После военного совета потянулись дни.

Не знаю, что творилось в столице, но в Виндаре все перемещались с огромной скоростью. Помимо подготовки провианта для наших полков, которые должны будут присоединиться к союзной армии, так ещё до их прибытия предстояло сыграть свадьбы.

Но расскажу об этом подробнее чуть позже, а пока вернусь к вопросу армии рода Арес. Ежедневно проводились учения, манёвры, отрабатывали построения и перестроения.

Также, в связи с тем, что мы подозревали Валадимира в желании навредить моей тушке, то доверять Паулю мы больше не могли. К тому же переговоры касательно зелья Силы провалились. Ни Елена, ни Пауль не стали со мной вести на эту тему разговоров. Елена вообще в разговоре со мной выглядела обиженной, хотя и старалась это скрыть за слащавой улыбкой.

Поэтому мы временно ограничили с ними общение и потратили триста тысяч золотых монет на покупку семнадцати стационарных артефактов связи высокой дальности и более двух тысяч малой, закупив их у Торговой гильдии. Раньше они отказывались продавать артефакты, но получив три накопителя арихалковой энергии сроком действия на пять лет, приняли решение в нашу пользу.

Я мог с уверенностью сказать, что ни один Великий род Греи не был так основательно оснащён. Магоболты, артефакты магических щитов, клинки, зелья, начиная с целительских заканчивая боевыми, артефактные кубики, а также артефакт, погружающий в стазис воина, получившего летальную рану.

И, разумеется, связь. В этом мире ещё не поняли ценности связи при координации войск, и чаще использовали флажки или усиливали чарами голос. Второй способ был неплох, вот только то, что слышал адресат, слышал и противник… что, разумеется, не есть хорошо.

Было решено оснастить как можно больше наших воинов магоболтами. И цеха работали в три смены, мануфактура выдавала по тысяче в неделю, и Сэм, узнавший про обещанное мной поощрение работников, перестал ругаться, потому что считать деньги стало некогда.

Что же касается наших подозрений о моей ликвидации, то я решил поговорить об этом с Дораком и Рейной после свадебной церемонии. Нанали тоже пока не была в курсе, как и остальные члены рода, разумеется, за исключением Сэма и Миши. Мы решили, что пока наши полки не выступили в сторону Санса, время у нас есть.

К тому же мы хотели посмотреть за тем, как будет себя вести Валадимир на свадьбе. Вдруг мы просто-напросто навыдумывали себе невесть что…

Хотя, честно, я сомневался. Но не во Владимире, а в Стефане. Гром был… вернее, я его считал порядочным человеком. Тем не менее рисковать своей спиной я не собирался. Поэтому хотел на свадьбе попробовать поговорить с ним.

* * *

— Доброе утро, — сказал я развалившейся на большей половине кровати Нанали.

— Ммм, какой я видела сладкий сон, — сказала она, поворачиваясь на бок и прижимаясь ко мне.

— Да? И что же ты видела?

— Я летала! Я весь сон летала, вместе с сородичами. Нас были тысячи, сотни тысяч…

— И что же в этом сладкого? — спросил я.

— О, там был ты, я, наш сын и две чудесные дочурки.

— ОГО! — усмехнулся я и поцеловал её в лоб. — Будем надеяться, что это вещий сон.

— Ага, — сказала Нанали, и мы начали подниматься с кровати.

Выглянув в окно, я увидел, что у ворот замка уже стояли возы, в которых, судя по всему, стояли бочонки с вином. В соседних везли ткани, специи и цветы.

И Бель вместе с Планше стояли там и, судя по жестикуляции и нахмуренным лицам, придирались к качеству цветов.

Мы вышли из спальни и разошлись в разные стороны. Я в свой кабинет, а Нанали в примерочную, а если быть точнее в спальню, которую выделили мастеру, что ранее шил платье для Инны. Он прибыл к нам несколько дней назад и почти безвылазно сидел в комнате.

Я как-то заглянул туда и пожалел.

— Госпожа Нанали, поднимите руку.

— Я подняла. — ответила Нанали.

— Чуть выше.

— Так?

— Ниже.

— Определись уже, — прошипела Нанали, и учитывая, что драконша обладала по моим меркам беспрецедентным терпением, понял, насколько мастер её достал.

Поэтому я попятился из комнаты раньше, чем меня заметили.

Принцесса Инна тоже уже приехала в замок. Если быть точнее, на второй день после военного совета. Ей выделили комнату по соседству с Мишелем, и брат, когда у него образовывалось свободное время, пропадал у неё. Чем они занимались я не знал, но точно не сексом. И в этом я был уверен на все сто, потому как… и так думаю понятно, что для мага с моим рангом установить это проще пареной репы.

— Ну и как она тебе? — спросил я.

— Нормально, — ответил Мишель. — Если сравнивать, то она абсолютно другая.

— Что ты имеешь в виду?

— Эм, — задумался брат. — Аяна огонь, Инна вода. И я даже рад, что Аяна уехала в загородный дом. Так бы у меня не скоро появилось время в спокойной обстановке познакомиться с Инной.

Я кивнул.

— Хочешь совет? — спросил я.

— Мой младший брат, который даже ещё не женат, хочет дать совет тому, кто собирается брать в жены вторую жену? — с сарказмом произнёс он. — Ну что ж, я весь внимание.

— В такие моменты мне хочется тебя стукнуть, — проворчал я.

— Да ладно тебе, не обижайся. Я тебе не раз говорил, что не заметил момента, когда ты успел так вырасти. — Он сделал паузу. — Так что ты хотел сказать?

— За несколько дней до церемонии езжай за Аяной сам. Лучше всего останься с ней там на ночь, и постарайся уделить ей столько внимания, сколько сможешь. Чтобы она поняла, что ты до сих пор любишь её.

Мишель несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза. Я уж думал, что он снова отшутится, но нет.

— Спасибо, Андер, я обязательно так и сделаю. Ты, кстати, куда сейчас? — резко сменил он тему.

— В лабораторию, — ответил я. — Пойдёшь со мной?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, меня Сэм просил провести учения кавалерийского полка. — И тут же спросил. — А что, тебе нужна моя помощь?

— Да, нет, — ответил я. — Просто вместе будет веселее.

— Это да, — сказал Мишель. — Поэтому, если ты освободишься раньше, можешь присоединиться ко мне. И вместе мы проведём настоящие учения, где противниками двухтысячного кавалерийского полка будут дракон и маг тени! — задрал кверху нос Мишель.

— Тебе только злодейского смеха не хватает! — усмехнулся я.

— УАХ-ХА-ХА! — показушно рассмеялся он и прежде, чем я успел сказать ему хоть слово, брат ушёл по тропе тени.

* * *

Войдя в лабораторию, посмотрел на рунные кристаллы, отделяющие пчёл-убийц от нас.

К слову, третий улей сейчас жужжал за энергетической перегородкой. Майер Сказ держал в руках посох с пятью гранёными кристаллами, а Вильям Грасс вчитывался в пергамент с финальной схемой.

— У нас всё готово? — просил я, встав в центр ритуального круга, и от меня к улью потянулись восемнадцать кровавых нитей.

— Готово, — сказал Грасс.

— Активируй первый контур, — произнёс я.

Майер коснулся посохом внешнего круга. Руны вспыхнули по очереди. Чтобы следить за процессом активации, каждая руна имела свой цвет. Первая была тёмно-зелёной. Вторая — синей. А последняя — серебряной. Пятый цикл преобразования шёл с натяжкой, и я чувствовал, как энергия в нитях идёт неровно, толчками, будто пчёлы сопротивлялись на инстинктивном уровне.

Я провёл ладонью над пергаментом, и руны «свой-чужой» начали по очереди отделяться от схемы. Каждую магическую руну я гнал по своей нити в улей, к каждой отдельной особи.

Аура человека, гнома, дроу, эльфа, дракона, вампира оборотня, представителя водной расы… Эти отпечатки служили своеобразным защитным контуром, по которым пчела на уровне инстинкта должна была отличать своих от тварейПустоши.

Самое сложное было в моменте, когда руна «садилась». Пчела на секунду выпадала из роя, застывала в воздухе, потом возвращалась обратно. Если бы хоть одна не вернулась, нам пришлось бы выгонять её и начинать заново. Но, слава Богу, этого не произошло.

— Неужели мы завершили пятый цикл, — не верящим голосом произнёс Грасс.

Майер опустил посох на алтарь. Руны закрепления выгорели в кристалле и осели на улей. Я отпустил нити одну за другой, потом дал крови втянуться обратно.

— Получилось, — сказал Майер.

— А иначе и быть не могло, — ответил я. — Осталось их размножить.

— Для этого нужно много еды, — усмехнулся Грасс.

— Это уже предоставьте мне.

В тот же день я трансформировался в лича и телепортировался в Пустошь. Нашёл отряд в две сотни скелетов, перебил рыцарей за пару минут, оставляя в живых некромагов и скелетов не выше десятого уровня. Только после этого перенёс улей и снял перегородку.

Пчёлки тут же стали покидать улей. Но при этом королеву я не выпускал, потому как после «выгула» пчёл-убийц, предстояло вернуть всех обратно в улей. А без королевы это сделать было бы очень сложно.

В общем, пчёлы вылетели, развернулись в воздухе и, найдя цель, пошли работать. Один скелет, второй, третий, они жалили скелетов, те погибали, получив смертельную дозу магического яда, который разрушал любые некромагиеские связи.

Магощиты у некромагов держались по три секунды, не дольше. Пчёлы наносили на щит яд, разъедающий его, и в образованное отверстие тут же проникали пчёлы. Всего за полчаса всё было кончено.

Первый опыт я посчитал успешным, потому как скелеты не распознавали в пчёлах угрозу.

Вскоре я перенёс улей обратно в лабораторию.

— Прикажи лаборантам сканировать улей каждый день, — сказал я Грассу. — Как только королева начнёт откладывать королевское яйцо, пошли за мной.

— А она начнёт?

— По схеме фриранцев, после третьей сытной кормёжки в улье должна созреть новая королева. Энергия смерти выступает катализатором.

— И сколько нам нужно? — спросил Майер.

— Чем больше, тем лучше.

Он молча кивнул, и я ушёл из лаборатории.

* * *

За день до свадьбы вернулась Аяна с близняшками (женами Сириуса) и детьми. Мишель последовал моему совету, и вчера днём отправился в загородный дом.

Я встретил их в замке.

— С возвращением, — сказал я Аяне. Она кивнула мне, чуть дольше, чем обычно, задержавшись на моём лице, и пошла в замок. К слову, со вчерашнего дня в Виндар стали прибывать гости.

В замке их было столько, что Планше второй день ходил с успокаивающим зельем в кармане. Король Валадимир с Людмилой и принцами заняли восточное крыло. Родители Нанали вместе с Сильрой заняли верхние покои с большими окнами. Пауль II зачем-то взял с собой Елену. Цепеш с тремя женами и Алесой. Брайн Трез вместе со своей женой Дианой. При этом гном не забыл прихватить три бочонка гномьего пива. Даже Трихон обещался прибыть утром. И это было ещё не всё!

Вечером, после того как Нанали «наскакалась» на мне… (такое чувство было, что она занимается этим, как в последний раз), она повернулась ко мне.

— Аяна и Инна сегодня разговаривали.

— О чём?

— Не знаю. Но думаю, они смогли договориться о том, как им ужиться. — И Нанали тут же добавила. — Глупые! Им радоваться надо, что смогли найти сильного мужа! А они… — отмахнулась Нанали.

— Тааак, а с этого места поподробнее, — сказал я.

Нанали посмотрела на меня.

— Андер, я не хочу поднимать этот разговор накануне нашей свадьбы.

— И всё же я настаиваю.

Нанали тяжело вздохнула.

— Ладно, сама виновата. — Она оперлась локтями на кровать, посмотрела на меня. — Я знаю твоё отношение к браку. И что ты против полигамии. — Я открыл рот, но Нанали приставила к моим губам пальчик. — Не перебивай. — Мы обменялись взглядами, и я кивнул. — Так вот, я уважаю твоё отношение к этому. Хотя и не совсем принимаю. И видя твоё возражение во взгляде, я поясню. Андер… драконы живут не сотни, а тысячи лет. Это много, и прожить с одним партнёром… Сейчас нам хорошо вместе, но в будущем мы не знаем, как сложится жизнь. Со своей стороны я обещаю быть всегда честна с тобой, и жду от тебя того же. Однако, имей в виду, что я не против, если в будущем у тебя появится кто-то ещё.

— Зато я буду против, если у тебя появится кто-то ещё! — тут же сказал я.

Нанали усмехнулась.

— О, у тебя ещё остались силы ревновать! — опустила она руку под одеяло, — Значит будем перевоспитывать.

Я хотел, ещё раз проговорить свои слова, но Нанали поцеловала меня, и я решил, что этот разговор мы продолжим уже после свадьбы.

Утром Нанали убежала в соседнее крыло наряжаться. И когда я вышел во двор, там уже стоял Мишель.

— Ну как, нервничаешь? — спросил он с усмешкой.

— Нет, — ответил я. — А есть причины?

Мишель ненадолго задумался.

— В принципе, нет. Ты Нанали уже знаешь и чем-то ваша история напоминает мою с Аяной.

В тот момент я понял, что на самом деле Мишель немного взволнован. Каким бы сильным Мишель не был, но брак с Инной был политическим. И хоть у них была возможность немного узнать друг друга, этого было определённо мало.

В этот момент из замка показалась Нанали, которую вёл под руку Дорак. А следом вышла Рейна и сопровождающий её до кареты дядя Селви.

Но в тот момент вторая пара меня мало интересовала, потому как я смотрел на Нанали. Её белое платье с тончайшей золотой нитью по краю, без шлейфа, сидело на ней идеально. Волосы спадали по плечам, справа у виска сверкала под лучами Саи заколка-дракончик.

Я кивнул Дораку и, поцеловав руку Нанали, сказал.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Знаю, — сказала она, и тут же добавила. — Ты тоже ничего.

Я улыбнулся.

— Смотрю, ты готова выйти замуж? Не сбежишь из храма?

— Я что, дура что ли? Таких сильных драконов днём с огнём не сыщешь! — ответила она, причём звучали её слова на полном серьёзе. Создавалось впечатление, что она выходит замуж не за меня, а за мой ранг, и лишь потому что не имею с другими драконами общей крови. И в принципе это тоже было правдой. Мы уважали друг друга, оба испытывали симпатию. Но женились мы по большому счёту… по залёту. Ну и потому что это был политический союз, усиливающий наш род.

Вскоре вышла Инна, которую вёл король Валадимир. Платье у принцессы было того же фасона, того же кроя, тех же тканей. Нанали повернула голову, окинула Инну взглядом ровно на одну секунду и едва заметно улыбнулась. Как я и думал, Инна проигрывала на фоне Нанали.

Свадебный кортеж тронулся к храму. И казалось весь Виндар вышел на улицы. Горожане кидали цветы под колёса, дети бежали рядом, размахивая маленькими световыми мечами. Я смотрел в окно кареты и думал, что никогда раньше не видел свой город таким.

— Они тебя любят, — сказала Нанали.

— Они любят праздник, — ответил я.

— Это одно и то же, Андер.

Я не стал спорить на сей счёт.

Храм Арес стоял на возвышении в северной части города. Жрецы в жёлтых мантиях ждали на ступенях. Двенадцать человек, как и положено по обряду великого рода. Главный жрец поднял руки, когда мы поднялись по лестнице.

— Бог Арес, — произнёс он, — принимает потомков в свои стены.

— Я, Мишель Арес, привёл сюда принцессу Инну Ирвент, дабы та стала моей женой и после церемонии надела красный плащ Арес.

— Я, Андер Арес, привёл в храм Нанали из Синего клана драконов, дабы она стала моей женой и после церемонии надела красный плащ рода Арес.

— Да будет так, — усилив голос магией, сказал старший жрец.

Внутри храма горели чаши с огнём по периметру, двенадцать чаш, по числу жрецов. В центре стоял круг из тёмного камня, размеченный кровавыми рунами, которые активировались под ногами идущих. Мы с Нанали встали в первый круг. Мишель и Инна во второй.

Первый ритуал, обмен плащ. Жрец снял с моих плеч красный плащ рода Арес и накинул его на плечи Нанали. Тем временем к ней подошёл Дорак, снял с её плеч лёгкий драконий шёлк и накинул на меня.

— Род Арес принял дракона, — произнёс жрец.

— Дракон принял род Арес, — тут же сказал Дорак, после чего отступил к Рейне.

Такой же ритуал провели с Мишелем и Инной, вот только плащ с гербом Ирвент передали Валадимиру. В этом наши ритуалы отличались.

Второй ритуал — обмен огнём. К нам подошла Рейна и поднесла две чаши с углями. Я провёл ладонью над своей, и огонь поднялся столбом, обвился вокруг моей руки и перетёк в чашу Нанали. Она ответила тем же и наши чаши вспыхнули вместе.

— Стихия приняла вас. Примите и моё благословление, — сказала Рейна, и поцеловала в щёку Нанали и обняла меня. После чего отступила к мужу.

Третий ритуал проводил снова старший жрец. И нужно было обменяться кровью. Он подал серебряный нож, и я полоснул себя по ладони, передал нож Нанали, и она полоснула по своей. Мы соединили руки. Кровь стекла по запястьям и упала на каменный круг под ногами. И руны вспыхнули алым цветом.

Я быстро исцелил себя и Нанали, а заодно убрал кровь с ножа, и собирался сделать это с камнем, когда закончится церемония.

— Кровь рода Арес, — произнёс жрец, — встретилась с кровью клана драконов. Да благословит прародительница своих детей. Любите друг друга и оберегайте.

Я посмотрел на Нанали.

— Перед ликом прародительницы и памятью предков рода Арес я даю клятву: отныне и навеки ты моя судьба, моя крепость и моё пламя, — сказал я.

— Перед ликом прародительницы и памятью предков рода Арес, перед мудростью клана драконов я даю клятву в том, что отныне и навеки ты — моя судьба, моя крепость и моё пламя, — произнесла немного изменённую клятву Нанали.

Рядом, во втором круге, Мишель и Инна произносили то же самое…