Скай

Как Новый год встретишь, так его и проведешь? Я встретила его, заливаясь слезами посреди улицы, а потом ела торт, приготовленный Тайлером, и, наконец, заснула в его постели. Ну, не совсем в его, но… Похоже, он принес меня в комнату на руках. Он не снял браслет. И он снова приехал ко мне на помощь.

Может, Кэс права и я правда ему нравлюсь?

Накрываюсь одеялом с головой, ведь, задувая свечи, я загадала Тайлера. Сделала это не задумываясь. Можно ли вообще загадывать человека? В случае с джиннами всегда действует правило, что магии чувства не подвластны.

Какие глупости! Магии и джиннов не существует, и ни одна свеча в мире не исполнит желание, насколько бы простым оно ни было. Мне нужно лишь поговорить с ним. Спросить.

Я выбираюсь из постели, прокручивая варианты.

«Помнишь, я тебя поцеловала?..» Какая глупость, конечно, он помнит. У этого придурка идеальная память! М-м-м, пожалуй, надо перестать обзывать его хотя бы в своей голове.

«Мы так хорошо притворялись, может, теперь попробуем по-настоящему?» М-да… Шуткой неплохо начинать выступление на научной конференции, а не отношения.

«Ты мне нравишься, давай встречаться?» Неплохо, четко, без лишней воды, но что, если я ему не нравлюсь?

Когда спускаюсь на кухню, Тайлер уже там, пьет кофе и смотрит что-то на ноутбуке.

– Доброе утро, – осторожно говорю я. Он переводит взгляд с экрана на меня и широко улыбается. Уф, я попала, в жизни не смогу признаться ему в лицо! Может, сообщение написать?

На нем белое поло, подчеркивающее карамельный загар, и брендовые джинсы, как всегда идеальной посадки. На просторной светлой кухне с тонким ноутбуком и чашкой из фарфора он выглядит так, будто только что позировал для съемки модного журнала. Какой подросток пьет из чашки с блюдцем?

– Кофе? – Я киваю, отметая все варианты признания. – Как спалось?

– Спасибо, что отнес меня в спальню.

– Надеюсь, это не слишком странно? На диване спать жутко неудобно, а будить тебя не хотел.

Он говорит это, отвернувшись к кофеварке. Смущен тем, что сделал это, или ему все равно? А Шелли у него ночевала? А та девушка из «Инстаграма»[23]? Он носил их на руках? Одна только мысль об этом заставляет нервно сжать кулаки. Приходится сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Пока мы пьем кофе, я проверяю телефон. Вчера я сообщила родителям одним сообщением, что переночую у подруги, на что мама ответила: «Ок». Она даже не спросила у кого – наверное, решила, что, как обычно, у Кэс.

Тайлер предлагает позавтракать в городе, точнее пообедать (потому что уже полдень). Не помню, когда последний раз просыпалась позже семи утра…

– А потом можем заехать в тату-салон. – Тайлер резко вспоминает о моей идее.

– Первого января?

Тайлер пожимает плечами.

– В этом городе можно найти что угодно в любой день. И ты не представляешь, сколько людей хотят сделать татуировку на праздниках. Алкоголь облегчает принятие решения.

– И ты хочешь туда поехать, потому что…

– Мы давно договаривались, к тому же я тоже этого хочу.

На мои расспросы, что он планирует сделать и почему вдруг решился, он отвечает лаконично: «Секрет», но соглашается показать, когда будет готово.

– Надеюсь, не на заднице, – ворчу я. Не люблю, когда от меня что-то скрывают.

– Ой, Скай, не выдумывай. Я знаю, что ты мечтаешь увидеть мою задницу.

– Пф, насмотрелась уже в бассейне.

– Насмотрелась, значит, – самоуверенно хмыкает он, как довольный, распушивший перышки какаду, – только что не щебечет.

О боги, пусть земля разверзнется и поглотит меня, какой позор!

– Это не то, что я имела в виду! – восклицаю я.

– Если тебе станет немного легче, твоя пятая точка тоже очень ничего.

Легче не стало. Но после двойной порции блинчиков с кленовым сиропом и чашки ароматного зеленого чая с мятой настроение улучшается. Когда тянусь за клубникой в тарелке Тайлера, он пододвигает ее ближе ко мне.

– Точно не будешь? – уточняю я, накалывая на вилку ягоду.

– Точно. Хорошо, что ты больше не дуешься на меня, без тебя этой клубнике было бы грустно. Осталась бы одна-одинешенька на тарелке.

– Ты мог бы ее сам съесть.

– Это было бы совсем не то. Без тебя все не то, Скай.

Он говорит так просто, хлопая своими огромными ресницами, будто это лишь фраза, а не шесть слов, остановивших мое сердце на пару секунд и запустивших по новой карусель «Что он имел в виду, я ему нравлюсь?». Кажется, пора перейти к тяжелой артиллерии и погадать на ромашке.

Мы сидим в одном из береговых кафе. Посетителей много, в основном туристы. Слышны фразы на французском и испанском. И внутри снова разгорается желание махнуть на все рукой и согласиться на предложение Кэс. Путешествовать по Европе, применить на практике все знания, познакомиться с новыми людьми, говорить с ними на их языке.

Кроме французского и испанского я знаю немецкий и итальянский. Но что, если оценка «А» в аттестате – это фикция и в реальной жизни я растеряюсь и не смогу связать двух слов? А что, если, наоборот, смогу?..

Я люблю наш город всем сердцем. Воздух, пропитанный соленым запахом океана, ласкающее теплом солнце, скрипящие деревянные пирсы, на которых так приятно сидеть, свесив ноги в прохладную воду, и любоваться закатом. Крики чаек, плеск волн, аромат цветущих апельсиновых деревьев… Санта-Круз идеален, но мне так хочется узнать, на что я действительно способна в реальной жизни, а не в школьных стенах.

Для этого нужна смелость, а я даже парню, который мне нравится, признаться в чувствах не могу. Но с чего-то начинать нужно, поэтому, когда Тайлер спрашивает, едем ли мы в тату-салон, я киваю.

По дороге мы оба молчим. Мне интересно, о чем он думает. Тоже сомневается и переживает или твердо уверен в своем решении? Для меня это не просто рисунок, а первый взрослый и независимый поступок, не связанный ни с уроками, ни с семьей. Мое личное решение, мое тело. И ничье мнение в мире не способно на это повлиять.

До ближайшего открытого тату-салона приходится ехать почти полчаса, но они пролетают даже слишком быстро. На Two Feet – CPR Тайлер прибавляет звук и подпевает на припеве. Он ужасно фальшивит, но поет так вдохновленно, да еще и песню моей любимой группы, что я не могу удержаться, чтобы не подхватить. Когда начинаю подпевать, он кидает на меня взгляд и улыбается шире, а потом делает музыку еще громче.

Небольшой тату-салон в старом кирпичном здании примостился между винтажной булочной и парикмахерской для собак. Мерцающая неоновая вывеска над входом INK&SOUL выглядит старой, несколько букв не горят, но стекла блестят чистотой.

Колокольчик над дверью звякает, когда Тайлер открывает ее, пропуская меня вперед. Внутри прохладно, пахнет спиртом и подгоревшими кофейными зернами, где-то в глубине помещения слышен треск работающей кофеварки. На стенах – эскизы: от тонких, как паутина, надписей до кричащих черепов и роз в огне. Из подсобки выходит высокая девушка, обе ее руки забиты разноцветными рисунками, а половина головы выбрита.

– Парные татуировки здесь. – Девушка указывает на одну из черных папок.

– Мы не пара! – выпаливаем с Тайлером почти одновременно.

Она окидывает нас взглядом и хмыкает.

– Как скажете. Я – Джей, позовете, когда выберете, а я пока кофе допью.

Мы листаем образцы в папках, и я теряюсь от количества вариантов. У меня не было никакой задумки. Тайлер наблюдает за мной, но сам ничего не ищет. Похоже, он твердо уверен в своем решении.

– Не знаешь, чего хочешь? – спрашивает он.

– Это ведь на всю жизнь.

– Тогда прислушайся к своему сердцу.

Я фыркаю от пафоса фразы, но… он прав. Рука невольно поднимается к кулону-сердечку, который я ношу не снимая последние пять лет. Единственный подарок от родителей, который они выбирали и искали именно для меня. Не просто деньги в белом конверте.

Кидаю взгляд на Тайлера, который стоит у стены, разглядывая фотографии работ. В своем выглаженном поло, с дорогими часами и аккуратно уложенными кудрями он смотрится до странного неуместно посреди такого почти злачного места, словно забрел сюда по ошибке. Он проводит рукой по волосам, и от непрошеного воспоминания, как я гладила его по голове, сжимается сердце. Его кудри такие мягкие…

Тайлер поворачивается ко мне и спрашивает, готова ли я. В его глазах отражается свет цветных ламп, и я могу только снова кивнуть.

Тайлер зовет Джей, и она выходит из подсобки, зевая и принося с собой запах кофе и цветочных духов. Девушка указывает мне на кушетку и пододвигает поближе к ней низкий крутящийся стул.

– Это все ваши работы? – спрашиваю я.

– Те, что на левой стене, до самого окна. Не волнуйся, детка. Я в деле десять лет, наведем тебе красоту. Что выбрала?

Я указываю на рисунок сердечка в стиле оригами: простые ровные линии, острые углы.

– Не думал, что ты воспримешь мой совет настолько буквально. – Тайлер заглядывает через плечо Джей. Она же сует ему в руки папку и отгоняет в сторону, чтобы не мешал. Он послушно опускается в кресло у окна и принимается листать эскизы.

Джей обрабатывает кожу на моем запястье спиртом и переводит рисунок по трафарету. Все кажется нереальным. Я даже не вздрагиваю от первого касания машинки. Это почти щекотно – немного неприятно, но вполне терпимо.

– Не пара, значит, – тихо усмехается Джей, и я понимаю, что все время, пока она делает татуировку, я не отрываясь смотрю на листающего журнал Тайлера.

Двадцать минут – и маленькое сердечко на моем запястье, чуть покрасневшее вдоль черных тонких линий, готово. Джей заставляет меня повторить за ней все инструкции по уходу за татуировкой, а потом подзывает Тайлера. Он машет мне в сторону кресла.

– Давай, не подсматривай.

Я послушно отхожу в сторону, сгорая от любопытства, что он там такого задумал, чего мне ни в коем случае нельзя видеть. Телефон вибрирует, отвлекая меня от мыслей.

– Привет, кроха, что делаешь? – Глубокий голос Зака, уже ставшее привычным обращение, манера тянуть гласные – он всегда ведет себя, как кот, пригревшийся на солнце. Лениво и томно.

– Татуировку.

– Да ладно? Вот поэтому ты мне и нравишься, никогда не знаешь, чего от тебя ожидать.

Нравлюсь? Позвони он мне летом, я бы умерла от восторга на месте, но с тех пор, с той первой детской влюбленности произошло слишком много всего. И можно ли принимать всерьез чувства, если ты влюбился в человека, с которым говорил всего пару раз?

Теперь я знаю, какой он внимательный и заботливый. Рядом с ним я чувствую себя под защитой – и не только потому, что он выше почти всех мальчишек в школе и они шугаются, стоит ему только чуть наклонить голову к плечу и ухмыльнуться уголком губ. У меня от этой ухмылки все внутри замирает.

Зак понимает меня. Проблемы с родителями, деньгами, необходимость работать. Он умеет слушать и не давит.

И с той самой драки в коридоре я больше ни разу не видела его с другой девушкой. Он всегда рядом со мной.

Это путает.

Я смотрю на Тайлера, разговаривая с Заком. К одному тянусь я, а другой открыт для меня… Но вот только дело в том, что я уже все решила. Чувствительную кожу на месте татуировки слабо покалывает, но я улыбаюсь[24].