Глава 4. Караван.

Пока никто не видел, я подсадил парня на козла. Животное немного дернулось, будто привыкая к весу, но потом замерло, присматриваясь к наезднику. Парня шатало из стороны в сторону.

- Пригляди за ним. - сказал я, похлопав козла.

- Х-хорошо. - дрожа ответил Олег.

- Да я не тебе, козел присмотрит за тобой. - улыбнувшись, пояснил я. Затем, посерьезнев и понизив голос, продолжил: - Слышь паря, я понимаю, ты все еще без опыта, и в армию пошел только-только, но за стенами на своих двоих передвигаются либо мутанты, либо полные отморозки. Поэтому, каждый раз, просись на практику с козлами. Животное умное, быстрое. Уважай его, и он спасет тебя в трудную минуту. - говорил я, поглаживая жесткую шкуру животного. Олег только кивал. С каждым моим словом, парня отпускало и напряжение спадало. К нам незаметно подошел Харитон.

- Ха, я думал — это я буду лажать в патруле. - язвительно заметил житель 345й.

- Завались, Харитон. - попытался я не отвлекаться от наставлений, но был вновь перебит.

- Не слишком много гонора, Коротышка? - сказал он, с вызовом.

Роста во мне действительно было немного. Перефразирую - я не дотягивал до ста восьмидесяти. Всяких подколок касаемо роста наслушался еще в юношестве, но повзрослев, понял, что рост не главное. Однако, несмотря на это, даже спустя года, все подколки в свой адрес, воспринимались мной как триггер к действиям. Вздохнув, я развернулся и пошел на алкаша. Смотря ему прямо в глаза, спросил:

- Хочешь разобраться, прямо тут? Давай, я не против.

- Оо, да я тебе кишки выпущу. - сказал Харитон, вытаскивая тесак. Алкаш - алкашом, но то, как он изящно крутанул лезвие, говорило о его сноровке.

- Отставить! Горячие головы. Вы - в патруле, а значит подчиняетесь мне, как старшему по званию! За неповиновение - делаю предупредительный выстрел, в голову! - Громко пророкотал Игнат, встав между нами. С его слов, будет стрелять без предупреждения, да так, что второго выстрела не понадобится. Его пальцы демонстративно отстегнули защелку на кобуре пистолета. - Вам ясно?!

- Так точно.

- Ясно.

Одновременно ответили мы.

- По приезду можете молотить друг-другу бока на арене. А тут - нельзя. Олег, езжай со Скворцом. - Посоветовала Инга. - Выступаем.

Как я понял, у нас два командира - Инга и Игнат. Так как, Игнат вообще не прокомментировал то, что она взяла в свои руки бразды правления и стала раздавать нам указания. С одной стороны - хорошо, больше контроля, с другой же - кому подчинятся, если пойдут ссоры между ними. А, ладно, на месте разберемся, - сказал я, запрыгивая на своего козла. Животное недовольно фыркнуло, но учуяв протягиваемый ей фрукт с плантации, стало жевать, уже не обращая внимание на меня.

Все наши скотофермы, пастбища и поля находились под открытым небом. Их не ограждали никакие стены периметра. Именно поэтому, во время выброса, все мчались в бункер. По периметру было построено несколько наблюдательных вышек. Наблюдатели следили за долиной и передавали наблюдения в центральный штаб в бункере. Во время выброса, если наблюдатели не успевали добежать до основного бункера, то они пережидали “беду” в мини-бункере под самой вышкой, называемой “глубинкой”. Проезжая мимо одной из вышек, мы еще раз отчитались, что едем в патруль. Каждый назвался, и получив пропуск, спокойно выехал.

- Легкой дологи вам, лейделы! - послышался ломающийся голосок в динамике.

- Вася, блин, положи трубку! - наехали на мальца.

- Спасибо, Василий! - ответил я, ухмыльнувшись. Судя по всему, кто-то из стражей-дозорных, обучал свое чадо науке. Это приветствовалось в нашем бункере, так как такой кадр могли сразу же использовать, если с основным оператором что-то происходило.

Выехали мы следующим строем: Инга впереди, за ней - я с Олегом, за нами Харитон, а замыкал строй - Игнат. После каждого выброса, окружающий наше поселение лес, рос и изменялся. Правящий совет дал распоряжение на вырубку ближайших деревьев, для лучшего обзора, а также для расчистки дорог. Несмотря на то, что в современных реалиях часто использовались ездовые животные, человечество не отказалось от транспорта. Все они работали на электроэнергии, и нередко использовали ядерный реактор. Поэтому, во время выброса - машины не ездили. Они отключались пилотами, специально, чтобы транспорт не пришел в негодность. Однако, и такие курьезы бывали, в следствии чего, мы наблюдали заросшие травой и покрытые ржавчиной остовы машин.

- Всем включить визоры! Начинаем съемку! - дал команду Игнат.

Мы послушно повиновались. Данная команда входила в основные задачи разведки, после выброса. Я посмотрел на завозившегося Олега.

- Чего суетишься, не знаешь, как включить?

- Издеваешься? Я просто доработал интерфейс визора, но он немного конфликтует с дефолтным. Потому необходимо произвести пространственную калибровку. - буркнул армеец. Парень и не заметил, как перешел на ты. Честно говоря, я хоть и уважаю возраст, но не люблю, когда шестнадцатилетний подросток обращается ко мне "на вы", как к старцу.

- В смысле калибровку? Ты разбираешься в софте? - удивленно я спросил юное дарование. Использование технологий на таком уровне, обеспечивало ему дорогу прямо в Имперский город - средоточие современных технологий. Именно туда уходили мало-мальски умные люди с поселений. Усиливая могущество Империи Рока.

- Ну да, немного. Вот перенастроил дефолтный шлем. заставил его работать на режим опознавания быстродвижущихся целей. Таким образом, я засеку движущуюся к нам опасность быстрее других… - начал было хвастаться юноша, но был перебит.

- Малыш, если все время полагаться на технику, то не заметишь, как станешь от нее, зависим. Тренируй глаза, солдат! - спустила его на землю Инга.

Вновь приказ сестры шел поперек приказа брата. Сейчас, если Олег отключит шлем, для “тренировки глаз”, то нарушит прямой приказ Игната. М-да, иди пойми, этих служивых.

Наша аппаратура исправно записывала измененный ландшафт. Мы скакали, держа лес по левую руку. Если посмотреть на “выброс” в плане “ускорения роста”, то получается, что флора испытывала год ускоренного времени. Поэтому, всякая трава и мелкие деревья успевали вырасти до неимоверных размеров. В то время, как гиганты, преображались незначительно, не считая плодов, что падали на землю.

За размышлениями прошло более часа. Животные перешли на крейсерскую скорость, и, в целом, патруль проходил более чем благоприятно. Картинка на визоре несколько раз дернулась. Игнат отреагировал сразу.

-Отключить аппаратуру! Мы попали под излучение осколка!

Иногда ксеноэнергия подхватывалась порывом ветра и накрывала пространство на существенном расстоянии от самого осколка. Ближайший находился от нас в тридцати километрах, но само облако космической радиации настигло нашу группу, не взирая на километры.

- Переждем у тех холмов! - сказала Инга, и повела козла вверх по наклону, на вершине которого была пара высоких деревьев.

Мы, с Олегом, посмотрели на Игната, но тот ничего не сказал и просто повернул поводья вслед за сестрой. Мы сделали также. Осмотрев долину, с высоты холма, мы не заметили ничего примечательного, и расседлали своих козлов.

- Скворец и Харя, на дежурство. Не ссорьтесь там. - Отдал указание Игнат. - Олег, помоги мне.

То, как припахали паренька, я не видел. Мне пришлось молча исполнять приказ. Рядом был Харитон, который держал в руках метательный нож-рыбку.

- Нам нет резона смотреть в одну сторону, я пойду наблюдать за противоположной. - тихо сказал Харитон. Алкаш-алкашом, но дело знает, по крайней мере, не совсем балласт. Проводив того взглядом, я осмотрел карман с колбой, где находился пассажир. Лягушонок осуждающе смотрел на меня черными бусинками глаз.

- Ну извини, малой, хочешь вернуться к себе на болота, потерпи. - мысленно произнес я, закрывая карман. Амфибия находилась в воде, и перегрев ей не грозил. Убедившись в ее приемлемых условиях, я закрыл карман.

Наблюдая за окрестностями, сквозь прицел винтовки, я размышлял о следующих точках маршрута. Лягушонка я планировал выпустить ближе к руинам. Болотистая местность окружала древние руины - свидетелей цивилизации до бомбардировки. Вот на разведке, в такую местность, я и выпущу лягушонка. Потихоньку ветер унес ксено-радиоактивное облако.

Вдалеке я заметил тучи пыли.

- Атас! У нас движение! - прокричал я, благо до потенциальной опасности где то пятнадцать минут езды. Мгновенно прибежала блондинка.

- Чего орешь? - сказала она, достав бинокль. - ого!… Игнат, указания!

- Ох… е… - промямлил Харитон.

- Кто это? - спросил Олег.

- Работорговцы… - сказал Игнат, опуская бинокль. - Убираемся с их дороги. Прячемся за теми скалами.

- Мы там как на ладони будем! Давай лучше в лес. - вновь противилась приказу Инга.

- С ума сошла?! В лесу до фига тварей, что порубят нас в капусту, а мы и не заметим! За скалу, живо! - рявкнул Игнат.

Сейчас его голос сочился металлом и не терпел возражения. Все побежали к привязанным козлам. Животные, почувствовав напряжение своих хозяев, напряглись, будто готовые к командам. Лихо запрыгнув на них, мы рванули к намеченной скале. Наши скакуны, почувствовав родную стихию, легко забрались на самую высокую точку.

Далее, мы перешли на шепот.

- Олег, Харя - привяжите козлов. Следите за ними, чтобы не заблеяли в самый неподходящий момент. Инга, Скворец, займите скрытые позиции - не дай Бог, нас засекут. - отдал указания Игнат.

Все рассредоточились. Я проверил свою винтовку, переведя ее в боевой режим. Инга и Игнат были вооружены штурмовыми винтовками, с магазином в тридцать патронов. Однако, у девушки был подствольный дробовик, в то время как у мужика был подствольный гранатомет. Проверив боезапас, мы стали ожидать. Время вязко тянулось, а караван из разнообразных передвижных единиц приближался.

Крупный отряд удильщиков насчитывал более полутора десятка техники и двух десятков всадников. Вся колонна двигалась со скоростью 40-50 километров в час. В центре вереницы находились три крупных грузовика, с эмблемами человека в клетке. Один контейнеровоз, что вез кучу клеток. Некоторые из них были с людьми, но некоторые были с какими-то животными. Легкая техника, окружающая центр, оснащена тяжелыми спаренными пулеметами. Разнообразные скакуны везли одиночных всадников. Среди них были и такие же козлы, как и наши, и лошади, и ящеры и даже один варг. Последние два вида скакунов были редкостью, так как тяжело приручались, тут явно не обошлось без иллисов. Ибо только их вмешательство могло подчинить разум животного.

Мы держались тихо. Я продолжал наблюдать сквозь прицел. Мой интерес пал на наездников варга и ящеров. Один из них, в темном капюшоне, резко повернул голову в нашу сторону.

- Бл...ь. - выругался я.

Не знаю, как он засек нас, но в следующее мгновение, он исчез. Через секунду, я почувствовал, как что-то упирается мне в затылок.

- Так, боец. Тихо убрал руки с винтовки. Руки вверх. - послышался женский голос с хрипотцой. Я повиновался.

Медленно развернувшись, заметил, как моих напарников тоже обезоружили. Во главе процессии находился иллис в капюшоне, но с голым торсом. Скинув капюшон с себя, он обнажил лысую голову. Его глаза светились светло синим огнем. Мускулистые руки были запачканы в копоти. На правом плече виднелась необычного рода белая татуировка.

Передо мной стояла девушка, держащая мой ассегай. Лезвие копье-меча было направленно на меня. У нее также чуть светились глаза и, что характерно, была схожая татуировка белого цвета на лице. Быстро же они нас повязали!

- Кто главный? - Спросил главный иллис.

- Я. - ответил Игнат. Через мгновение, искрящийся молниями кулак вожака иллисов ударил парня в живот.

- Опять спрошу. Кто главный? - холодно повторил он вопрос.

- Т-ты. - выпалила Инга.

- Славно. Умная девушка. Будешь отвечать. Кто такие? - спросил лысый.

- Разведывательный отряд поселения “Заповедник 9”. Инга, Игнат, Скворец, Харя и Олег. - она поочередно указала на нас всех. - ну и козлы.

Последняя фраза позабавила лысого и его команду, отчего все заулыбались. Девушка, держащая меня на острие, хмуро взглянула на мой карман, и прищурилась. На мгновение, ее глаза вспыхнули и вновь вернулись в прежний спектр голубого свечения. Вопросительно подняла бровь, смотря на меня.

- Мы направляемся на болото, в руины, потом обратно. - продолжила блондинка.

Я кивнул, смотря на мою пленительницу. Одета она была в лохмотья, но что-то мне подсказывает, что лучше ее не злить. То, как она держит копье, говорит о многом. Еле заметно, она показала глазами на мою группу. Я отрицательно покачал головой. Она улыбнулась, и убрала копье.

- Все в норме? - заметив это, спросил лысый.

- Да, обычные люди, никакой опасности.

- А вы к-кто? - спросил Олег. Все удивленно уставились на него. Не ожидал, что парню хватит храбрости, а возможно слабоумия, чтобы спросить.

- О, совсем малыш. Видать имперцы совсем из ума выжили, отправляя ребенка за стены.

- Я не ребенок! - вспылил Олег. Но никто не обратил на это внимание.

- В пекло Императора. Мы не имперцы. - сплюнул Харя. Ого, и этот туда же.

- Хм… ну если не имперцы, то я скажу кто мы. Наемный отряд Иллисов - Гром. - назвался лысый. Судя по сверхсиле, именно он создал этот отряд.

- Что с нами будет?… - кашляя спросил Игнат. Силе парня было не занимать, но он уже оклемался от удара.

- Силен. - уважительно протянул глава иллисов. - Ничего, мы не удильщики. Мы только для охраны каравана. Вам лучше не высовываться и дождаться, пока мы отъедем. Если не хотите, чтобы эти уроды поймали вас в свои клетки.

Однако!.. Получается, удильщики наняли “Гром”, чтобы охранять караван. В то же время, эти иллисы презирают работорговцев, но все-таки сопровождают их. Значит, средства на мели и пришлось приниматься за нелюбимую работу…

- Выступаем. - сказал вожак и исчез во вспышке молнии.

Напоследок, он одарил нас жалостливый взглядом, как к низшим существам. Другие также ретировались. Кто прыжком, кто превратился в дым. Девушка держащая мой ассегай, показала язык и исчезла в мгновении ока.

- Пространственный скачок… крууто. - завистливо протянул Олег.

- Не вздумай ляпнуть такое при имперцах. - погрозил я ему пальцем.

- Что, и на него пожалуешься своим Инквизиторам? - нервно сплюнул Харитон.

- Завались, Харя. Наша стрелка все еще в силе. - напомнил я алкашу об арене в бункере.

- Да, без базара. - хмыкнул он.

Все смотрели друг на друга. Действительно, все то, о чем говорили нам об иллисах было неправдой. Будто ксено-радиация начисто выжигает им мозги, и мутанты остаются верны инстинктам. Да, несомненно, вели они себя не совсем дружелюбно, но они сохранили понятие чести. Ну, в какой-то мере. Тишину нарушила Инга и промямлила дрожащим голосом:

- Знаешь, брат. Лучше бы переждали в лесу…