В числе немногих средств, которыми можно поддерживать, а если нужно и искусственно вызвать в детях веселье и смех — одно из самых важных составляют детские развлечения.
К сожалению, за последнее время гораздо больше обращено внимание на то, чтобы развлечения были обязательно полезны для ума детей, расширяли круг их знаний, развивали-бы их художественный вкус и пр., нежели на то, чтобы они действительно развлекали детей, веселили их. Да, кроме того, таких детских игр и развлечений, которые давали-бы детям пищу для смеха, вообще не много. А между тем, как мало нужно для того, чтобы развеселить ребенка, заставить его смеяться! Посмотрите на вполне здоровых детей, когда они играют, например, в пятнашки или в мяч: как жизнерадостно оживляются их личики, когда тот или другой играющий дает им повод посмеяться! С какою искренностью заливаются они от смеха!.. Не нужно ни врачей, ни психологов, которые должны доказать, что детям здоров смех: это видно по их лицу, видно по их настроению духа, по их воодушевлению.
В числе развлечений, которые могут доставлять детям хорошую пищу для смеха — видное место может занять чтение. Мы говорим может, потому что до сих пор детская литература еще очень бедна юмористическими произведениями. Но и немногие произведения, в роде, например, „Стопки-растрепки“, „Веселых рассказов Буша“ и т. п., усердно преследуются поклонниками напускной серьезности в детской литературе. В руки ребенка, едва начинающего читать, стараются непременно дать такие только книги, которые сообщали-бы какие-нибудь сведения, знакомили-бы ребенка с естественною историею, с физическими явлениями, с окружающей жизнью и т. п. Книги, которые не заключают в себе подобных сведений, расширяющих круг знания ребенка, изгоняются из списков пригодных для детей сочинений.
Детская книга, говорят поклонники серьезности, должна вызывать подъем нравственных чувств и любовь к прекрасным, благородным, возвышенным образам, она должна способствовать выработке характера и убеждений, в ной юный читатель должен находить наблюдения над жизнью людей, над природою, знакомиться с прошлою и настоящею жизнью народов и т. д. и т. д. Все это безусловно верно. Но рядом с подобными книгами, мы желали бы видеть в руках каждого юного читателя и книги веселого характера, не преследующие таких высоких целей и имеющие главною задачею — поддержать веселое настроение детей, вызывать хороший радостный смех, давать пищу для такого смеха.
Между тем против чисто юмористических рассказов и стишков для детей и многие педагоги и многие quasi-критики детской литературы поднимают вопль негодования, требуя чуть не уничтожения всех подобного рода книг, как вредных, гибельных.
Не без основания заметил И. Н. Потапенко: „мы живем в угрюмом краю, где небеса мрачны, а природа бедна красками, и ни у кого не может быть такой потребности смеха, как у нас“. По нашему же личному убеждению — в наших детях эта потребность еще больше, нежели у взрослых, и тяжкий грех берут на душу те педагоги, которые стараются заглушить эту потребность. Точно такой-же грех берут на свою душу и те из критиков и рецензентов, которые так усердию стараются убить каждую детскую книжку, имеющую характер юмористического произведения, каждое детское развлечение, имеющее целью развеселить ребенка и только развеселить — не больше.
„Радость и забавы в такой же мере необходимы подрастающему поколению, как еда и питье. Этим обусловливается и здоровье их“, — говорит Лютер. И вряд-ли найдется такой разумный врач или опытный воспитатель, который не согласился бы с этими словами.