По приезде в Храм, однако, ничего не началось для Теодоримма: было преддверие праздника сбора Урожая и все храмовники, от малышни с заботницами, школяров с наставниками, послушников и мастеров, жрецов и стражников – все были заняты подготовкой к нему.

На всех уровнях храмового комплекса: в кварталах за Низкими, Средними, Высокими стенами и самой Цитадели – везде возводились, тысячами плотников и ремесленников Храма, новые платформы для выступлений артистов, мастеров с их “показухами” Способностей, жрецов с речюгами.

Готовились к грандиозному фейерверку. Фестивальному шествию и маскараду. Танцам и празднику-пиру на десяти тысячах длинных столов - настоящий общий пир храмовников и их подопечных из окрестных латифундий.

Должны были прибыть посланники всех полисов, где стояли гарнизоны Храма. Благодарственные речи за помощь в борьбе с демонами произнесут послы двухсот суверенных княжеств, десятка царств и так называемой Зелёной империи, государства расположенного на противоположном континенте от Храма и Чёрной империи, на землях которой располагалась храмовая гора.

--Слушай! - честно признался Теодоримму Рогва, когда, на второй день по возвращению, Хитрец решил с ним поговорить .- Ты же видишь – праздник! Один из семи крупнейших для Храма! Лучше пока что помогай чем можешь, а после... После будут арбитраж, разборки, слушания по твоему делу, споры. Не сейчас!

--Давай присоединяйся! - гыгыкнул Донг, когда Тео и с ним решил поговорить о том чем ему заняться.

Казалось, толстячок уже забыл о поражении на Турнире и снова желал возобновить прежнюю дружбу с Теодориммом.

--Тут работы немерено: таскать доски, а перед этим пилить их из брёвен! Тащить всё к нам за стены. Растаскивать по кварталам строго по “шёлковой ведомости” и следить что-бы не перепутали! Я уже устал от всего этого... Но весело!

Хитрец решил помочь храмовникам и с помощью примагничивания начал затаскивать тяжёлые грузы на стены или верхотуру высоченных зданий.

Скрывать свой магнитизм уже не имело смысла и Теодоримм, не без вызова, решил им если и не бравировать - то точно указать мастерам, и Рогве с Грамхом в первую очередь - что не считает свои способности “магнитчика” преступлением.

--Если не запрещено – значит разрешено! - убеждал, скорее самого себя, Первый ученик, когда майстрячил в кузнице Алифа Медведеподобного поднос для груза – примерно в квадратный метр плотного пятимиллиметрового железа с корзиной

Став на Среднюю стену, где был установлен аналог помоста и лестницы к нему – Тео сбросил на площадку вниз, суетящимся ремесленникам из числа храмовников и прибывших из ближайших городов на помощь к празднику.

--Нагружайте пока не крикну что хватит! - скомандовал Тео мастеровым и они споро натаскали ему на “поднос” грузов примерно на тонну весом.

Импульс для запитки подноса по принципу электромагнита и вот – поднос с грузом, на бронзовой цепи гибкого копья, уже плавно подлетает вверх на уровень лица Тео - где тот его перехватывает свободной левой рукой.

Правая рука держит импульс энергии Силы на подносе – левая рука помогает удобно установить, дабы ремесленники у Средней стены быстро разобрали груз на подносе.

Десятки поднятий-опусканий груза за час. Несколько десятков зевак, которые обсуждают способности Теодоримма и спорят: “магнитчик” это хорошо или плохо? Почему их уже давно не выпускает из свои боевых школ Храм?

--Мда... Стал как свеча в ночи! - сперва злился Хитрец на зевак, но вскоре понял что людей искренне им восхищающихся и благодарящих за помощь – больше в разы! Это стоило того чтобы засветить умения, о которых и так уже знают мастера и послушники.

Вскоре, однако, работа стала настолько однообразной и повторяющейся, а запитка платформы незначительной для Ядра Тео – что он параллельно с ней начал задумываться о том как модернизировать уже сам поднос.

--Щит! - раздумывал Хитрец, подводя свою платформу к очередной группе мастеровых и ремесленников и терпеливо ожидая когда они её разгрузят. - Не платформа, она слишком велика по габаритам – именно щит. Стальной! Метр на полметра в размерах. А носить за спиной, пускай прикрывает в походе как дополнительная защита – и новая насадка на гибкое копьё!

Идея Хитрецу казалась совершенно очевидной: примагничивать данным щитом на него метательное оружие врагов и потом, импульсом – сбрасывать обратным примагничиванием в лица врагов.

Или подтаскивать силой притяжения-примагничивания к щиту латников врага, а потом, приблизившись к строю, как “ёж” пикинёров или фаланга гоплитов – метать отталкиванием несчастного в товарищей, разрывая монолит фаланги.

--Пока, наверно, всё же лишь примагничивание стрел и дротиков... - думал Тео. - На расстоянии затраты энергии увеличиваются с каждым шагом и потому, моё нынешнее Ядро - большого объёма не вытянет. Даже с поясом. Да! Просто новая дополнительная насадка на гибкое копьё: платформа для грузов, защита от метательного оружия в бою и на спине – в переходах или на выходе в разведку.

Ещё был вариант примагничивать к щиту латников и тут же давать по металлу мощнейший разряд тока – чтобы “гасить” противника гарантированно. Но всё это требовало отработки умений и приёмов, совершенствования оружия и тренировок – постоянных!

Проблемы стала неожиданно создавать Мирра Молниемощная, мать Донга: она постоянно ходила среди храмовников и рассказывала предсказание о разрушении первого Храма из-за Великого мастера “магнитчиков”. Сплетничала напропалую против Тео.

--Зачем нам это? Мы неплохо и сейчас живём! - чуть не орала женщина, с надрывом, каждому слушателю и Тео отметил: после Турнира она стала всё сильнее походить на городскую сумасшедшую.

Шок от провала, точнее исполнения но не так как они с мужем думали – предсказания Ланга Иносказателя, довёл её до истерик.

Она больше не была той знаменитой, «тщеславной“ барыней” школы Искрящего Кулака, одним из самых успешных мастеров Храма.

Ныне пред всеми предстала «сплетинца Мирра», истеричка - постоянная орущая о преступлении Теодоримма Хитреца и рассказывающая о предсказании появления Второго Храма, после уничтожения Первого!

Тео начали немного сторонится простецы, из числа подопечных латифундистов Рогвы и Мирры, и горожане полисов – даже в спину орали проклятия Хитрецу или пытались бросаться камнями. Но как только стража шла к ним – немедленно убегали с криками прочь, за стены Храма.

Даже Рогва вступился за Тео, пытаясь прекратить чудачества супруги: “Послушай! Это касается Великого мастера... А Тео даже не мастер, пока что. А чтобы стать Великим, надо пройти невероятно много испытаний и реальных схваток с демонами! Всё может случиться... Теодорим сейчас просто юноша, случайно ставший “магнитчиком” и наша задача переубедить его отказаться от ошибочного учения и снова заняться обучению молниям!”

Идея Рогвы, что в схватках с демонами “всё может случиться” - сильно не понравилась Первому ученику. Это уже походило на толстый намёк на выстрел, или бросок молнии — в спину...

Он хорошо помнил разговоры с Рогвой у костра и признание того - как они подставляли собственных учеников-послушников во время предыдущих Турниров, чтобы именно Донг стал тем самым – предсказанным Лангом Иносказателем - Великим мастером из их школы, первым победителем Турнира с тех пор как Рогва и Мирра возглавили свою собственную боевую школу.

--Всё может случиться? Включая молнию в спину во время схватки? Типа случайно: дружественный огонь, ай-ай-ай — бедные Тео, мы будем помнить о тебе...?

То как Рогва, совсем недавно, легко и глупо потерял восьмерых послушников своего отряда из-за безрассудной атаки на Холм – до сих пор стояло в глазах у Тео. Складывалось ощущение что ни Рогва ни его жена — людей никогда не жалели. Не пожалеют и Тео.

--Стоит внимательно за ними следить! - решил про себя Теодоримм.- Ни Рогва ни Мирра – не простили меня и есть подозрение – никогда не простят! Это опасность на долгие годы...

За сутки до начало праздника Урожая припёрся ухмыляющийся “плащ” Грамх, со своим, похожим на эльфа, заместителем по отряду, Эллионом.

--Здоров! - небрежно кинул он Хитрецу, пока Эллион лишь таращился и не попытался даже как поприветствовать Тео.

--Здоровее видал. - спокойно ответил Тео и Грамх наигранно заржал.

--Верю! Тебе, после всех твоих басен о бое с Торросом, особенно первом – верю! Ахахаха....

--Что то надо? - уже недружелюбно поинтересовался Тео, всем видом показывая что сильно занят.

--Ага. Какие способности ты активировал во время тех схваток между холмов, когда Торрос был “красным воителем” или кем там ещё?

--Не помню! Давно это было. Да и волнение от первого крупного настоящего боя... Он то что рассказывает?

--Разное! Потому к тебе и пришли.

--Не помню... Мне после праздника Урожая готовится к обучению надо: я - Первый ученик. Мастера хотят меня посмотреть индивидуально и предложить новую систему обучения, под меня конкретно подготовленную. Об этом всё время думаю.

--Аха-ха-а! Парень прав! - толкнул Грамх в бок Эллиона, тот лишь криво ухмыльнулся. - Первый ученик – гарантированный мастер! Так всегда было! Мда... А там, при правильном обучении и фарте - и Великий мастер... Тот, о ком Мирра Молниемощная орёт на всех углах.

“Плащ” странно подмигнул Тео, словно бы не видел ничего плохого в разрушении первого Храма и удалился, вместе с заместителем, прочь.

Через час после Грамха - Тео посетил его наставник в школярах, мастер Ригх Руки Топоры.

--Слушай...

--Да?

--Меня попросили тебе передать: после окончания праздника Урожая, на следующий же день - будет разбор твоего дела в Кругу мастеров и Учителей Алтаря. Всё очень серьёзно.

--Почему? - привычно косил под дурака Тео.

--Все эти тысячелетние предсказания. Тут ещё Мирра... Жрецы и мастера немного испуганы и хотят тебя переубедить вернуться к молниям и совершенно отказаться от ошибочных идей “магнитчиков”.

--Не вопрос! - весело ответил Тео, не понимая как они этого добьются. Обещать - не значит жениться!

--Печатью Храма. - словно бы поняв его мысли, ответил Ригх.

--Чего?

--Растяжка на лежанковой дыбе, на столе. Шрамирование по всему телу и вдоль шрамов - рунические рисунки и знаки особым энергетическим «лаком Мастеров». Блокировка способностей “магнитчика” рисунками и связками рун данным лаком. Контроль над твоим Ядром будет частично у “смотрящих в зеркала Судьбы” Храма. Это опытные и надёжные мастера, но всё же. Ты будешь под контролем старших жрецов и мастеров.... Сам понимаешь что это такое: полный блок способностей магнитизма и шоковое отключение тела и Ядра при первой же попытке что подобное запустить. Всякое случается после подобной процедуры.

--”Человек-растение” для храмовников. - мысленно рассмеялся Тео. - Хер вам! После праздника, ночью – я делаю ноги... Пока все уставшие, пьяненькие – надо будет валить и быстро. Маскарад, фестиваль, шествие, речи – в толпе затеряться в одежде простолюдина и айда бежать подальше! Прорываться с боем - если потребуется!

Он вспомнил рассказы Рогвы о мастере Ролло Длинный Меч: как того, правда демоны, татуировками рунной вязью превратили в сумасшедшего, воюющего с побратимами храмовниками.

Складывалось ощущение: храмовники и сами могли брать контроль над Сознанием человека с помощью нанесения на его тело странных контролирующих рисунков. Даже из числа «особенных» с Силой.

Однако Теодоримм Хитрец, вслух вежливо ответил что принимает с благодарностью решение жрецов и мастеров, и хочет сам, лично - слушать дебаты по своей проблеме. После чего Ригх, довольный ответом бывшего ученика, ушёл.

Видимо забыв что Теодоримм – не зря получил прозвище Хитрец. И мудрецы сего мира знали что предлагали детям в качестве их имён-обозначений характеров, способностей, возможностей...

Ночь, перед праздником Урожая, прошла беспокойно для Тео: кроме Ригха, его уже за полночь снова неожиданно посетил “плащ”Грамх.

Ночное посещение. Странное и совершенно нелепое – так и не было Грамхом нормально объяснено.

Он просто сообщил: “Торрос многое сообщил нам на допросе! В том числе и по твоей теме...”

--И? - не нашёлся что иное вопросить Хитрец.

--Пока ничего не скажу! Я расколол этого мерзавца и он обещал показать нам базы своих схронов, как разбойничьих так и отрядов одержимых - он там и там верховодил. Говорит у него есть несколько вариантов интересных нам артефактов, оружия, амулетов, свитков знаний и книг – считавшихся утерянными.

--Что мне делать?

--Ждать! Пока найдём его схроны, пока уберём магические и обыкновенные ловушки, пока проведём учёт и размещение в повозках найденных вещей... Это неделя! Не меньше.

--Стоп! - замахал руками юноша. - Какая неделя? Мне Ригх сказал что слушания по моему делу сразу после праздника Урожая...

--Неделя! - безапелляционно перебил Грамх, разворачиваясь на своей мягкой обуви и уходя из комнатушки Первого ученика. - Пока не разберёмся с Торросом, никакого решения принято не будет. Нас тоже не будет на празднике Урожая, ну да ничего - я его уже столько раз видел... перетерплю.

Ночь перед праздником Тео провёл без сна в тяжёлых раздумьях: когда сваливать - может быть прямо сейчас? Или следующей ночью, после праздника когда все устанут и перепьются и можно косить под уходящего из храма простолюдина? Или через неделю: подождав решения арбитража и возвращения Грамха?

--Что если это просто ловушка? - пришла в голову Хитреца простая идея. - У них нет важных доказательств против меня и сейчас они просто провоцируют мой побег: важные заявления Грамха, намёки Ригха на некий ритуал с татуировками Контроля Ядра …

Вспомнилось, из прочитанного в библиотеке детдома: ходжа Нассреддин, будучи кади в одном городе и разбирая дело о грабеже в поселении – сказал что бы все четверо подозреваемых взяли одинаковой длинны палки выданные им и шли домой, а назавтра пришли к нему – у виновного, волей Бога – палка на четыре пальца станет длиннее!

Обыкновенные люди просто заснули, не спал лишь настоящий грабитель: ночью он отпилил на четыре пальца свою палку что-бы в случае чего - она была равной прочим. Но...

--И всё же. - продолжал просчитывать ситуацию Тео. - Если я ошибся? Что, если они на самом деле сделают меня “зомби своих татух”? Если Грамх не прав или провокатор и специально нарушает мой возможный побег? Когда делать ноги: сейчас, завтра, подождать возвращения Грамха...

Устав от пустых подозрений и интриг, в которых у него было слишком мало данных для нормального расчёта ситуации – Хитрец решил поверить Судьбе: бросить мелкую медную монетку.

“Орлом” выступал рисунок Храма выбитый на монете, “Решкой” - значение в один нок, мельчайшая из известных ему храмовых монет.

Бросок не получился: от нервного напряжения монета слишком сильно была подкинута большим пальцем и Тео просто не успел её поймать.

Пару раз звякнув по подоконнику – она вывалилась через щель окна комнатушки Первого ученика и с чавканием, упала в сточную канаву на улице.

--Хм... - пригорюнился Первый ученик. - Не похоже чтобы это было к удаче. Орёл – бежать сейчас, Решка – при возвращении Грамха и бесед на арбитраже мастеров. А что значит это... иной вариант, который я не учёл?

Уже наступило раннее утро и Теодоримму Хитрецу предстояло узнать отчего Судьба, забросившая его в данный мир – выбила своей невидимой дланью подброшенную монету именно в сточную канаву. Намекнув ему на третий вариант решения всех проблем.

Праздник Урожая начался! С пяти утра загремели барабаны, литавры, загудели-завизжали трубы и горны, рожки и свистки – в храмовый комплекс стали сотнями тысяч стекаться верные Храму люди, из окрестных городов, латифундий, прибывать посланцы дальних стран и организаций желавших поздравить Храм с одним из Великих праздников.

Праздник Урожая обыкновенно завершал месяц подготовки к Турниру послушников-первогодок, выезду победителя Турнира в составе настоящей боевой экспедиции храмовников, собрание и учёт урожая с латифундий и торговых факторий Храма.

Возле храмовых ворот Нижних стен толпились повозки, но их разворачивали: внутрь пускали лишь пеших людей, даже знатных со свитами – лишь пешком.

Всюду носились школяры и послушники. Мастера следили за выполнениями работ на трибунах и помостах или, собравшись группами – негромко переговаривались между собой.

Шествие ополчения городов перед главной трибуной у Нижних стен. Потом показуха мастеров и послушников перед удивлёнными зрителями: с разбиванием стальных статуй ударами голых рук, запуском огненных шаров и молний по целям, ледяными копьями-сосульками и прочим, что было так хорошо знакомо Теодориму, но в совершеную, сказочную диковинку – простолюдинам из миллионных полисов.

Крики и песни детей крестьян из латифундий – подарки от них жрецам Храма. Снова песни и громкая музыка.

Как понял Тео: крестьян и горожан дальше нижнего уровня не пустят – для них всё развлечение останется там.

Накрытые совмещённые длиннющие столы и скамьи для стариков и детей перед ними, все прочие постоят. Помосты с приглашёнными из городов артистами. Ночной фейерверк и различные развлечения с послушниками – которые станут показывать простенькие приёмы с испусканием огня и молний, чтобы развлечь этих простоватых зрителей и показать мастерам-наставникам что не такие уж они сами лентяи.

Воины и жрецы иных культов – приглашены за Средние стены: для них парад стражи Храма, несколько показух школяров и послушников, но тоже - не особо ярких.

Лишь высокая знать, с приближёнными из свит, допустят за Высокие Стены и в саму Цитадель: для ритуального жертвоприношения на Алтаре, процедуры соглашения восстанавливаемого каждый год и совместного обеда и ужина, где жрецы и мастера обсудят с нужными людьми, из князей и принцев этого мира, важные вопросы политики.

Теодоримма встретил смеющийся и нарядный Ригх Руки Топоры: “С праздником Урожая!”

--И Вас, мастер-наставник!

Оба церемонно поклонились и тут же громко рассмеялись.

--Теодоримм, ты же Первый ученик, победитель последнего Турнира – вечером должен быть с нами на ужине с князьями. Это традиция, мы всегда представляем свою молодёжь – тем более такую, кто станет уже скоро сами мастерами...

Немного поговорили о Грамхе и его отъезде. Торосе и что тот может рассказать против Тео и пришли к выводам что лучшая панацея – это время. Оно всё покажет и залечит.

--Что это? - внезапно протянул руку в длинном халате малинового окраса мастер Ригх и стал вглядываться вниз, на многочисленные кварталы нижнего и среднего ярусов комплекса храмовников.

Они сейчас вместе с Хитрецом стояли на одной из смотровых площадок Высоких стен и нижние уровни были как на ладони.

--Что там творится? - недоумевал Ригх, когда они с Тео сорвались и опрометью бросились вниз, через ворота Цитадели.

На нижних кварталах храмовой горы люди неслись друг на друга с криками, толпы сталкивались на улицах как две людские волны и разбегались, стража с кем то отчаянно дралась и были видны разряды коротких молний, вспышки файерболов о стены и начинающиеся пожары.

Люди на нижнем и среднем уровнях были в панике и отчаянно искали спасения – необходимо было выяснить что там происходит.

Отряды Стражи тысячами выскакивали из Цитадели и своих баз на нижних уровнях. Люди, из числа гостей и работников Храма - в панике бежали на них, создавая тесноту даже в парках или площадях циклопического Храмового комплекса.

--Что случилось?! - орал Теодоримм Лорейну, видя своего товарища с окровавленной головой бегущего в Цитадель.

--Нападение!!!

--Кто напал?

--Не знаю! Они одеты и крестьянами, и женщинами, даже карлики - одетые детьми! Бьют ножами простецов, атакуют зачарованным оружием стражников - у наших уже под сотню трупов! Внезапно напали на послушников школы Жара которые показуху детям устраивали за Нижними стенами – там дюжина мёртвых и полсотни раненных, тех кого резали и убивали на площадках за Низкими стенами...

--Бандиты? - недоуменно спросил Хитрец у своего бывшего наставника в школярах.

--Да какие бандиты! - отмахнулся Ригх Руки Топоры, с трудом прорываясь сквозь десятки тысяч обезумевших от паники людей. - Они гасят стражу в доспехах! Послушников, старших учеников. Я не понимаю: где наша дальняя разведка это пропустила, есть же “Плащи”, есть Негласные – где они? Как допустили нападение на нас в самом Храме?! Это немыслимо!

Пришлось обоим зависнуть левитацией высокого прыжка и так, немного корректируя падение-полёт с помощью кинетических ударов о дома – спускаться на плоские крыши домов квартала Школяров. Идти по улицам и площадям низких уровней было невозможно из-за паникующих толп людей, левитация стала надобностью перемещения для мастеров и послушников.

Над площадями и улицами за Средними стенами - в воздухе медленно опускались на крыши зданий десятки мастеров и почти что тысяча послушников.

Внизу, под ними – стонала-стенала огромная многостотысячная толпа: люди давили друг друга, отпихивали, дрались, смели столы и площадки своей массой и те, падая, задевали всё новых жертв.

--Смотри! - проорал Ригх для Тео, указывая рукой куда смотреть.

Пара послушников, которые опускались после высокого прыжка – получили арбалетными болтами прямо в живот и сейчас, всё ещё поддерживая левитацию энергией Ядра, дёргались в воздухе в конвульсиях.

Снова в них полетели десятки болтов и послушники, очевидно потеряв сознание – выключили поддержание Ядром левитации.

Падение на людей под ними было почти мгновенным. Толпа, после кратких воплей – затоптала несчастных и людским сплошным потоком - продолжала чудить внутри храмового комплекса.

--Кто это? С кем воюем? - спрашивал Тео у Ригха, когда они вместе упали на плоскую крышу дома у сквера, возле школьного полигона и решили уже на ногах, не подставляясь под неизвестных стрелков – идти, перепрыгивать по соседним крышам домов на самый нижний уровень.

--Не знаю! - покачал головой мастер Ригх. - Но Лорейн Змеед говорил что они и женщины, и дети, и старики, и простолюидны..

--Да, я тоже слышал.

--Возможно это Безликие! У них маскировка и переодевание в норме, они так воюют. Постоянно маскируются под животное, растение, иного человека - и нападают со спины. Способности к обману и иллюзиям, отвлечению внимания для внезапной атаки.

Теодоримм уже слышал про них и читал в свитках поместья Рогвы и Мирры, но всё же ему многое было непонятно.

--А наша Стража – разве не проверяли людей при прохождении ворот? Есть же “плащи”, они трутся в толпе в обычной одежде выясняя кто и откуда, есть наблюдатели маги учёные – у которых специальные артефакты и умения для обнаружения демонического или зачарованного влияния. Мне часто говорили что защита Храма очень мощная и...

--Не знаю! - орал Ригх Руки Топоры, когда они прыжками-левитацией снова перескакивали с крышу на крышу зданий, как и многие прочие мастера и послушники. - Я сам обо всём это не только слышал, но и создавал. У нас хорошая защита! Но её где-то обманули... Будь внимательным! Безликие маскируются под детей, женщин, храмовников и наносят удары в спину. Видел, как пали те двое несчастных послушников?

--Да.

Обычные люди, из числа гостей праздника и прислуги, сотнями тысяч бегали внутри храмового комплекса - мешая страже и послушникам, мастерам и жрецам обнаружить и наказать многоликого противника.

Из этой, движущейся бесконечным потоком, орущей визжащей оравы - вылетали арбалетные болты, стрелы, дротики с наконечниками из драгоценных камней и магическим уроном и очередной мастер или послушник, получив ранение, уносился к врачевателям школы Исцеляющей Длани.

Давать залп файерболов или молний-паутин, сразу накрывая площади — пока что храмовники не решались.

--Бой с тенями! - злился и на самого себя, в первую очередь, Тео. - Кого мы ловим? Людей? Так их тут под миллион, это те кто прибыл на праздник – а ведь есть ещё и наши, из храмовников! Крестьяне с латифундий, горожане, просто любопытствующие поглазеть на Праздник. Где “плащи”? Где магическая защита? Чего тупит Стража? Поневоле вспомнишь Гамлета и его оценку состояния Датского королевства.

Внезапно мастер Ригх, с коротким криком, ринулся к краю крыши дома и стал очень внимательно всматриваться в бегущую, стонущую, орущую людскую реку: там, в синем платке и с закрытым лицом, высокая толстая женщина - поднимала на обоих руках своего малыша лет семи и просила его защитить. Она обращалась именно к наставнику школяров Ригху, видимо поняв кто он по его богатому вычурному наряду.

Ригх, постоянно занимавшийся с детьми наставничеством последние полтора десятка лет - склонился с крыши дома и протянул руки в сторону бегущей мимо толстухи.

Через секунды она и её карапуз уже были на одном уровне крыши вместе с Тео и Ригхом.

--Получай старый дурак! - карапуз слетел с рук “мамаши” одним ловким прыжком и воткнул длинный кинжал в бок Ригха.

Тот охнул, но смог резким взмахом ладонью руки - откочерыжить голову карлику.

Это был именно карлик а не ребёнок: с коротко вьющейся бородкой спрятанной в одеждах, скрюченными руками и ногами, однако отменой мускулатурой как у хорошего культуриста.

“Мамаша”, отбросив покрывало с лица – превратилась в толстого детину за центнер, весьма могучего.

Отстегнув “поясной меч”, тонкое мягколезвиевое оружие, которое за гибкость - некоторые ассасины прикрепляли кругом к поясу и маскировали настоящим поясом – детина атаковал раненного мастера Ригха серией быстрых, как мельница, круговых движений своим оружием.

Зарубить таким мечом, перебив кровеносную артерию – было единственным вариантом прикончить врага.

Не успел! Когда Ригх Руки Топоры уже свалился от своего опасного ранения на крышу и еле отползал, всё же карлик мощно всадил в него кинжал – Тео дал сперва залп молний-паутин в спину здоровяка, а потом, единственной мощной шаровой – разнёс в ошмётки голову врагу.

Когда Тео захватил в объятия своего бывшего наставника и левитирующими низкими прыжками срочно перемещался к Цитадели, чтобы скорее сдать раненного лекарям храмовникам – он видел что ещё множество раз в ловушки, куда угодили они с Ригхом, попадали иные стражники, послушники, мастера.

Слыша крики о помощи они приближались к толпе и тут же по ним стреляли из арбалетов, на них нападали “дети и женщины”, метая зачарованное оружие с близкого расстояния. Их пытались внезапно насадить на короткое складное многосуставное копьё или короткий меч спрятанный в ножнах на спине или рукаве.

По храмовникам в упор стреляли короткими стрелками из трубок с пружинами и тут же нападавшие — скрывались в многотысячной, орущей, безликой толпе, что в панике носилась по территориям Храма.

Сейчас в храмовом комплексе происходила самая настоящая бойня: надо было или приканчивать всех гостей, но это сотни тысяч людей, совершенно невинных – или искать вариант обнаружения странных ассасинов что так внезапно напали на храмовников, несмотря на магическую и военную защиту крепости.

Уже сдав Ригха на руки Варде Телесному, Теодоримм вызвал именно его для приёма их бывшего наставника – Хитрец, по крикам наблюдателей Цитадели, понял: происходит что-то новое.

Сейчас, над нижним уровнем левитировало с сотню странных воинов в чёрных мешковатых одеждах – это не были храмовники!

Они также, как и послушники и мастера Храма - быстро левитировали, передвигались, использовали оружие и Силу – но это не были храмовники!

--Кто это? - спросил Тео у ближайшего наблюдателя, но тот лишь пожал плечами и бросился бежать к жрецам столпившемся на командной площадке Цитадели.

Храм подвергся мощной атаке и воины, Безликие или кто ещё – среди них были весьма умелые.

--Если и не все они мастера и послушники, то такие точно среди них есть! - смотря на полёты-прыжки новых врагов, раздумывал Теодоримм. - Схватка в толпе была началом – сейчас пойдёт уже полноценный махач не с обыкновенными диверсантами, а подготовленными мастерами.

Нижние кварталы были очищены от стражи Храма – те отступали по улицам “черепахами”, в сторону Средних стен и Цитадели.

Наблюдатели и жрецы Храма постоянно вызывали подкрепления из городов и своих экспедиционных отрядов: запускали световой телеграф, голубей, выпускали магических существ для гарантированной скорой связи с бойцами - с требованием немедленно подойти к храмовой горе. Общая атака!!!

Понемногу простецов изгоняли на нижние ярусы храмового комплекса, проводили очищение территорий за Средними стенами и там, сейчас, сформировывались новые ударные кулаки из стражи храмовников, послушников и мастеров. Пришло время ответного удара после пропущенной внезапной атаки.

Врагов, как оказалось, было на глаз не так много и несмотря на их внезапность и силу – всё же против такого количества бойцов-храмовников они были бессильны.

--Смотрите!!! - прорал один из наблюдателей на шпиле Цитадели. - Туда – вон!

Он орал и указывал рукой. Тео всмотрелся и опешил: на Храм, сплошной, то ли грозовой, то ли пылевой стеной – шла циклопическая буря! Со всех сторон...

Она словно бы окружала храмовую гору и наступала одновременно отовсюду от туч до земли. За её кромкой ничего нельзя было разобрать. Странная «буря» наползала на территории латифундий и городов у Храма. Поглощала их сплошным клокочущим маревом.

--Школа Бури! - орал жрец, бывший совсем недавно одним из судей на Турнире. - Сюда мастеров школы Бури! Разогнать стену дождя - торнадо в противоход! Немедленно! Прорвать надвигающийся на нас циклон. Скорее!!!

Пока Теодоримм помогал относить, всё прибывающих десятками новых раненных, куда ему указал Варда Телесный – прибежали на смотровую площадку Цитадели с полсотни послушников старших годов и семеро мастеров боевых школ Воздуха: от Бури - до Попутного Ветра.

Мастера выстроили своих послушников в некие геометрические фигуры и стали инструктировать кто и когда запускает свою часть боевой связки в какую точку наступающей на Храм, сплошной стены дождя, порывистого ветра, молний.

Из свинцово серой – стена влаги стала уже почти что чёрной и на её фоне отчётливо были видны всё учащающиеся, как пульс бури, всполохи гигантских раскидистых молний. Настоящие электрические секвойи, от неба до самой земли, яркими паутинами освещали стену дождя.

--Начали!!! - проорал старший из мастеров Воздуха и тут же послушники, поочерёдно с первого по третий ряды – запустили торнадо дюжиной в одну точку фронта дождя.

За ними устремились волны ветра, запущенные уже самими мастерами. Чуть отставал ураган, шедший в эшелоне атаки храмовников сразу после сильного ветра.

Приходилось запускать всё это над крепостными стенами, дабы боевая связка не врезалась в стены и не начала расходиться волнами внутри самого храмового комплекса.

--Вжу-ууух! - ушли торнадо, начался сильный ветер корректируемый мастерами и тут же за ним, ограниченный в пространстве – мощный ураган в указанном направлении.

При соприкосновении со средней частью наступающей стены Дождя они на время пробили там крохотную, как по мнению Тео, брешь, где блеснуло на мгновение Светило – но почти сразу же, через пять - семь секунд она закрылась.

--Ещё-ещё!!! - торопил жрец мастеров и послушников Воздуха, но они ему что-то торопливо объясняли.

Хитрец слышал разговоры о том как тяжело тащить торнадо на таком большом расстоянии и вести его точно к цели сотни тысяч шагов. Поддерживать долгое время мощь торнадо и урагана.

О том что их мало и надо звать мастеров и послушников Воды, всех трёх боевых Школ: Льда, Пара, Воды. Возможно они помогут разбить фракции бури на части и сбить атакующую навалу противника.

--К нам! Идёт! Волной!!! - проорал внезапно один из послушников-наблюдателей на Шпиле и начал махать руками знаки, мастерам Воздуха и жрецам Храма.

От стены дождя отделился хорошо видимый сгусток белёсого пара или тумана и на большой скорости понёсся, отдельно от бури – в сторону Цитадели.

--Ставим Щит от Бури! - орал один из мастеров.

--Торнадо в противоход! - отвечал ему второй.

Послушники засуетились и часть помогала мастерам ставить Щит от Бури, иные запускали собственные торнадо, размерами всего в пяток метров вверх – чтобы перехватить странный белёсый ветер что быстро приближался к ним.

Засветились красным раскалённым светом часть башенных куполов Цитадели. Раздался странный звук: то ли колокола то ли гонга.

--Демоны! - завопил, вырывая клок волос из своей длинной бороды жрец, когда всё началось.

Странный белёсый ветер ловко обогнул запущенные ему на перехват торнадо послушников Воздуха, отскочил от “Щитов от Бури” и с ходу, порывистым воздушным тараном, начал расшатывать башни - на которых были установлены парадные штандарты Храма.

Полетели с башен расцвеченные праздничные полотнища и древки. Со звоном пали несколько металлических шпилей, на самых высоких башнях Цитадели. С воем полетели со Шпиля, на камень Цитадели, все семеро послушников наблюдателей не успевших запустить левитацию. Мгновенное падение и они уже, сломанными тряпичными куклами с изогнутыми немыслимо телами, валялись у подножия Шпиля.

Жрец-командир рывком надел на свою голову странную шёлковую шапочку-балаклаву, с видимыми разноцветными стёклами очков, как в шлеме у Теодоримма и завопил: “Бре-е-е-ф!!! Я тебя вижу!!!”

Тут же его рука метнулась к карману халата и вытащила оттуда похожую на короткую дудочку или длинную свистульку вещицу.

Жрец дунул в неё и раздался короткий резкий звук. Из свистка вылетел, еле видимый, металлического отблеска порошок и попал на белёсый ветер что вышибал окна в башнях, сбил все парадные штандарты и стяги, а сейчас – валил с ног храмовников внутри самой Цитадели, буквально прижимая их к каменным мостовым улиц.

Порошок из свистка, с рунами, на странном ветре: немедля белёсая сущность начала проявляться, но нечётко, скорее неким еле видимым очертанием из преломлений света в бурю.

Хитрец мысленно чертыхнулся: на самой высокой башне Цитадели сидела гигантская туша, скорее видимость туши, ибо туловище было “из ветра всех видов и оттенков”.

Туша то расползалась как надутая простыня, то скукоживалась трубкой торнадо и снова расходилась во все стороны.

Демон бил по людям своими многочисленными, Хитрец насчитал, если это были руки – не менее двадцати – кнутами из порывистого ледяного ветра, дул пастью с воронкой воздушного потока - сбивая ураганным порывом людей на мостовую, кружился всем телом. При этом забирая в воздушный круговорот предметы и те начинали бить по людям внизу.

--По нему! - орал жрец и мастера Воздуха немедленно сдули Брефа, совместными усилиями, с башни вниз, на уровень за Средними стенами. - Ещё! Он неуязвим к огню, но может из-за жара менять свою сущность и потому плохо действует при сильной температуре!

--Там внизу наши! - огрызнулся один из мастеров, показывая жрецу на отряды стражников и послушников, которые именно на срединном уровне укреплений - сейчас формировали ударные новые колоны для сражения с врагом.

Бреф внезапно ощерился беззубой пастью-воронкой и с гиканьем-шёпотом, словно бы миллиарды стеблей травы что-то проорали, сбил ногой медную крышу башни у ворот Средних стен и метнул её всеми своими многочисленными руками на жреца который его “проявил”.

Летела медная крыша башни подгоняемая демоном Ветра, напоминавшая крышку кастрюли, неожиданно быстро. Сейчас она казалась огромным метательным снарядом, что развалит смотровую площадку и прихлопнет всех находившихся там людей. Как металлический диск дискобола-великана.

Долетев, своей многотонной, металлической основой - гарантированно могла бы прихлопнуть и настырного жреца и многих послушников и мастеров, на смотровой площадке Цитадели.

--Уфф! - Теодорим чуть не впечатался, от сопротивления, в стену здания за своей спиной, когда запустил примагничивание на медной крыше башни брошенной Брефом и попытался увести её в сторону от всех них.

Шлем с клювом позволял точно нацеливать действие. Перчатки с когтями помогали в концентрации приёма и контроле Силы. Пояс, недавно надетый Тео – запитывал понемногу трату энергии Ядра. Но...

Но до чего же трудно было противодействовать огромному демону, да ещё когда предметом их соперничества – была парутонная медная чушка бывшей башенной крыши!

--Нее-ааа... - ! - орал про себя Тео, тужась изо всех сил, физических и ментальных. - нет! Тяжело! Надо просто увести в сторону: примагнитить к земле или свалить, мне, в одиночку, тяжело! Такой кабан на другой стороне...

Но в этот момент пришли в себя сперва запаниковавшие мастера и послушники Воздуха: видя что медная болванка стала как бабочка лететь не напрямую к ним, а постоянно делая витки и зигзаги и понимая что Тео какое то время её удержит в таком неспешном полёте – они сами начали запускать порывистый ветер в сторону как крыши башни - так и демона.

Демон тоже подустал в первой своей атаке на Цитадель и после бегства от внимания жреца. Ветер плохо подходил для перетаскивания многотонной медяшки и Бреф слабел с каждой минутой.

Если бы Теодоримм не вмешался – Бреф впечатал за несколько секунд огромную крышу в людей на смотровой площадке. Потом немного потаскал бы её порывистым ветром по улочкам Цитадели и заблокировав вход из одних из ворот – а далее бросил бы надоевшую игрушку.

Однако сейчас приходилось напрягать все силы на поддержание крыши в полёте к цели, при том что Тео всячески нарушал ровный плавный быстрый ход прежнего полёта после броска и старался пригнуть медную крышу в сторону полигона школяров, мимо которого она сейчас и летела.

--Да!!! - заорали люди на смотровой площадке, когда выдохшийся демон ветра Бреф, сбитый очередной волной рукотворной бури по его туше, махнул всеми своими руками и начал улепётывать в сторону медленно идущей стены дождя, что была уже совсем рядом.

Многотонную башенную крышу из меди - Хитрец плавно скинул на тренировочное поле полигона Школяров, там сейчас было мало народа.

--Срочно! Внимание!! Вы видите мои сообщения!!! - надрывалась с минуту Система.

--А... Что? - Тео наконец понял насколько устал.

Оранжевые мухи в глазах перестали летать. Сам он взмок словно бы только что из бани. Ноги дрожат, впрочем как и руки.

--Энергия Ядра – двадцать пять процентов!!!

--Да. Понял.. Отдых! - Тео просто свалился на каменные плиты смотровой площадки и его поднимали под руки, бросившиеся к нему Варда Телесный и жрец со свистком.

--Помоги ему! - орал жрец Варде и тот кивнул.

--Я отведу его к повозкам восстановления энергии! - сообщил он жрецу. - А также дам настойки и еду, чтобы он восстановил своё здоровье физическое.

Когда, прихрамывая и шатаясь от усталости, Хитрец двигался от площадки к улочке, за его спиной раздался голос одного из послушников Воздуха: “А он молодец! Быстро среагировал!”

--А то, он же Первый ученик, победитель Турнира – не такой балбес как ты!

Короткий нервный смешок и вторящие ему подхохатывания...