация (ранг F)]

«Ваш талант позволяет понимать суть вещей через прикосновение. Вы способны творить в медитации, создавая точные схемы и детализированные чертежи. Вы мастерски владеете искусством медитации, раскрывающим внутренние способности. В состоянии медитации скорость восстановления энергии немного увеличивается. Шанс создать чертёж или схему при работе с незнакомым материалом увеличена».

Я лежал на своей постели в общей комнате, а за окном уже стемнело, и в комнате горел один тусклый светильник для экономии энергии.

Когда вошла Софа и Матвей, девушка мне улыбнулась и помахала рукой. Я ответил тем же, а дед был чем-то недоволен, потому он просто кивнул. Они прошли к своим кроватям и устроились отдыхать. Софа села, поджала ноги, а дед тяжело опустился на скрипучую койку.

Я подошёл и поинтересовался, в чём дело. Матвей отмахнулся, потом шумно выдохнул воздух в пышные усы:

— Да ёпрст… Не хотят брать в отряд зачистки!

— Дедушка, нас просто не знают, — попыталась успокоить его девушка, поглаживая по плечу и робко улыбаясь.

— Может, вы мне поможете? — Спросил я, не особо на что-то надеясь.

Они уставились на меня с удивлением. Я улыбнулся и позвал жестом следовать за мной, а у выхода обернулся:

— Чего стоите? Я камней там принёс, надо бы что-нибудь придумать. У вас есть какие-то навыки ремесла? Ну так пойдёмте?

— Тише вы! Спать мешаете! — кто-то шикнул с соседней койки и недовольно повернулся на другой бок.

— Нам тут нечего делать, пойдёмте. — Сказал я шёпотом, чтоб никого больше не будить.

Хмурый Матвей шёл чуть позади, а Софа семенила рядом и поглядывала на меня с немым вопросом в глазах.

— Дима, а что именно ты хочешь сделать? — спросила она, когда мы вышли во двор.

— Увидишь. И если получится, это будет кое-что интересное.

Ночное поселение жило своей жизнью, где-то горели костры, у которых сидели патрульные, а кто-то таскал мешки с припасами.

И из-под двери мастерской пробивался свет, и оттуда слышался гул станков да редкие голоса. Я легонько толкнул дверь.

Внутри было жарко, от чего почти сразу выступил пот на лбу, Аркадий Васильевич всё ещё стоял у стола, но теперь рядом с ним суетились Олег и ещё двое рабочих. Они рассматривали мои кристаллы и раскладывали их по группам, временами что-то помечали в блокнотах.

— А, Дмитрий! — встрепенулся профессор. — Всё-таки решили поработать? А это ваши… друзья?

— Помощники, — я указал на деда и девушку. — Если вы не против.

— Конечно, конечно! Места у нас тут много!

Мы подошли к моему столу, я разложил перед собой пять кристаллов, что выбрал из общей кучи. Остальные уже перекочевали на полки и в ящики мастерской.

— Садитесь, — сказал я и указал на табуретки. — Сейчас мы будем творить магию.

София хихикнула, дед усмехнулся, но оба были готовы начинать работать, я закрыл глаза и применил Прокрастинацию.

Мир вокруг исчез и остались лишь я, стол да кристаллы. Я коснулся одного из кристаллов и увидел неровную структуру кристалла с пустотами и трещинами, а внутри него текла энергия.

Рука сама потянулась к карандашу и я начал рисовать на листе бумаги с закрытыми глазами. Линии ложились ровно, будто я видел их сквозь веки.

Софа ахнула, а Матвей лишь крякнул, но отвлекать меня никто не стал, а уже через минуту на листе передо мной лежал детальный чертеж со всеми размерами и указанием точек крепления и направления энергии.

— Ни хрена себе, — выдохнул дед. — Ты как это?

— Места надо знать и быстро бегать, — коротко ответил я, уголки моих губ слегка дернулись вверх. — Теперь ваша очередь.

Я протянул каждому по кристаллу.

— Софа, какой у тебя навык?

— Я… мм, «Тонкая работа», называется. Ранг G. Позволяет аккуратно изготавливать мелкие детали вроде тех же патронов.

— Отлично. Матвей?

— «Кузнечное дело», ранг F. Правда, пока толком не использовал.

— Еще лучше, а теперь смотрите. — Я указал на чертеж. — Нам нужно сделать пять вот таких наконечников для стрел. Если получится, они будут пробивать даже шкуру крепких тварей, потому что кристалл даёт дополнительный урон энергией. Софа, ты затачиваешь и шлифуешь, Матвей, ты крепишь к основе и фиксируешь, ну а я буду делать чертежи и контролировать качество.

Они переглянулись, в глазах обоих загорелся азарт и интерес к будущей работе.

— Пойдёт, — сказал дед и закатал рукава. — Давно я не держал в руках нормальный инструмент.

— Только осторожно, — предупредил я. — Кристаллы хрупкие, одно неверное движение и всё пойдет насмарку.

Мастерская гудела, станки стучали, где-то спорили инженеры, а мы втроем сидели в углу и творили. Я рисовал чертежи, Софа скрупулёзно обрабатывала кристаллы, а Матвей подбирал основы и с ювелирной точностью крепил наконечники.

Через три часа на столе лежали пять готовых изделий. Как я и предполагал, если я контролирую процесс, качество не понижается, а изделия ранговые, как будто их делал лично я. Система подтвердила качество:

— Красота, — выдохнула Софа, и осмотрела еще раз нашу работу. — Я такое впервые сделала…

— Молодец, — похвалил я. — Матвей Ильич, ты как?

Дед сидел и вытирал пот со лба, но на лице его играла довольная улыбка.

— Давно так не работал, пацан. Спасибо тебе за это.

— Вам спасибо. — Я собрал наконечники в мешочек. — Завтра покажем Артёму. Думаю, он оценит.

Мы вышли из мастерской, когда уже совсем рассвело. Два солнца поднимались над горизонтом, окрашивая небо в розово-золотые тона.

— Дима, — остановила меня Софа. — Спасибо, что взял с собой. Что… доверяешь.

Я посмотрел на неё. В утреннем свете её рыжие волосы горели, словно пожар, а в глазах стояла такая искренность, что на миг стало тепло где-то в груди.

— Вы свои, — просто ответил я. — Своих я не бросаю. Никогда.

Дед крякнул, хлопнул меня по плечу — чувствительно, но приятно.

— Ладно, пошли спать. Завтра — Судная ночь. Надо бы отдохнуть.

Мы разошлись по койкам.

Я лёг, закрыл глаза, но уснул не сразу. В голове крутилась мысль о завтрашнем дне. О кристаллах. О спонсорах. О Судной ночи и новом испытании, которое мне приготовили.

Рядом спящими дыхали мои новые товарищи. И это было хорошо.

Я уснул с мыслью, что завтра будет тяжёлый день.