Тайлер

Ну естественно, она сохнет по Заку, как и половина школы. Что они все находят в этом неудачнике? Мотоцикл и способность влипать в неприятности по пять раз на неделе? Почему именно он?

Зак Колтон – единственный человек в мире, вызывающий у меня настолько сильное чувство ненависти, что сдерживаться рядом с ним – задача со звездочкой. На пару секунд я позволяю себе представить, как бью его кулаком в лицо, снова и снова.

Приятно…

Нет, после того, что Зак сделал, он определенно заслужил быть избитым, заслужил на все сто. Но я не хочу быть одним из тех, кто получает удовольствие от насилия, пусть и оправданного. Нужно выкинуть его из головы.

Скай.

Мне всегда казалось, что мы сделаны из одного теста. Эта ее тяга к победе… Думал, стоит ей предложить возможность еще одной, и Скай сразу согласится. Тем более делать-то ничего особо и не нужно.

Но, может, она права, идея дурацкая. Чувствую себя полным идиотом, что пришел с ней не к кому-нибудь, а к Скайлер Фокс – главной выскочке и заучке школы. Почти год терпеть ее заносчивость ради короны будет настоящим испытанием.

Стоило выбрать кого-нибудь посговорчивее.

Например, Мию. Красивая чирлидерша отлично смотрелась бы рядом со мной на фотографиях в выпускном альбоме.

Но вряд ли Мия согласится просто притворяться. Такие девчонки, как она, помешаны на романтике и поцелуях за трибунами, а у меня совершенно нет на это времени.

Хватило опыта с Шелли в прошлом году. Отношения только отвлекают и мешают фокусироваться на цели. А сколько времени отнимали бесконечные походы в кино! Хотя целоваться с ней было приятно, и мне нравилось слушать ее пение…

Может, все-таки позвонить Шелли? Наверняка она будет не против снова встречаться, хоть и бросила меня из-за того, что я не уделял ей достаточно времени. Пообещаю быть более вовлеченным в отношения. Интересно, двух свиданий в неделю будет достаточно?

Я кручу варианты всю дорогу до дома и потом, пока нарезаю круги в бассейне. Настроение портится окончательно.

Терпеть не могу выставлять себя дураком. А рядом со Скайлер это случается слишком часто, как в прошлом году, когда она обошла меня на олимпиаде по испанскому. Потом слушал нотации от отца еще несколько месяцев.

В доме Хартов любое место, кроме первого, считается проигрышем, чем-то недостойным даже упоминания. Количество соперников и сложность соревнования значения не имеют. И отец, и мать убеждены, что в жизни можно пробиться, только если рвать жилы, как они. Конечно, родители правы, но как же утомительна вечная гонка.

Это первая неделя за все лето, когда у меня ни занятий с репетиторами, ни тренировок. Думаю, что родители про меня просто забыли, уехав в отпуск в Европу. Если бы не это, мне бы не позволили слоняться без дела по заднему двору и не спеша читать книжку, пригревшись на солнце.

Сегодня даже чтение не могло отвлечь меня от проблемы с поиском фиктивной пары. Я рассчитывал, что с этим справится плавание, но в итоге вылезаю из бассейна не просто таким же раздраженным, как и был, но теперь еще и уставшим. Падаю на шезлонг и беру телефон, на котором высвечивается уведомление о новом сообщении.

Скай: Нам понадобятся правила.

Да! Все-таки я был прав, сделав ставку на ее тягу к соперничеству… ну или к этому придурочному Заку.

Я: Например?

Скай: Никаких поцелуев и лишних прикосновений.

Я: Как ты собралась мою девушку изображать, не притрагиваясь ко мне?

На экране появляются и пропадают три точки. Проходит десять минут, прежде чем она наконец отправляет ответ.

Скай: Ты можешь иногда меня обнимать.

Я: Ну спасибо.

Скай: Я серьезно! Никаких лишних прикосновений.

Я: Поцелуй в щеку?

Снова три точки, еще пять минут ожидания. Она там что, с ду́хами совещается или карты Таро раскладывает?

Скай: Ладно, но только в критической ситуации.

Это смешит. Интересно, какая ситуация настолько критическая, что можно поцеловать ее в щеку? Вот же недотрога. Хотя не помню, чтобы хоть раз видел ее с парнем. Уверен, она и не целовалась ни разу. Наверняка сидит сейчас красная, как помидор, где-нибудь в подсобке кафе.

Я откидываюсь на лежак и прикрываю глаза. Вечернее солнце согревает, приятно пахнет свежескошенной травой. Мысль, что я выбил из колеи вечно невозмутимую Скайлер, невероятно радует меня. Настолько, что я забываю, что нужно ей что-то написать.

Но Скай напоминает о себе.

Скай: Ну?

Я: Я согласен, но у меня есть еще одно правило.

Скай: Какое?

Я: Никому ни слова о нашем уговоре.

Скай: Само собой.

Я: Даже Кэс!

Скай: Ладно.

Пальцы зависают над экраном, пока я думаю, стоит ли писать следующее сообщение. Она меня опережает, предлагая то, что хотел я.

Скай: И не влюбляться. Это просто игра ради корон.

Я: И не собирался.

Черт! Ответил слишком быстро. Подумает еще, что я проверяю телефон каждую секунду в ожидании ее сообщения.

Я: И ты меня тоже лишний раз не трогай.

Быстро пишу это сообщение и тут же удаляю. Как-то глупо.

Скай: Я успела прочитать.

Я со стоном закрываю глаза. Ну конечно, продолжай выставлять себя дураком, Тай.

Скай: Я и не собиралась тебя трогать, не переживай. Твоя невинность под защитой.

Моя невинность? И это мне говорит та, что на всех школьных мероприятиях или стенку подпирает, или танцует со своими подругами? Я уже печатаю ей язвительный ответ, как от нее приходит вопрос:

Скай: Когда первый урок по плаванию? Сколько нужно времени, чтобы научиться? Школа уже через две недели, успеем?

Стираю все, что успел настрочить, и пишу, чтобы приходила завтра после трех или как закончит работу. А после отправляю ей запрос в друзья в «Инстаграме»[3] и «Фейсбуке»[4]. Будет странно, если парень и девушка не подписаны друг на друга.

Пока жду ответа на запрос, листаю ее ленту. Фото кактусов, закатов и совместных с Кэссиди больше, чем ее самой. Ни одного селфи. Зато есть фото черепахи на газоне с подписью «Мой новый сосед». Ей что, двенадцать?

Сам не замечаю, как долистываю до конца, сотни две фото за несколько лет. На одном из последних она с медалью улыбается так, словно выиграла по меньшей мере Нобелевскую премию. Я помню этот день. Она обошла меня всего на один балл на олимпиаде. Под снимком подпись «Выкуси». Детский сад!

Упс! Я случайно лайкнул фото. Черт. Тут же убираю лайк, и от нее приходит сообщение: «Выкусил?» И следом еще одно: «Сталкер».