- Сколько раз повторять, для этого есть ведро!

***

В это время в пещерах, примерно в 50 метрах каменной толщи от шахты.

- Все назад! Эта тварь слишком сильна!

- Он схватил Арку! Мы не можем отступить! Роб, атакуй святой магией!

- Я пытался!

По пещере раздался скрежет металла и звук рвущейся ткани.

- А-а-а!

- Арка! Нет, Арка! Пожалуйста!

***

За несколько дней до этого.

Рут Лакрима – «Путь Слез» - город, располагающийся у подножия Железных гор. Горы, окружающие долину 3 километра в ширину и 8 в длину, выглядят как подкова. Концы начинаются с невысоких - 100 метров в высоту скал, а центр венчается 4км пиком. Дальше начинается Непролазный хребет – дикие и суровые земли, когда-то отделявшие Реморскую империю от Королевства эльфов. И несмотря на то, что теперь горы находятся в самом сердце Империи - они все так же дики, как и триста лет назад.

Благодаря такой форме окружающих город естественных стен, в Рут Лакрима ведет всего одна дорога. Живущий за счет недр, город как всегда восхищал и удивлял приезжих своим богатством. Например, каждый путешественник мог заметить, что улицы города вымощены ровной гранитной плиткой.

Даже младший брат столицы Реморской империи Ремос-Тара, центр торговли Ромул-Тин не мог похвастаться брусчаткой в каждом проулке. И без сомнения, она не была такой ровной.

По краям от дороги ближе к закату зажигались магические фонари. По широким тротуарам, отделенным от дороги водосточными желобами, патрулировали постовые в легкой броне. Из-за зеленого камуфляжа рейнджеров местные дали им прозвище «Кузнечики». Выглядели они не так эффектно, как закованные в броню тяжелые пехотинцы, но в отличие от последних могли преследовать убегающих воришек или быстро прибежать на помощь.

Но горе тому, кому легкий эльфийский шелк показался неспособным остановить бронебойную стрелу или кинжал убийцы! Не только высокое искусство эльфийских мастеров делало ткани рейнджеров такими же прочными как доспехи пехоты, но и высокоуровневые зачарования. Помимо потрясающей защиты они увеличивали характеристики владельцев. Каждое одеяние было сделано на заказ, и стоило больше полного обмундирования рыцаря, включая меч и коня.

Вот насколько был богат Рут Лакрима. Но богатство, оплаченное кровью рабов, нужно защищать проливая кровь солдат. Мэрия города не жалела денег на обеспечение безопасности в долине и в горах. Сотни искателей приключений – а точнее легких денег – готовые рискнуть головой в охоте на монстров, приезжали сюда даже из других стран.

За этим сюда из столицы и приехал Хаккер Тэрминал. Ростом 180см, выглядит лет на двадцать. Светлые волосы и голубые глаза не оставляли его без внимания слабого пола. Он быстро шагал по мощеным тротуарам, обгоняя прохожих. Под развевающимся фиолетовым плащом до колен, блестела стальная кираса. Плащ был соткан из эльфийского шелка. Его исключительным свойством была невероятная прочность на разрыв. От бронебойных стрел, которые не режут, а рвут доспехи - этот плащ мог защитить даже лучше кирасы под ним.

На поясе висели две изогнутых одноручных сабли. Одна была короче на 15см, и ее общая длина равнялась 120 см, а лезвия – 110. Но из-за изогнутой формы, прямая между рукой и лезвием была лишь чуть больше 90см.

Сделанные из черного металла, они были покрыты похожими на шрамы узорами. Если рядом находились гоблины или орки эти узоры светились синим светом. Но этот свет не был эффектом чар. Выкованное темными подземными эльфами – дроу, оружие впитало в себя ненависть к тварям, которые бились с ними за место под землей.

Хаккер использовал двуручный стиль Дроу – который после появления на поверхности быстро завоевал репутацию самого эффективного для сражения против любого противника, кроме магов. К несчастью для стиля Драа Вэлве, для его освоения нужен особый талант, а могущественные существа этого мира способны на магию или имеют сравнимые с ней навыки. Но против пещерных монстров, редко владеющих чем-либо кроме грубой силы – этот стиль подходит идеально.

Помимо этого, сзади на поясе крепилось два 40-см стилета, способных пробить 3 мм не зачарованной стали. Завершали его обмундирование короткая дубинка, которая крепилась к правому предплечью и зачарованный против нежити и демонов серебряный шар на стальном тросике на левом. Оба оружия крепились специальными чарами, которые отменялись по команде.

На поясе, ремешками крепился шлем эльфийского дизайна из 3х мм зачарованной стали. Вытянутый вверх, со стальным гребнем, напоминающим рыбий плавник. И длинными концами, защищающими шею. Забрало шлема было выковано в форме сложенных драконьих крыльев, оставляя длинные и широкие прорези для глаз. На краю прорези имели каплевидный вырез, похожий на слезы, для лучшего обзора.

Несмотря на полное вооружение, он ловко и бесшумно огибал идущих вокруг людей, словно плывя сквозь толпу. 2-х миллиметровая сталь доспехов прикрывала большую часть тела, но в местах суставов его защищала пришитая к гамбезону кольчужная ткань из мифрила, не стесняющая движений.

Слишком солидная экипировка для обычного истребителя волков и гоблинов. Он приехал в этот город по особому делу. В горах появилась угроза, за уничтожение которой власти были готовы выложить 1500 золотых (витторатов). Поэтому в последнее время на улицах все чаще встречались сильные наемники, что вынудило власти увеличить и штат патрульных. Иногда для этого нанимались все те же наемники, из тех, что создавали меньше всего проблем.

Однако, после того, как несколько из них сбежало с казенной рейнджерской экипировкой им выдавали обычную зеленую одежду, имитирующую форму. Но из-за этого количество желающих служить и защищать почти достигло нуля. Конечно не все из передумавших хотели украсть эльфийскую ткань – но новые условия диктовали им работать практически голыми. А такие условия, привыкшие даже спать и срать в полной броне авантюристы, не могли принять.

Дойдя до переулка молодой парень резко свернул, не сбавляя шага, словно он так и шел вперед, а улицу вокруг повернули на 90 градусов. Петляя по узкому переулку, он убедился, что за ним никто не следит и скользнув под арку, которая была лишь чуть выше него самого, он прошел к заднему двору таверны. Мальчишка чистивший картошку удивленно уставился на воина в сияющем доспехе, вышедшего из грязного переулка, где всегда пахнет мочой и гнилыми помидорами.

- Уважаемый сэр, вы должно быть, э-э, заплетали. Это таверна Горная устрица. Вернее, зад ее. Я щас тятьку позову – он дорогу поможет…

- Не нужно! Я знаю дорогу – мне как раз сюда. – ответив мальчишке Хеккер прошел через кухню, где на него уставилась толстая повариха. Авантюрист отодвинул недостаточно расторопного второго подростка, несущего какую-то похлебку и вошел в одну из приватных комнатушек. Из-за двери раздались причитания парня, уронившего тарелки из-за толчка и угрозы надрать мальчишке уши от хозяина таверны.

Внутри комнаты Хаккера встретили четыре человека, ждущие его за столом, с сидром и теми самыми горными устрицами в качестве закусок. Живущие в соленых горных озерах, они считаются деликатесом в столице и едой под пиво здесь, в месте их промысла.

Троих из присутствующих Хаккер знал – они были его давними друзьями и частыми напарниками по крупным заданиям. Можно даже сказать, что они успели стать одной командой, хотя большую часть времени они работали поодиночке.

Худая полуэльфийка с синими волосами и фиолетовыми глазами, ростом 170см – Амина. Одна из жертв обаяния Хаккера, через пару месяцев поняла для себя, что он кретин. Он же наоборот, рассчитывал на короткую интрижку, но втрескался в нее по уши.

На ней был гибкий ламинарный доспех из гномьего серебра – мифрила. Рядом с ней стояло короткое копье. Ее задача в группе – вторая линия, атаки со средней дистанции и создание помех противникам с помощью сетей, отвлекающей магии и прочих уловок. А также защита арьергарда.

А арьергард — это молодая девушка-маг, ростом 160 см, облаченная в магическую робу, усиливающую силу магии. Однако под робой была видна легкая стальная броня, способная защитить от стрел и кинжалов, если их лишить магии – на что она была способна. Светлые волосы до плеч и голубые глаза. Ее часто принимали за сестренку Хаккера. Иные безмозглые – за их с Аминой дочь.

Подросток 16 лет, но несмотря на свой возраст, маг-подмастерье, начавшая обучение еще в детстве. Один только этот факт с головой выдавал ее происхождение. Она – дочь дворянской семьи Реморской империи, уходящей корнями к султанам Румидии. А именно дочь барона Сурта, потерявшего свое положение и богатство из-за нового императора. Из-за этого ей пришлось бросить образование и зарабатывать своей магией, чтобы спасти семью от долгов - Арка Аб Раил Сурт.

Третьим членом его команды был Роберт Гильдентрон - двухметровый бородач с добрым лицом. Впрочем, немногие видели его доброту. Ибо, как и все в команде, кроме мага, большую часть времени он скрывал лицо за шлемом. Полностью цельный, в отличие от шлемов Амины и Хаккера, имеющих забрала, шлем паладина был сантиметровой толщины. В прорезь для глаз, магией были впаяны прозрачные кристаллы, способные выдержать удары стилетами Хеккера.

Под ремешками, которыми шлем закреплялся на подбородке, было гнездо для крепления гибкого ворота, который не пропускал воду и воздух, а также впитывал пот. В нижней части шлема металл чуть выступал и был испещрен мелкими отверстиями. В каждой из них была сетка из зачарованного орихалка, нейтрализующего яды. Поверх шлема, словно у экзотических танцовщиц был накинут полупрозрачный черный платок – изобретение саккаремских тяжелых всадников, защищающий их от пыли и песка.

Завершал защиту шлема золотой узор в виде святого символа Шестнадцати Господ – 16-конечная звезда, с кругом посередине. Пропитанный магией узор давал его носителю благословения 16 Баалов.

Доспех святого воина ничем не уступал его шлему. Выкованный из 1 см зачарованной стали, увеличивающей его силу, был способен выдержать удар копья рыцаря на полном скаку. И даже требующие гибкости места в области суставов были прикрыты приклёпанными к доспеху пластинами, прикрывающими любые щели. Как авангард группы он не имел права быть уязвимым хоть к чему-либо. Ростовой щит из стали толщиной 4см – тому надежный гарант.

А святое слово подкрепит крепящийся на обратной стороне щита ритуальный шестопер, украшенный святыми узорами. Шесть его перьев были выкованы в форме крыльев, а тело боевой части было выполненно в форме молящегося человека. Казалось, что в бою паладин размахивает миниатюрным шестикрылым ангелом, стоящем на украшенном узорами тотеме. Излишне уточнять, насколько это оружие шикарно.

Дороговизна вооружения могла бы ввести в заблуждение неискушённого прохожего, решившего, что статус Роберта в его церкви был очень высок. На самом же деле она отражала статус и богатство Церкви Шестнадцати. Роберт был обычным храмовым воином внешнего круга - это уровень священника, если сравнивать с обычными сановниками.

Дальше шел статус Брата Веры - и Роберт был квалифицирован его получить, но тогда он был бы жёстко привязан к воинству ордена. А статус внешнего храмовика давал ему привелегию нести Слово во внешнем мире где и как он хотел.

Хаккер перевел взгляд на четвертого человека. Его Хаккер не знал, но не удивился его присутствию. Ростом примерно 1м80. Облаченный в полный доспех и шлем черного цвета, к тому еще и прикрытый темной паранджой из явно необычной ткани. Оружия видно не было, видимо он скрывал его под накидкой. Это был еще один авантюрист, нанятый непосредственно шишками этого города. Под его началом должна была работать команда Хаккера – Везунчики.

Работать под кем-то ему не очень улыбалось, но 1500 золотых, которые им обещали за поиск и устранение угрозы были слишком большими деньгами. Даже явная принадлежность этого авантюриста к Румидскому султанату и оплавленный вид его доспеха, в местах где его не прикрывала уже успевшая покрыться стертыми дырами паранджа, не вынудит его отказаться от задания.

Опасения у него вызывал грозно нависающий над всеми Роберт. Несмотря на его доброе лицо он был паладином – защитником их святой веры. А румидские варвары не только не чтили Шестнадцать Владык, создавших мир и защищающих его от темных сил – что еще можно было бы простить. Но они заявляли, что только их 5 богов истинные и нет богов кроме них. И если незнакомец выдаст что-нибудь такое, то только его боги спасут его голову в теологической дискуссии от шипастого аргумента паладина.

- Наконец-то ты пришел, кретин! – поприветствовала его Амина. От привычного приветствия у Хаккера по лицу расплылась глупая улыбка.

«Ах, она такая красивая, когда делает сердитое личико! Ути-пути!» - подумал Хаккер.

«О, боги, ты выглядишь как идиот» - подумали все остальные.

А так как один из подумавших верил в своих богов, то общее число помянутых не сошлось, что каким-то мистическим (даже для этого мира) образом почувствовал Роберт. Остальные члены его команды чуя неладное поспешно перевели тему.

- Выдвигаемся! Мы уже обсудили детали, пока ждали нашего растяпу-капитана. Расскажем суть по дороге. Может быть. Если будет настроение.

Вся компания одновременно встала и вышла из комнаты мимо остолбеневшего растяпы-капитана.

- Но я-же даже устриц не попробовал!